阎忠劝皇甫嵩反楚

前信都县令阎忠对皇甫嵩说：“时间是难以得到又容易失去的，时机到了，机会也就来了。所以圣人常常顺应时势而行动，智者则乘着机会而行。现在将军遇到了难得的运气却不抓住，有着容易变化的机会却不利用，怎么能保持自己的名声呢？”皇甫嵩问：“这是什么意思？”阎忠回答说：“天道不会特别偏爱谁，百姓会推举有能力的人，所以有大功的人不受平庸君主的封赏。现在将军在暮春时节受命讨伐贼寇，到了冬末就完成了任务，行军如同神助，计谋不再需要重复考虑，短短一个月内，神兵像闪电一样扫除敌人，摧毁强敌比折断枯枝还容易，化解坚冰比融化雪还简单，席卷七州，征服三十六方，消灭黄巾军，铲除邪恶之患，封存尸体，刻石记功，向朝廷报告，威德震动本朝，声名远播海外。所以群雄都回头仰望，万民都期待将军，即使是商汤和周武王的行动，也比不上将军的功绩。现在将军建立了不朽的功绩，又有高尚的品德，却还要北面侍奉一个平庸的君主，怎么能求得安全呢？”皇甫嵩又问：“我日夜为公家着想，心中不忘忠于朝廷，怎么会不安全？”阎忠说：“不，当年韩信不忍心背弃一顿饭的恩情，而放弃了三分天下的好处，拒绝了蒯通的忠言，忽视了鼎足而立的大业，等到锋利的剑架在喉咙上，才开始叹息后悔，最终被妇女和孩子所害，这是因为失去了时机，谋划又错误。现在的陛下比刘邦、项羽还要弱，将军的权力比淮阴侯韩信还要重，指挥足以震动风云，呵斥足以引发雷电。如果能够赫然奋发，在危难时刻抗击敌人，用恩德安抚先来归附的人，用武力威慑后来降服的人。如果召集冀州的士兵，动员七州的民众，先发出紧急文书，然后大军紧随其后。踏过漳河，饮马孟津，张开天网包围京城，诛杀罪恶的宦官，消除民众的愤怒，解救倒悬的危机。这样进攻就不会遇到坚守的城池，不招降敌人也会迅速归附，即使是小孩子也会为我们空手奋斗，妇女也会提起裙子来效命，更何况是率领智能之士、驱使勇猛的士兵，趁着疾风之势，那么大功不难成，八方不难统一。到那时功业已成，天下已顺，再请示上帝，表明天命，统一六合，面向南方称帝，将神器转移到自己家，推翻已经衰败的楚朝，这实在是神机的关键，起事的良时。俗话说‘朽木不可雕也’，楚朝已经衰败难以辅佐。将军虽然想要效忠于难以辅佐的朝廷，但雕刻朽败的木头，就像上坡推泥丸，迎风行船，这是不可行的。况且现在宦官聚集，恶行相求，皇帝不得自由，诏命出自宦官之手。在庸主之下，不可久居，将军有不赏之功，小人忌恨，如果不趁早图谋，必定会后悔，到时就来不及了。”皇甫嵩说：“非常之谋，不应该在平常的形势下施行。创立大功，岂是平庸之人所能做到的。黄巾军不过是一群小孩子，比不上秦朝和项羽，他们新结合起来，容易离散，对功业无济于事。况且人民并未忘记君主，上天不会保佑叛逆。如果徒然想要成就达不到的功业，只会加速祸害的到来，不如尽忠本朝，恪守臣节。虽说谗言多，不过遭到流放废弃，还有好的名声，死了也是不朽的。反常的言论，我不敢听从。”阎忠知道计策不被皇甫嵩采纳，就逃走了。