皇甫嵩等平定颖川

左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱儁各自带领一支军队，迅速赶往颍川。朱儁与黄巾军的波才相遇，两军交战，朱儁的军队战败撤退；波才随后进攻皇甫嵩，皇甫嵩暂时避开贼军的锋芒，退守长社，依靠城墙自我防守。各地的黄巾军听说楚军败退，变得更加猖狂，南阳的黄巾军张蔓成攻杀了太守褚贡；汝南的黄巾军首领彭脱带着几万人到处攻打、焚烧县城，祸害越来越大。太守赵谦率领官吏和士兵前去讨伐，在召陵交战，结果官军大败。郡里的功曹封观、议生袁秘、主簿陈端、门下督范仲礼、贼曹刘伟德、主记史丁子嗣、记室史张仲然等七人拔刀冲锋，与敌力战，全部战死。赵谦因此才得以脱身。幽州刺史郭勋和太守刘卫都被黄巾军杀害。那颍川的黄巾军波才再次乘胜围攻长社，皇甫嵩环城坚守。他手下的士兵不过几千人，俯瞰城下的贼军大约有几万人，士兵们不禁相顾失色。皇甫嵩下令给军中说：“贼军虽然势大，我自有计策破敌，你们只需静静防守，听从我的号令，保证能破贼！”士兵们听了，稍微安定了一些，合力守城，波才多次攻城，因为城上箭石如雨，未能得手。当时正值仲夏，天气闷热，贼军大多用草搭建营帐，停止战斗乘凉，皇甫嵩于是召集军官说：“用兵有奇变，不在于人数多少，现在贼军依靠草营，正好用计策破灭他们！”军官问是什么计策，皇甫嵩不慌不忙，说出了一条火攻的计策，并且嘱咐道：“贼军利用草营自我掩护，一旦火烧起来，必定四处蔓延，蔓延燃烧之后，他们还能不惊慌失措吗？我如果趁机出兵，四面围攻，一定能大获全胜，灭贼建功，就在今晚了！”军官们听了，都称赞是好计策。皇甫嵩即令士兵们各自捆绑草把，每人一捆，等到黄昏时分，都手持火把登上城墙；正好大风吹起，天色昏暗，士兵们点燃火把，一起向贼营中投去，草遇火即燃，火随风势猛烈，转眼间烟焰冲天，贼军大惊。皇甫嵩又令精兵开门出城，四面逼近贼营，再放火大声呼喊，声音传遍郊野，城上也举火相应，贼军惊慌失措，不知如何是好；皇甫嵩又从城中鼓噪而出，指挥士兵，冲击贼阵，贼军都吓得发抖，四处逃窜。经过皇甫嵩的军队追击，杀得贼军尸横遍野，血流成河。转眼间天已亮，骑都尉嬴渊率军杀到，截住贼军去路，趁机在贼军危急时截杀一阵，贼军心慌意乱，哪里还敢对抗？只得冲开一条血路，急忙逃窜，嬴渊挥兵杀敌众多，夺得旗鼓马匹，不计其数。等到残余贼军全部逃走，皇甫嵩也领兵赶到，与嬴渊会合，随即合兵追贼，长驱直入，朱儁也到来会师，秀治七年（184年）五月，三路军队联合成大队，驱逐贼军出境；波才等人收集残众再战，再次被楚军击败，击毙数万人，颍川于是平定。