49.御花园赏花宴
初春的御花园，梅香馥郁，红白交织的花海如梦似幻。然而，今日这片清雅之地却暗流涌动。贤妃娘娘设宴赏梅，京中适龄贵女及宗亲命妇齐聚于此，人人皆知，这实则是为东宫遴选太子妃的初场。
巳时三刻，各位夫人小姐们乘着香车宝马，陆续抵达宫门，在内侍宫女的引导下，袅袅婷婷步入梅林。环佩叮咚，衣香鬓影，与冷冽梅香交织，形成一种奇异而紧张的氛围。
暖亭内，贤妃身着绛紫色缠枝牡丹宫装，头戴赤金点翠凤钗，仪态万方地端坐主位，含笑接受着众人的朝拜。
“臣妇参见贤妃娘娘，娘娘千岁金安。”“臣女参见贤妃娘娘，娘娘千岁金安。” 问安声此起彼伏，或柔婉，或清脆。
贤妃笑容和煦，声音温润悦耳：“都快快请起。今日难得春光好，梅花盛放，本宫便想着请诸位进宫来说说话，一同赏玩，也松快松快。不必拘礼，都坐吧。”她抬手示意，姿态优雅。
“谢娘娘恩典。”众人依序落座，目光却都不由自主地飘向贤妃，以及她身边空着的、那几个备受瞩目的位置。
平宁王妃携沈清宴坐在了一处视野开阔又不过分惹眼的位置。王妃与相邻的几位老郡王妃寒暄着：“李王妃近日气色愈发好了。”“张郡王妃这簪子是内府新出的样式吧？真是精巧。”
沈清宴安静地坐在一旁，微微垂眸，听着长辈们的谈话，并不多言。她能感受到无数或明或暗的视线掠过自己，但她只是端起宫娥奉上的香茗，轻轻呷了一口，姿态从容。
稍作寒暄后，贤妃便开始了今日的重头戏。她目光慈和地扫视全场，最终落在一位身着绯色缕金百蝶穿花云缎裙的明艳少女身上。
“这位瞧着面生又眼熟，可是永昌侯家的三姑娘？”贤妃笑吟吟地开口，声音不大，却足以让全场安静下来。
永昌侯夫人连忙起身，笑着应道：“回娘娘的话，正是小女敏仪。敏仪，快给娘娘行礼。”
赵敏仪落落大方地起身，行了一个标准的万福礼，声音清脆如出谷黄莺：“臣女赵敏仪，参见贤妃娘娘，娘娘万福。”
“快免礼。”贤妃上下打量着她，眼中流露出赞赏，“真是好模样，这通身的气派，看着就叫人心里欢喜。今年多大了？平日在家都做些什么？”
赵敏仪微微垂首，答得滴水不漏：“回娘娘，臣女今年十六了。平日在家随母亲学习理家之事，闲时读些诗词，偶尔也抚琴作画，只是资质愚钝，未曾精进，让娘娘见笑了。”
贤妃满意地点头，对永昌侯夫人道：“侯夫人真是好教养。女儿家就该如此，既知晓持家之道，又懂得风雅情趣，这才是真正的闺秀风范。”她这话，既是夸赞，也似在定下调子。
接着，她又将目光转向一位身着湖蓝色绣缠枝玉兰锦缎衣裙、气质更显清丽文静的少女：“若本宫没记错，这是林太傅家的千金吧？闺名是叫……静姝？”
林夫人忙携女起身。林静姝仪态温婉，行礼拜见，声音轻柔似春风：“臣女林静姝，参见娘娘。”
“好名字，人如其名。”贤妃笑容更深，“林太傅学问渊博，家风清正，教出的女儿定然也是极好的。静姝平日喜欢读什么书？”
林静姝轻声细语地回答：“臣女不敢与父亲学识相比，只是偶尔翻阅《女则》、《女训》，时时自省，也读些《诗经》、《楚辞》，感受先人情致。”
“嗯，知书达理，性情温婉，好。”贤妃颔首，转而看似随意地问林夫人，“听闻静姝的女红也是极出色的？尤其是苏绣？”
林夫人谦逊道：“娘娘过奖了，小女只是性子静，耐得住坐下来绣几针，当不得‘出色’二字。”
“过谦了。女儿家的女红最是能看出心性和耐性，静姝这般沉稳，绣工定然是好的。”贤妃笑道，目光中充满考量。
她的考察并未停止，又看向一位身着鹅黄色云雁细锦衣、年纪稍小、眉眼间带着几分活泼灵动的少女：“哟，这不是黄尚书家的小丫头吗？上回见你还是个小不点，跟着你母亲入宫，躲在后面不敢说话，如今也出落成大姑娘了！闺名是叫……灵薇？”
黄灵薇没想到贤妃还记得自己，顿时红了脸，有些紧张地起身行礼：“臣……臣女黄灵薇，参见娘娘。娘娘竟还记得臣女……”
贤妃被她的窘态逗笑，语气格外宽容：“自然记得。你这丫头，性子还像小时候那般跳脱吗？可还喜欢放纸鸢、扑蝴蝶？”
黄灵薇老实点头：“有时……有时还玩的。”她母亲在一旁紧张得直捏帕子。
贤妃却哈哈一笑：“活泼些好，天真烂漫，瞧着就让人高兴。宫里规矩虽多，但有个活泼的可人儿，也能添不少生气。”这话似是宽容，也似暗示了她仍需学习规矩。
贤妃的神情温和，仿佛只是寻常的闲话家常。她一一与那些身份显赫、声名远扬的贵女及其母亲攀谈起来。问出的问题看似漫不经心，却巧妙地触及诸多方面——年龄、家教、爱好、才艺，再到读书心得、琴棋书画的造诣、女红技艺，甚至性格品行，以及对治理家事、侍奉长辈的态度。她轻描淡写地抛出一问：“倘若家中长辈深夜忽感不适，身为晚辈该如何应对？又该如何调度下人以确保周全？”这个问题令在场众人微微一怔，随即陷入沉思。她的每一次颔首都带着恰到好处的认可，每一个赞许的眼神都如春风拂面，无论是“回答得体贴入微”还是“心思细腻且缜密”，都能让人如沐甘霖，同时引发旁观者低声的议论和羡慕的目光。这些细碎的声音如同涓涓细流，在偌大的厅堂中悄然蔓延开来，无形间将贤妃的气度衬托得愈发雍容不凡。
就在贤妃与承恩公夫人说话，问及她家小姐是否擅长调理羹汤时，园口忽然传来内侍清晰的通报声：“太子殿下到！”
霎时间，满园寂静，落针可闻。所有交谈、笑声、甚至丝竹声都戛然而止。所有人的目光，齐刷刷地、带着各种复杂情绪投向梅林入口。
只见太子萧承煜穿着一身月白色银丝暗纹团花常服，并未着太子冠服，更显得身形清瘦，面色是一种久不见日光的苍白。他步履沉稳，却隐隐带着一种与这春日暖阳格格不入的冷寂之气，目不斜视地径直走向暖亭。
他于亭外站定，向贤妃拱手行礼，声音平稳得近乎淡漠，听不出丝毫情绪：“儿臣给贤妃娘娘请安。听闻娘娘在此设宴赏梅，儿臣刚从书房出来，路过此地，特来问安。未曾想娘娘有客在此，惊扰诸位，是儿臣唐突了。”
贤妃似乎早已料到，脸上立刻堆起更加亲切的笑容，连忙虚抬手臂：“太子殿下快快免礼。不过是借着花开得好，请诸位夫人小姐们进来松散松散，说说话罢了。何来惊扰之说？殿下既然来了，正是巧了，不妨一同赏看一番？今年的梅花开得极好呢。”她语气热情，努力营造轻松氛围。
萧承煜并未抬头看那满园繁花，依旧垂着眼帘，语气疏离而恭顺：“多谢娘娘美意。只是儿臣尚有父皇布置的功课未完成，不敢懈怠，不便久留。只是路过问安，岂敢耽搁娘娘与诸位雅兴。”
他这话说得滴水不漏，全然是一副勤勉恭谨的模样。
然而，就在他话音落下，准备再次告退的瞬间，他的目光，仿佛极其自然地、随着贤妃“殿下既来了，也看看今年这花开得如何”的话语，缓缓抬起，扫过满园神色各异的众人。
那目光冰冷、沉滞，像冬日里结冰的湖面，毫无波澜，甚至带着一丝不易察觉的厌倦。它缓慢地移动，掠过一张张或娇羞垂首、或紧张偷觑、或强作镇定的美丽面庞，最终，精准地、毫无预兆地落在了那片湖蓝色的身影上，沈清宴所在的方向。
空气仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸。他看着那个方向，看着那个垂眸敛目、仿佛置身事外的女子，时间似乎停顿了一息。
然后，他的嘴角极其轻微地、几乎难以察觉地向上勾了一下，形成一个短暂而模糊的、冰冷到极致的弧度，似笑非笑，更像是一种无声的嘲弄，对着她，也或许是对着这整个场面。
他没有说一个字。但那瞬间的凝视和那个模糊的笑意，却比任何言语都更具穿透力和压迫感。
随即，那目光便漠然地移开了，仿佛刚才的一切都只是幻觉。他再次向贤妃躬身：“儿臣先告退了……”
贤妃脸上的笑容有些僵硬，但仍维持着体面：“殿下勤于功课是好事，既如此，本宫也不便多留了。快去罢。”
“是。”萧承煜应了一声，转身，依旧迈着那沉稳而略显僵硬的步伐，沿着来路离去，月白色的背影很快消失在嶙峋的梅枝之后。
从他来到他离开，不过短短片刻，却像一场无声的冰雹，砸碎了所有精心营造的欢愉假象。
太子离去后，园内陷入一种更长久的、尴尬的寂静。丝竹声迟迟未再响起。许多贵女脸色发白，方才的期待和兴奋被太子的冰冷和阴郁冲刷得所剩无几。那短暂的一瞥，毫无温度，甚至带着厌弃，让她们清晰地感受到了东宫的沉重与冰冷。
贤妃深吸一口气，强打起精神，笑着对众人道：“太子殿下勤勉，是社稷之福。咱们不必拘束，继续赏花。来人，换些欢快些的曲子。”
音乐再次响起，却仿佛失去了灵魂。夫人小姐们重新开始交谈，声音却低了许多，笑容也勉强了许多。贤妃依旧试图活跃气氛，但考察的兴致明显淡了，更多是与几位王妃夫人说着闲话。
平宁王妃轻轻拍了拍沈清宴的手背，低声道：“清宴，无事吧？”
沈清宴抬起头，脸色依旧平静，甚至回以一个极淡的微笑：“母妃放心，我没事。”她端起已然微凉的茶，又轻轻放下。
又过了约莫一炷香的时间，沈清宴便依着与萧知珩的约定，寻了个“忽感有些头痛，恐扫了娘娘雅兴”的由头，向贤妃告退。
贤妃此刻也无心多留，关切了几句“定是吹了风，回去好生歇着，请个太医瞧瞧”，便爽快地允了。
沈清宴随着平宁王妃，在无数道意味不明的目光注视下，从容地走出了这片依旧飘香、却已令人窒息的梅林。
直到走出宫门，感受到外面自由而冷冽的空气，坐进自家温暖的马车，沈清宴一直挺直的脊背才几不可查地松弛下来，轻轻吁出了一口绵长的气息。
