第一百一十三章 湖州蚕室现毒桑
湖州的蚕室连成一片，沿着苕溪两岸铺展开来，梅雨过后的雾气裹着桑叶的腥气，飘在低矮的土坯房上空。沈知衍一行人刚到村口，就见几个穿黑袍的人举着桃木剑，围着一群蚕农念咒，地上摆着个铜盆，里面烧着带霉斑的蚕茧，黑烟袅袅，呛得蚕农们直咳嗽。
“快拜！玄水教的祭司说了，这是‘蚕神发怒’，拜了才能消灾！”黑袍人手里的鞭子抽在地上，一个老蚕农刚要开口，就被鞭子抽中胳膊，疼得缩起身子。林月瑶看得眼眶发红，刚要冲上去，被沈知衍拦住：“别冲动，先看看情况。”
苏晚的银锁玉佩在衣襟里发烫，蓝光透过布料映出来，指向村后的一片桑林。那桑林的叶子比别处更绿，却绿得发黑，树干上缠着黑色的藤蔓，藤蔓上结着紫色的小果子，和黑松林的毒藤有几分相似，却更纤细，藏在桑叶间不易察觉。
“那是‘毒桑林’。”林掌柜压低声音，指着桑林，“正常的桑叶是嫩绿色，毒桑叶颜色深，摸起来发黏。盐帮的人说这是‘改良桑’，产量高，逼着蚕农们种，结果蚕吃了全死了，现在又让玄水教来搞这套‘祈福’的把戏。”
黑袍人念完咒，开始向蚕农收钱：“每人交半袋米，就能领一张‘祛邪符’，贴在蚕室门上，蚕神就不会降灾了。”蚕农们面面相觑，有人低声说：“家里的米都被盐帮收走了，哪还有米交啊……”黑袍人闻言，立刻踹翻旁边的蚕筐，里面的蚕宝宝掉在地上，被他一脚踩死：“不交？那就等着全家染病吧！”
“住手！”沈知衍终于忍不住，冲了过去。黑袍人回头见是陌生人，举着桃木剑就刺：“哪来的疯子，敢管玄水教的事！”沈知衍侧身躲开，一拳砸在他的胸口，黑袍人踉跄后退，其他黑袍人见状，纷纷围了上来。
苏晚和林月瑶也冲了上去，苏晚用青蒿粉撒向黑袍人的眼睛，林月瑶则用捣药杵砸他们的膝盖。蚕农们见有人帮忙，也鼓起勇气，拿起锄头和扁担，将黑袍人团团围住。黑袍人见状不妙，想往毒桑林跑，却被蚕农们拦住，很快被制服。
“多谢几位恩人！”老蚕农对着沈知衍等人拱手，“我们也是没办法，盐帮的人拿着刀逼着种毒桑，玄水教的人又来骗钱，再这样下去，我们真的活不下去了……”
沈知衍扶起老蚕农：“大爷，我们是来帮你们的。你们带我们去蚕室看看，再说说毒桑林的情况，我们一定能毁掉毒桑，还你们一个太平。”老蚕农点点头，带着众人往村里的蚕室走。
蚕室里阴暗潮湿，墙上挂着密密麻麻的蚕匾，里面的蚕宝宝大多已经死亡，尸体上爬着黑色的湿毒虫。角落里的桑叶堆散发着甜腥气，叶子上沾着淡红色的霉斑，和苏州码头的蚕茧霉斑一模一样。苏晚的银锁玉佩悬在桑叶堆上方，蓝光刺眼，隐约能看见霉斑里的湿毒虫在蠕动。
“这些桑叶都是盐帮送来的，说必须用这个喂蚕，不然就不给我们收蚕茧。”老蚕农叹了口气，“刚开始我们也怀疑，可盐帮的人说，这是新品种，能让蚕茧更厚实，我们就信了。结果没过几天，蚕就开始死，我们去找盐帮，他们却说我们喂养不当，还把我们赶了回来。”
林掌柜蹲在桑叶堆旁，捡起一片桑叶，放在鼻尖闻了闻：“这桑叶上有‘湿毒原液’的味道，和苏州货仓大缸里的毒液一样。盐帮是把原液喷在桑叶上，再卖给蚕农，让蚕染上湿毒，然后借玄水教的手敛财，同时还能让湿毒通过蚕茧和桑叶传播给人。”
沈知衍走到蚕室门口，望着村后的毒桑林：“要彻底解决湿毒，就得毁掉那片毒桑林。但玄水教的祭司肯定在那里布了阵，我们不能硬闯。”他转头对林月瑶说，“你和你爹留在村里，用青蒿佩兰汤给蚕农们治病，顺便打听玄水教祭司的下落。我和苏晚去毒桑林探探情况。”
两人刚走到毒桑林边缘，就听见里面传来奇怪的声音，像是有人在念咒。苏晚的银锁玉佩突然剧烈震颤，蓝光泛得像团火焰，指向桑林深处的一个土台——土台上摆着一个青铜鼎，鼎里插着九根黑色的幡旗，幡旗上画着缠蛇符，符尾的蓝色比之前更浓，鼎下的地面上刻着复杂的图案，正是玄水教的水毒阵。
一个穿红色道袍的老者站在土台上，手里拿着一根蛇头拐杖，正在念咒。他的身边围着几个黑袍人，正在往鼎里扔染毒的蚕茧和桑叶，鼎里的紫色烟雾越来越浓，飘向周围的毒桑林，桑树上的藤蔓似乎长得更粗壮了。
“是玄水教的祭司！”苏晚压低声音，“他在用染毒的蚕茧和桑叶加固水毒阵，等阵成了，毒桑林的湿毒会顺着苕溪扩散，整个江南都会被污染。”
沈知衍握紧短刀：“我们得想办法毁掉青铜鼎，破了他的阵。但他身边有黑袍人守卫，直接冲上去太危险。”他环顾四周，发现桑林里有不少干草，眼睛一亮：“苏晚，你有硫磺粉吗？我们可以用火烧。硫磺火能克制湿毒，还能烧掉藤蔓，让他们顾此失彼。”
苏晚点点头，从药囊里掏出硫磺粉和火折子。两人分头行动，沈知衍悄悄绕到土台后面，用短刀砍断缠绕在桑树上的藤蔓，藤蔓断口处渗出绿色的汁液，发出滋滋的声响。苏晚则在桑林里撒硫磺粉，将干草堆在一起，点燃了火折子。
火舌瞬间窜起，硫磺火的蓝色火焰烧向藤蔓，藤蔓遇火发出刺耳的尖叫，很快被烧成灰烬。玄水教祭司见状，怒喝一声：“哪里来的毛贼，敢坏我的阵！”他举起蛇头拐杖，指向沈知衍，拐杖的蛇嘴里喷出紫色的毒雾。
沈知衍立刻后退，用艾草烟挡住毒雾。苏晚趁机冲过去，将一整袋硫磺粉撒向青铜鼎，鼎里的紫色烟雾瞬间被硫磺火点燃，发出剧烈的爆炸声，鼎身裂开一道缝，幡旗也被烧得只剩灰烬。
玄水教祭司气得浑身发抖，冲下来想抓苏晚，却被沈知衍拦住。短刀与蛇头拐杖相撞，火星四溅，沈知衍发现祭司的拐杖里藏着毒针，每次挥舞都会射出细小的毒针，不得不小心应对。
就在这时，林月瑶带着蚕农们冲了过来，蚕农们举着锄头和扁担，将黑袍人围住。黑袍人见状，纷纷逃跑，玄水教祭司见大势已去，想往苕溪方向跑，却被老蚕农用锄头绊倒，摔在地上。
沈知衍冲过去，用短刀抵住祭司的咽喉：“说！水毒阵的阵眼还有几个？盐帮和镜渊还有什么阴谋？”祭司冷笑一声，往嘴里塞了颗黑色药丸，瞬间七窍流血，死了。
沈知衍叹了口气，捡起祭司的蛇头拐杖，发现拐杖里藏着一张纸条，上面画着苕溪下游的地图，标注着“钱塘江底”的位置，旁边写着“六月十五，水毒阵成”。
“六月十五就是后天！”苏晚看着纸条，脸色发白，“钱塘江底肯定还有一个阵眼，玄水教想在那里完成水毒阵，让湿毒顺着钱塘江扩散。我们得尽快去钱塘江，在他们布阵前毁掉阵眼。”
蚕农们纷纷围过来，举着锄头说：“沈大夫，苏娘子，我们跟你们一起去！你们帮我们毁了毒桑林，我们也想为江南的百姓出份力！”
沈知衍看着热情的蚕农们，心里涌起一股暖流。他点点头，对众人说：“好！我们现在就出发去钱塘江，一定要在六月十五前毁掉阵眼，彻底粉碎玄水教和盐帮的阴谋！”
一行人沿着苕溪往钱塘江方向走，夕阳西下，将他们的影子拉得很长。苏晚的银锁玉佩在掌心泛着蓝光，指向钱塘江的方向，一场围绕水毒阵的决战，即将在钱塘江边展开。
