第137章 羊皮换贤

秦德公二年（前676年），秦德公这位秦国的君主，走完了他的一生，溘然长逝。秦德公生有诸多子女，而按照古代的继承制度，长子秦宣公承担起了继承大统的重任，顺利即位为秦国国君。

秦宣公在位十二年期间，也是一位勤勉治国的君主，他积极治理秦国，然而岁月无情，在秦宣公十二年（前664年），他也不幸离开了人世。秦宣公留下了九个儿子，可不知是何种原因，这些儿子在当时的情境下或许因为庶出的身份、自身才能不足或者其他复杂的因素，没有谁被认为能够胜任国君之位来继承秦国的王业。于是，秦国遵循着兄终弟及的传统继承制度，由其弟秦成公继位。

秦成公继位后，一心想要将秦国发展壮大，在位四年间也做了诸多努力。但命运的轨迹总是难以捉摸，在秦成公四年（前660年），秦成公也与世长辞。秦成公有七个儿子，同样地，可能由于各种原因，这些儿子又未能达到继承国君之位的要求。就这样，按照秦国的传统，王位又一次传于其弟秦穆公，秦穆公登上了秦国国君的宝座。

秦穆公元年（前659年），秦穆公雄心勃勃，有着强烈的扩张秦国领土、增强秦国实力的抱负。他亲自率领秦国军队向着茅津（今山西平陆东）之戎进军。茅津之戎在当时的地区势力不容小觑，但秦穆公的军队在他的指挥下，军纪严明，作战勇猛。经过一场激烈的战斗，秦国军队凭借着顽强的意志和高超的战术，成功地战胜了茅津之戎，这一胜利为秦国在周边地区的威望提升和土地拓展奠定了重要基础。

秦穆公四年（前656年），秦穆公为了加强秦国与晋国之间的联系，采取了一项重要的外交举措，那便是从晋国迎娶其太子申生的姐姐为妻。这一联姻之举，使得秦晋两国在政治关系上更加紧密，为日后两国之间复杂的交往互动埋下了诸多伏笔。

秦穆公五年（前655年），晋国国内局势复杂多变。晋献公在与周边诸侯的征战中有所斩获，在俘获的众多敌人中，有虞国大夫百里傒（即百里奚）。百里奚本是虞国一位才华横溢的忠臣，虞国因各种缘由被晋国所灭后，百里奚不幸成为了晋国的俘虏。

而在晋献公为太子申生娶亲的陪嫁队伍中，百里奚被当作陪嫁奴仆送到了秦国。在从晋国前往秦国的途中，百里奚不甘心成为他国的奴仆，他一心想要重获自由，凭借自己的才能在别的地方施展抱负。于是，在行经楚国边境的时候，百里奚瞅准时机出逃，然而不幸的是，他出逃时被楚国边境上的人逮捕，又沦为了楚国的囚徒。

秦穆公久闻百里奚贤能之名，心想要是能得到百里奚辅佐，秦国会更上一层楼。他本想用重金赎买百里奚，可他深知楚国人生性狡黠且自重其人，若大张旗鼓地用重金去赎买，楚国人必定会起疑心，不肯轻易放人。秦穆公思索再三，便想出了一个巧妙的主意。他派人前往楚国，对外宣称百里奚只是秦国当初陪嫁过去的奴仆，现在丢失了，想用合理的价格赎回他。为了掩人耳目，他让使者带了五张黑公羊皮，成功用五张黑公羊皮从楚国人的手中赎回了百里奚。

之后，秦穆公怀着求贤若渴的心情释放了被当作奴仆的百里奚，并且亲切地与他谈论起秦国的国事。面对秦穆公的询问，百里奚一开始出于谨慎与自尊，推辞回答。但秦穆公认定百里奚定是有非凡的才华，他非常坚持询问。于是，两人一谈就是三天，这三天的交谈中，秦穆公发现百里奚见识广博、谋略过人，心中大为高兴。觉得找到了治国安邦的大才，秦穆公当即将国家的政事交给了百里奚处理，并且尊称他为“五羖大夫”。

百里奚在秦国得势后，深知自己的成功离不开朋友蹇叔的教导。他深知蹇叔之才堪比自己的多倍，深知若得蹇叔相助，秦国能飞黄腾达，于是极力向秦穆公推荐蹇叔。秦穆公也是一位善于纳谏的君主，在得知蹇叔的贤能后，便派人带着重礼前往迎接蹇叔。蹇叔带着满腹的才学和对秦国发展潜力的期许来到了秦国，秦穆公立刻封蹇叔为上大夫，至此，这两位贤才汇聚秦国，开始齐心助力秦国走向强大。

在那秋意渐浓的季节里，秦穆公为了拓展秦国的疆土，增强秦国在诸侯间的威望，亲自整军经武，亲率大军踏上了攻打晋国的征程。秦国的军队在秦穆公的率领下，如汹涌的潮水般向着晋国进发。双方在河曲（今山西永济南）这个战略要地相遇，一场激烈的战斗就此展开。刀光剑影交错，喊杀声震彻云霄，双方的士兵都在为了各自的国家奋勇拼杀，马蹄扬起的尘土弥漫在战场上空。

回溯到此前，晋献公晚年的宫廷陷入了混乱的泥沼之中。晋献公的妃子骊姬心机深沉，妄图让自己的儿子成为晋国的国君，于是她精心策划了一场阴谋，诬陷太子申生意图谋反。昏庸的晋献公听信了骊姬的谗言，在重重阴谋陷害之下，太子申生不堪受辱，最终在新城含冤自尽。申生的死讯传出后，晋国上下一片悲恸。而骊姬并未就此罢手，她为了彻底铲除异己，将矛头指向了申生的弟弟公子夷吾和公子重耳。公子夷吾和公子重耳惊恐万分，深知自己在这场权力争斗的风暴中已无立足之地，无奈之下，只得选择出逃他国，以保全性命。