第126章 齐桓称霸（六）

在齐国那波澜壮阔的历史长河中，管仲重病在床之际，齐桓公心急如焚，因为齐国未来国相之位的归属至关重要，关乎齐国能否继续在诸侯纷争中稳步前行。于是，他怀着忐忑的心情，轻声询问管仲谁能够接替他，担此重任。

管仲微微皱眉，陷入沉思。他认真地权衡着朝堂上各位大臣的才能与品德，认为相比于以刚直著称的鲍叔牙，仁厚的隰朋在为人处世和治理国家方面，似乎更具备成为国相的特质，更为适合继任这一关键职位。隰朋为人宽厚，能够以仁厚之心对待同僚和百姓，在处理政务时也总能兼顾各方利益，以其柔和而坚韧的力量推动国家事务平稳发展。

齐桓公心中的疑虑尚未完全消散，又接着向管仲询问他对易牙、竖刁、开方这三人的看法。管仲微微摇头，神色凝重地缓缓说道：“易牙，为了讨好君主，竟能忍心杀掉自己的孩子，这种行为是何等残忍，完全违背了作为人之父母正常的亲情天性；竖刁，为了获得君主的欢心，毅然决然地阉割自己，此等自残之举实在过于极端；开方，背弃了自己的亲人，只为讨好君主，同样严重违背了人伦常理。这三人皆是将个人利益凌驾于正常情感之上，他们的行为和动机都显得极为诡异，难以真正亲近和信任。微臣劝大王驱逐这三人，以免日后生出祸患。”

管仲深知，作为一个国家的君主，所亲近的人选至关重要，一旦被这些心术不正的人迷惑，很可能会对国家造成极大的危害。

管仲去世后，齐桓公想起他的遗言，怀着敬重与信任之心，让隰朋接任国相一职。起初，一切都朝着齐国稳定发展的方向迈进。然而，天妒英才，仅仅十个月后，隰朋也因病去世了。隰朋的离去，让齐国失去了一盏明灯，也让局势变得复杂起来。

没有了隰朋的辅佐，齐桓公似乎感到有些无所适从。在身边人的怂恿下，他听从了内心的动摇，竟驱逐了易牙、竖刁、开方这三人。可是在没有了他们之后，齐桓公食不知味，似乎失去了什么重要的依靠。最终，在内心的犹豫与挣扎之后，他又将这三人召回重用。而这三人一朝得势，便开始结党营私，专权用事，齐国朝堂的政治格局逐渐被他们所左右。

时光流转，齐桓公四十二年（前 644 年）春，在宋国那片广袤的天空之下，天空中仿佛被神秘的力量所搅动，五块陨石毫无预兆地坠落大地，而在六只鹢鸟竟如反向飞行般怪异景象，齐刷刷地从宋国都城上空飞过。这一系列奇异的自然现象，让宋襄公心中充满了不安与疑惑。周内史叔兴敏锐地察觉到了宋襄公的心思，他心怀揣测，顺着宋襄公的想法，预言在第二年齐国将会有动乱发生。

夏季的气温逐渐升高，战火却在这片土地上悄然燃起。齐国发兵进攻厉国，无奈这场战役中，齐国并未取得胜利。但齐国并未就此止步，随后出兵救援徐国，而后才缓缓回国。

秋风渐起，带来了远方的消息。周襄王忧心忡忡地向齐国诉说着戎人所造成的祸难。齐桓公深知唇亡齿寒的道理，急忙调集诸侯的军队奔赴成周，驻守防守，以抵御可能到来的威胁。

冬季的寒风凛冽，吹不散齐国与诸侯国之间为了和平的努力。齐桓公与鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹八国国君在淮地隆重会盟。在这次会盟中，各国国君共同商议救援鄫国免遭淮夷侵犯的重要事宜，以及接下来向东方用兵的战略规划。各国君主纷纷下令为鄫国筑城，然而修建城墙的劳役极为繁重，负责筑城的人困乏不堪。在繁重劳作的压力下，有人夜里登上小山头，声嘶力竭地喊叫着：“齐国发生动乱！”这一阵惊呼，如同巨石投入平静的湖面，让原本忙碌有序的筑城队伍瞬间乱了阵脚。诸侯们担心齐国局势不稳，为了自身利益，都加快了回国脚步，在还未等筑城工程完工之际，便各自匆匆回国。

同年（前 644 年），在命运的轨迹中，晋公子重耳（晋文公）风尘仆仆地流亡到了齐国。齐桓公以他作为霸主的宽广胸怀和政治远见，决定将本族之女许配给重耳为妻，希望能帮助这位心怀天下的公子度过艰难的流亡时光。

齐桓公四十三年（前 643 年）春，东方的大地上，战火重燃。齐、徐联军为了报复楚国此前的一系列侵略行为，浩浩荡荡地开赴战场，对楚国的附属英氏发起了攻击。楚国在中原的扩张野心已久，齐国与徐国联军的这一反击，让楚国陷入了新的困境。

夏季的微风中，齐国却因内部琐事而泛起波澜。鲁僖公擅自灭亡项国，这一行为打破了诸侯之间微妙的平衡。齐桓公得知后，大为震怒，毫不留情地将鲁僖公拘留起来，以显示对这种破坏规矩行为的严惩。

秋季的凉意并没有吹散这场纷争，然而在声姜的巧妙调解下，局势出现了转机，鲁僖公终于被放回鲁国，齐、鲁两国之间的矛盾也暂时得到了缓和。

齐桓公四十三年（前 643 年）冬，齐桓公重病的消息在宫中弥漫开来，如同一块沉重的巨石，压在每一个齐国人的心头。齐桓公一生好色，虽有三夫人：王姬、徐嬴、蔡姬，但都未给他留下子嗣。不过，他众多的宠妾中，地位等同夫人的有六位。长卫姬生下公子无亏（亦作无诡、武孟）；少卫姬诞下公子元（即齐惠公）；郑姬育有公子昭（齐孝公）；葛嬴诞下公子潘（齐昭公）；密姬生出公子商人（齐懿公）；宋华子产出公子雍。

早在之前，齐桓公和管仲便已将公子昭托付给宋襄公，并立为太子，这是他们为齐国未来精心布局的一步棋。而深受长卫姬宠幸的易牙，为了谋求更大的权势，与宦者竖刁狼狈为奸，他们送给齐桓公大量厚礼，妄图以此来改变齐桓公的心意。最终，齐桓公答应易牙立公子无亏为太子。

管仲去世之后，齐国朝堂的局面如同脱缰的野马，难以控制。公子昭、公子无亏、公子元、公子潘、公子商人、公子雍这五位公子，得知公子昭本就已被立为太子，却依然心有不甘，他们各自率领着自己的党羽，为了那至高无上的君位，展开了一场惊心动魄、你死我活的争位大战。

齐桓公四十三年（前 643 年）十月初七乙亥日，这个令人悲痛的日子，齐桓公永远地闭上了双眼。在齐国陷入混乱的关键时刻，这五位公子不仅没有齐心协力共度难关，反而借着混乱的局面，率党羽互相攻杀对方，齐国瞬间陷入了一片前所未有的混乱之中。

易牙和竖刁趁机勾结宫内宠臣，他们心狠手辣，残忍地杀死了众多敢于反抗的大夫，以此来扫清障碍，顺顺利利地立公子无亏为齐君。而太子昭在这样的险恶环境下，无奈之下，只能仓皇逃亡到宋国，寻求庇护。

这场动乱的余波久久不息，因为齐国国内局势太过混乱，再加上无人敢于违背易牙等人的残暴统治，竟致使宫中出现无人管理的状况。齐桓公刚刚驾崩之时，无人敢去妥善地将他装殓入棺，那具曾经承载着齐国荣耀的躯体，就这样静静地在床上躺了六十七天。期间，尸虫都从窗户中爬了出来，仿佛在诉说着这个国家的凄凉与悲哀，这一景象实在令人痛心疾首。

直到十二月十四乙亥日 ，齐君无亏才终于做出了收敛齐桓公的行为。

齐孝公元年（前 642 年）春，在宋襄公的带领下，宋、曹、卫、邾四国联军如同正义之师一般，浩浩荡荡地开赴齐国，他们此行目的明确，就是要帮助太子昭回国即位。

齐国的百姓们早已不堪忍受这无休止的内乱，对公子无亏等人的行为极为不满。于是，齐人团结一心，毅然决然地诛杀了齐君无亏，以此向天下表明齐国不会被邪恶势力所操控。待联军顺利击败四公子和鲁、狄联军之后，历经波折的太子昭终于得以回国登基称君，成为齐孝公。

同年八月，在一片庄严肃穆的氛围中，齐国人怀着崇敬与哀思，将齐桓公安葬。这位曾经的霸主，终于长眠于地下，他的一生，虽经历诸多波折与遗憾，但依然在齐国的历史长河中闪耀着独特的光芒。