坦白
“皇上驾到——”
太监尖细的通报声划破殿内凝重的气氛。
皇后脸色骤变，下意识退到角落。
晴儿和欣荣连忙一左一右扶住老佛爷。
乾隆龙行虎步踏入殿内，明黄龙袍在烛火下泛着冷光。
“皇上吉祥。”晴儿与欣荣齐声行礼。
老佛爷强作镇定：“皇帝这么晚了怎么还没休息啊？”
乾隆却径直越过老佛爷，在皇后面前站定。皇后慌忙福身：“臣妾叩见皇上。”
皇帝的目光如刀锋般扫过，未作停留，转身直面老佛爷：“皇额娘，上次为了漱芳斋一屋子奴才被打的遍体鳞伤，才和皇额娘恳谈过一次，没想到更为严酷的手段会再度出现，老佛爷要处死香妃。是不是也要处死儿子呢？”
“皇帝！你怎么说的这么严重？老佛爷手中佛珠啪地断裂，檀木珠子滚落满地。
乾隆一字一句如冰锥刺骨：“朕跟香妃之间的感情，是非因果都不是老佛爷能够了解的，朕不想去说明白，也说不明白，总之朕现在亲口告诉您。朕喜欢香妃，这么多年来朕从来没有这样的对一个女人心动过，谁伤害了她就是伤害朕。如果香妃有个不测，所有有关联的人朕一概之罪。老佛爷，您是朕的亲娘啊，不要用「爱朕」这两个字对朕做出深恶痛绝的事。如果把朕逼得没有退路，那就别怪朕不孝，所有的后果都由老佛爷自己承担。言尽于此，儿子告退了。”
殿内死寂，连呼吸声都清晰可闻。
“皇帝！你…！”老佛爷踉跄后退，被欣荣慌忙扶住。
乾隆已转身离去，龙袍翻卷如乌云压境。待明黄色身影消失在殿外，老佛爷终于瘫坐在榻上，嘴唇颤抖着说不出话。
欣荣望着满地滚动的佛珠，恍惚想起民间那句谚语——天家无父子，最是无情帝王家。
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老佛爷靠在软榻上，欣荣和晴儿一左一右伺候着。欣荣端来温热的药汤，小心翼翼地喂老佛爷服下，嘴里还柔声劝着：“老佛爷，您别往心里去，皇上只是一时气话，过几日就好了。”
晴儿则轻轻替老佛爷拆下发饰，指尖温柔地按摩着她的太阳穴，低声道：“是啊，老佛爷，您身子要紧，别气坏了。”
老佛爷闭目养神片刻，终于叹了口气，握住她们的手：“你们两个别忙了，听哀家说几句。”
晴儿和欣荣乖巧地蹲坐在她面前，仰头望着她。
老佛爷的目光在她们脸上逡巡，终于露出一丝慈爱的笑容：“哀家心里清楚，你们都是好孩子。”
她先看向欣荣，语气惋惜：“欣荣啊，是永琪那孩子没福分，做出这等荒唐事，让你受委屈了。”
欣荣眼眶微红，低头不语。
老佛爷拍了拍她的手：“皇帝前几日和哀家提过，再过不久就是八旗家宴了，到时候哀家要在宴上为你另择良婿，必定是门当户对的好人家。”
她又转向晴儿，语气温和：“还有晴儿，你在哀家身边这么多年，也该有个好归宿了。”
