哪有真正的自由

夜色是最好的盟友，上官鹤的身影如同融入夜风的幽灵。他体内沉寂已久的内力如同解冻的江河，虽未至全盛，但足以催动他那冠绝天下的轻功——“踏雪无痕”。脚尖在屋脊、树梢、城墙垛口上轻点，身形飘忽不定，快得只在视网膜上留下一道模糊的残影。他专挑最偏僻、最不可能设防的路径，如同一条滑不留手的游鱼，在楚归鸿布下的天罗地网中穿梭。

两千精兵！楚归鸿几乎将整个京城及近郊翻了个底朝天！城门封锁，驿站盘查，山林篦梳，连废弃的窑洞都没放过。然而，上官鹤就像人间蒸发了一般。他太熟悉追踪与反追踪，更深知楚归鸿的思维模式。他避开了所有可能的围堵点，如同一滴水融入了大海，踪迹全无。

将军府内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。书房里，价值连城的青玉镇纸被狠狠掼在地上，摔得粉碎！楚归鸿脸色铁青，眼底燃烧着狂怒的火焰和一丝被彻底愚弄的屈辱。派出去的一波波斥候回报的都是“未见踪迹”，每一次回报都像是在他熊熊燃烧的怒火上浇油。

“废物！一群废物！”他低吼着，声音因为极致的愤怒而嘶哑，“两千人！连个人影都抓不住！他上官鹤是长了翅膀飞了吗？！”他猛地一拳砸在厚重的紫檀木书案上，桌面应声裂开一道细纹。

他的脑海中不受控制地浮现出上官鹤最后对他展露的、那带着破碎温柔的浅笑。那笑容如今看来，如同淬了剧毒的蜜糖，甜美之下是致命的算计！他楚归鸿，堂堂靖国镇国将军，权倾朝野，竟被自己囚禁的玩物耍得团团转！这奇耻大辱，如同毒蛇噬心！他发誓，就算掘地三尺，穷尽碧落黄泉，也要把那只狡猾的狐狸抓回来！他要亲手折断他的翅膀，碾碎他所有不切实际的幻想！

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与此同时，京城西南百里外，一个依山傍水、宁静得仿佛与世隔绝的小村落。村东头一座简陋但收拾得干净利落的农家小院里，炊烟袅袅。

上官鹤褪去了逃亡时的狼狈，换上了一身朴素的粗布衣衫，坐在院中的石凳上。他面前是一个四十来岁的汉子，皮肤黝黑粗糙，身材敦实，脸上带着岁月和风霜刻下的深刻痕迹，眼神却依旧明亮锐利，只是深处沉淀着挥之不去的疲惫与沧桑。他叫王虎，曾是江湖上赫赫有名的“滚地刀”，与上官鹤早年有过命的交情。

“王大哥，金盆洗手，守着这一方小院，日出而作，日落而息，倒是真自在。”上官鹤抿了一口王虎自家炒制的粗茶，望着篱笆墙外金黄的稻田和远处起伏的青山，语气中带着一丝不易察觉的羡慕和深深的倦怠。

王虎闻言，却是苦笑一声，粗糙的大手摩挲着粗糙的陶碗边缘，目光投向院角正在喂着鸡，一个头发花白、身形佝偻的老妇人，又看了看屋内窗边隐约可见的、一个正在安静缝补衣裳的瘦小身影——那是他十岁的女儿。

“自在？”王虎的声音低沉而沙哑，带着浓重的苦涩，“上官兄弟，你高看哥哥我了。这乱世里头，咱们这些草芥一样的平头百姓，哪有什么真正的自在可言？”

他放下碗，眼神变得悠远而沉重：“靖国和大雍，打打停停多少年了？前年冬天，雍狗过境劫掠，村里的青壮，包括我那刚满十六的小子，被他们像抓牲口一样强征了去，说是补充兵员……音讯全无，怕是早就……”他喉咙哽了一下，用力抹了把脸，才继续道，“他娘…他娘性子烈，追出去想抢回儿子，被乱兵的马蹄……活活踩死了……”

院子里一片死寂，只有老妇人沉闷的“哆、哆”声，和屋内女孩压抑的、低低的咳嗽声。