困雀啄惊，胭脂“火”
金陵王府的朱墙碧瓦，对淮眉而言，不过是个镶金嵌玉的牢笼。西苑演武堂那点粗豪的呼喝和兵器碰撞声，像隔靴搔痒，远远传来，非但解不了闷，反更添心火。东面集雅轩里苏阔和郑宗簇的“雅斗”，隔着亭台水榭，传到她耳朵里，也早被丫鬟们嚼成了寡淡无味的碎渣子——无非是今天苏阔又显摆了个什么前朝秘色盏，郑宗簇便“恰好”拿出一支快成人形的老山参；明日苏阔焚了寸缕千金的龙涎香，郑宗簇又“不巧”点起他金山寺的百年陈艾，药香压得龙涎都抬不起头……“没劲！两个大男人，磨磨唧唧，跟绣花似的！”淮眉把一颗水晶葡萄丢进嘴里，嚼得汁水四溅，仿佛咬的是那两人的假模假式。
她被安置在一处唤作“漱玉轩”的客院。小院倒也精致，太湖石堆叠出几分雅趣，几竿瘦竹临窗，一架紫藤正开得如梦似幻。可这精巧雅致，落在淮眉眼中，全是束缚！那些被精心修剪得一丝不苟的花木，像极了王府里那些低眉顺眼、走路都怕踩死蚂蚁的丫鬟！她试着学那些金陵闺秀，捏着笔在宣纸上描两笔兰草，结果墨团糊作一团，气得她抓起笔就想往窗外扔，被贴身丫鬟翠鹳死死拦住:“小姐，要不让人唱个曲儿您听听？”
听曲儿，咿咿呀呀的昆腔水磨调，软绵绵没半点筋骨，听得她昏昏欲睡，还不如徐达帅那破锣嗓子吼一嗓子来得提神！
“啊啊啊！闷死老娘了！”这日午后，淮眉终于爆发，一脚踢开挡在面前的绣墩，那石榴红的裙裾旋开一团火。她烦躁地在屋里踱步，鹿皮小靴踩在光洁的金砖地上，发出沉闷的“咚咚”声，如同困兽的咆哮。“吃！睡！听壁角！这金陵城，就是个金丝鸟笼！姑奶奶的骨头都要锈穿了！”她猛地冲到窗边，一把推开雕花槅扇，初夏灼热的风和着紫藤花香涌进来。院墙外，演武堂方向的呼喝声似乎又清晰了几分，隐隐还夹杂着石锁砸地的闷响，像重锤敲在她心尖上。
翠鹳捧着新沏的雨前龙井，吓得小脸发白：“小姐息怒…王爷治下，规矩森严，您…您再忍忍，过几日宴会开了，自然能……”
“忍？再忍下去，姑奶奶就要变成那池子里只会吐泡泡的傻锦鲤了！”淮眉猛地回头，一双杏眼亮得惊人，里面燃烧的不再是单纯的烦躁，而是被逼到绝境的野性光芒，“十三个！十一个没娶亲的！姑奶奶连他们长几个鼻子几只眼都不知道！天天听你们说这个威风那个俊朗，耳朵都起茧子了！不行！”她一把抓过挂在墙上的马鞭——那是她唯一带进王府的“兵器”，赤铜的鞭柄已被摩挲得发亮，柔韧的牛皮鞭身盘在手中，传递来一丝熟悉的力量感。
“小姐！您…您要去哪儿？”翠鹳看着淮眉大步流星往外走，魂飞魄散。
“去演武堂！”淮眉头也不回，声音斩钉截铁，“看看那帮‘五虎’到底是不是三头六臂！再听听那锡城的老吴和常城的老常，到底是怎么蹲着看戏不挪窝的！这王府的规矩，还能把姑奶奶的眼珠子挖了不成？” 她火红的身影如一道旋风卷出漱玉轩，马鞭在腕间缠了几圈，鞭梢垂落，随着她急促的步伐轻轻晃动，像一条蓄势待发的赤蛇。
回廊曲折，花木扶疏。淮眉目不斜视，凭着先前听来的只言片语和对那呼喝声来源的直觉，硬是在迷宫般的王府里闯出一条路。几个端着果盘的丫鬟远远看见这团裹着怒气的红云，吓得慌忙避让，碎语顺着风飘来：
“快看！是淮城那位小姐……”
“天爷！她怎么往西苑去了？”
“还带着鞭子！莫不是要去比武？”
“嘘！快禀报福大管事！”
淮眉充耳不闻。越靠近西苑，那股混合着汗味、尘土、铁锈和淡淡血腥气的粗粝气息便越浓烈，如同烈酒，冲得她精神一振，连日来的憋闷竟似被驱散了几分。这气息，比满园的脂粉花香更让她觉得亲切！转过一道月洞门，眼前豁然开朗。
高墙围出一片巨大的夯土硬地！阳光毫无遮拦地泼洒下来，地面蒸腾着肉眼可见的热浪。兵器架上刀枪林立，寒光刺眼。角落里，几对大小不一的石锁静静卧着，最大的那对，黝黑沉重，正是徐达帅的“玩具”。几个粗粝的木桩缠着浸透汗渍的麻绳，桩身上布满拳印掌痕。最骇人的是院角那个巨大的沙坑，里面填的不是细沙，而是混着尖锐碎石的粗砺铁砂！整个院子空旷、硬朗、赤裸裸地袒露着力量，与王府其他地方的精致柔靡格格不入。
此刻，院中并非空无一人。宿城知府贾述沐正捋着长须，站在一盆刚搬出来透气的雀舌黄杨旁，似乎在与连云城知府云连逸低声交谈。云连逸一身短打，正活动着手腕，目光锐利如鹰隼。盐城知府鹿丞宴则一脸无奈地站在廊下阴影里。而院心，徐达帅那铁塔般的身影正与淮城知府淮朗平“切磋”——更准确地说，是徐达帅单方面在“指点”。徐达帅仅着一件汗湿的坎肩，虬结的筋肉贲张，蒲扇般的大手正握着淮朗平细瘦的手腕，硬邦邦地纠正他一个出拳的姿势，声如洪钟：“淮老弟！软！太软！腰马合一！力从地起！你这拳头，给娘们挠痒痒还差不多！” 淮朗平被他捏得龇牙咧嘴，脸色涨红，汗水浸透了衣服下摆，狼狈不堪。
淮眉的出现，如同一颗烧红的铁弹砸进了冷水里！
“呔！”
一声清脆的断喝，带着少女的锐气和被压抑许久的爆发力，瞬间压过了徐达帅的吼声，惊得院中所有人都是一怔！目光齐刷刷地聚焦过来。
只见那道火红的身影立在演武堂高大的院门口，阳光勾勒出她纤细却挺拔的轮廓。石榴红的骑装在一片灰黄粗粝的背景中，鲜艳得刺目。她一手叉腰，一手按在腰间盘绕的马鞭上，下巴微扬，杏眼圆睁，目光如电，毫不避讳地扫过院中每一个男人，最后定格在徐达帅和被他“钳制”住的哥哥身上。
“徐大人！”淮眉的声音清亮，带着点挑衅的意味，“欺负我哥哥这个老实人算什么本事？有能耐，跟姑奶奶过两招！” 话音未落，她手腕一抖，“啪”的一声脆响！那盘在腰间的马鞭如同活过来的赤蛇，在空中甩出一道凌厉的鞭影，鞭梢直指徐达帅的方向！劲风带起地上几点微尘。
时间仿佛凝固了一瞬。
贾述沐捻须的手指顿住，眼中闪过一丝讶异。云连逸眯起了眼，精悍的身躯微微绷紧，如同嗅到猎物气息的豹子。淮郎平嘴唇哆嗦着，差点一口气没上来。鹿丞宴赶忙上前拉住他。
徐达帅坏眼瞪得溜圆，看着门口那团嚣张的红影，还有她手中那根“嗡嗡”作响、显然不是摆设的鞭子，嘴角抽了抽，随即，一种混杂着错愕、荒唐和……难以言喻的亢奋，如同岩浆般在他眼中喷涌而出！
“哈哈哈哈——！”炸雷般的狂笑猛然爆发，震得院墙上的浮尘簌簌落下。徐达帅一把抹去额头的汗珠，双眼精光爆射，蒲扇般的大手猛地拍在自己光裸的、汗涔涔的胸膛上，发出“啪”的一声闷响！
“好！好个带刺儿的淮上芍药！够劲儿！”他声震屋瓦，浑身的筋肉都在兴奋地跳动，目光灼灼地盯着淮眉和她手中的鞭子，仿佛看到了世间最有趣的猎物，“老子在金陵城憋了这些天，骨头缝都痒了！正愁没个够分量的对手松松筋骨！小丫头片子，有种！来来来！让老子瞧瞧，你这鞭子，抽不抽得动咱的硬骨头！”
他话音未落，魁梧的身躯已微微下沉，摆出一个粗犷却稳固的起手式，如同一座即将喷发的火山，狂暴而炽热的力量感扑面而来！
淮眉嘴角一勾，那抹笑容带着初生牛犊不怕虎的野性与张扬，手腕一抖，赤色长鞭如毒蛇吐信，再次在空中炸开一声慑人的脆响！火红的骑装与玄青的演武场，娇艳的容颜与贲张的筋肉，凌厉的鞭影与铁塔般的身躯，在这弥漫着汗味与铁锈气的粗粝空间里，构成了一幅极富冲击力的画面。
这王府深潭，终究被这滴炽烈如火、不管不顾的胭脂，彻底搅翻了！
——
集雅轩内，午后的熏风裹着茶香药气，慵懒得能催人入眠。苏阔指尖捻着秘色盏温润的玉质杯托，目光似有若无地扫过对面郑宗簇手边那方乌沉沉、散发着厚重药香的紫檀木匣，唇边那抹矜持的弧度带着点冰凉的意味。郑宗簇圆脸上笑容依旧，慢条斯理地斟着紫砂壶里金黄油亮的茶汤，仿佛那匣子里装的不是济世良材，而是无声的千钧重锤。
常龙歪在铺着厚厚锦垫的太师椅里，鼾声已微微响起，嘴角还沾着半块玫瑰酥饼的碎屑。旁边的吴明竹，依旧如石佛入定，纹丝不动，指尖拈着一粒莹白的鸡头米，仿佛在参悟什么禅机。
死水微澜。
突然，一道人影如被火烧了尾巴的狸猫，嗖地从门外窜进来，正是常龙派去探听演武堂动静的小厮，一张脸憋得通红，气都喘不匀，声音却尖利得刺破满室沉闷：“大人！大人！打…打起来了！演武堂！徐大人！跟…跟那位淮城来的小姐！动…动真格的了！”
“啥？！”
常龙一个激灵从太师椅上弹起来，睡意全无，眼珠子瞪得溜圆，嘴角的酥饼渣簌簌落下。他蒲扇般的大手一把薅住旁边吴明竹的胳膊，那清癯的身板在他手里轻得像根芦苇：“二哥！听见没？老徐那个不讲武德的！跟个小娘子干架了！快走！看热闹去！” 不由分说，拽着猝不及防的吴明竹就往外冲，那力道之大，带得黄花梨椅都“吱呀”一声挪了位。
这平地惊雷，瞬间炸碎了集雅轩里那潭维持了数日的“雅静”死水！
苏阔捻着杯托的手指猛地一顿，秘色盏里碧绿的茶汤漾出细碎的涟漪。他霍然抬首，眼中那点冰封的矜持瞬间被一种难以置信的错愕和……难以言喻的兴味取代。郑宗簇手中紫砂壶的壶嘴停在半空，金黄油亮的茶汤倾泻而出，淋湿了乌木桌面，圆脸上的笑容第一次彻底僵住，细长的眼睛里射出惊疑不定的光芒。
两人隔空对视一眼，那眼神复杂极了——有对这突如其来的荒唐消息的震惊，有对徐达帅粗蛮行径的鄙夷，更有一种“雅斗”被打断、精心维持的体面被野蛮撕破的恼怒，但最深处，竟奇异地闪烁着一丝被压抑许久的、看大戏终于开场般的亢奋！
“岂有此理！”苏阔低斥一声，声音却没了平日的沉稳，带着点急促。
“成何体统！”郑宗簇也几乎同时放下茶壶，圆润的嗓音有些变调。
几乎是同时，两人猛地站起身！苏阔那身价值不菲的云雁锦袍带倒了秘色茶盏，“哐当”一声脆响，碧玉般的茶汤泼洒在光洁如镜的金砖地上，碎裂的瓷片飞溅。郑宗簇也顾不得心疼那淋湿的桌面和被污损的紫砂壶承，脚步竟比苏阔还快上半分，袍袖带风地抢出门去。
什么秘色盏，什么百年老参，什么无声的较量！在“大老粗跟小娘子打架”这种活色生香、充满原始冲击力的热闹面前，瞬间变得索然无味！那沉寂多日的血液，竟被这突如其来的“武斗”消息给点燃了！
集雅轩顷刻间人去楼空，只留下一地狼藉的茶汤、碎裂的瓷片、歪倒的桌椅，和空气中尚未散尽的龙涎香与陈艾味尴尬地交织着。
消息如同长了翅膀，裹挟着“徐大人”、“淮城小姐”、“鞭子”、“动手”这些极具冲击力的字眼，瞬间点燃了王府死水般的午后。
“听说了吗？演武堂！徐大人跟那个穿得像团火的淮城小姐打起来了！”
“天爷！真动手了？鞭子都甩得啪啪响！”
“可不是！常大人拉着吴大人跑得鞋都快掉了！”
“苏大人和郑大人也去了！脸都变了色！”
“快！快去瞧瞧！”
王府深宅的宁静被彻底撕碎。回廊下，捧着果盘、提着食盒的丫鬟仆役们脚步匆匆，交头接耳，脸上交织着惊惶与按捺不住的兴奋。通往西苑的各条路径上，人影攒动。宿迁贾述沐正对着他心爱的罗汉松盆景沉思，闻讯愕然抬头，捻须的手停在半空；连云城云连逸刚脱下汗湿的短打，脊背还冒着热气，闻声眼中精光一闪，随手抄起搭在石锁上的外衫就往外走；廊下阴影里的淮安平，嘴唇哆嗦着，想冲出去，却被鹿丞宴死死拉住，被这晴天霹雳炸得魂飞魄散。
王府深处，福大管家正端坐在他那间陈设雅致、熏香缭绕的值房内，对着几份礼单，圆润的手指拨弄着算盘珠，发出清脆规律的“噼啪”声，如同他掌控王府一切的心跳。他脸上那副万年不变的、如同烧制定型的瓷器笑容，此刻显得格外宁静祥和。
一个小厮连滚带爬地撞开门，声音带着哭腔，抖得不成样子：“大…大管事！不…不好了！演武堂…徐大人和淮城来的那位小姐…动…动上手了！鞭子都…都亮出来了！常大人吴大人苏大人郑大人…全…全跑去看…看热闹了！快…快压不住了！”
“啪嗒！”
手中那枚温润的羊脂白玉算盘珠，应声而落，砸在紫檀木的算盘框上，发出清脆又刺耳的裂响！碎成了两半！
他脸上那副无懈可击的、烧制了数十年的瓷器笑容，第一次出现了清晰的、无法控制的裂纹！圆润的面庞瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，细密的冷汗“唰”地一下从额角鬓边渗出。那双深潭般莫测的眼睛，此刻只剩下无边无际的惊恐和天塌地陷般的绝望！
“什…什么？！” 声音尖利得变了调，猛地从太师椅上弹起来，动作之大带倒了手边的青花缠枝莲茶盏，“哗啦”一声，温热的茶汤泼了他一身，名贵的锦袍瞬间洇湿一大片，他却浑然未觉。
王爷！王爷刚带着马後将军出府，去龙湾码头迎接扬城知府杨昀彦杨大人！这节骨眼上，后院起火！还是最凶险的火！蛮牛和胭脂马在王府演武场动起了鞭子！看戏！罢斗围观！这…这简直是捅破了天！
福大管家只觉得眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，仿佛听见了自己被扒皮抽筋的“嘶啦”声。他肥胖的身体晃了晃，差点一头栽倒。他猛地抓住桌角，指甲几乎要抠进坚硬的紫檀木里，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，像一条离了水的鱼。
“快…快！” 他嘶声力竭，声音抖得不成样子，“拦住！拦住他们！调…调护卫！不！不能硬来！请…请贾大人！云大人！不…不行！去！去码头！快马！快马加鞭去禀报王爷！天…天塌了！” 他语无伦次，圆脸上的肌肉剧烈抽搐着，那副精心维持了一辈子的体面，在这突如其来的惊雷面前，碎得比那算盘珠还要彻底。
值房内一片死寂，只有粗重的喘息和茶汤滴落地面的“嗒…嗒…”声。王府深潭，被一道胭脂色的惊雷彻底劈开！水面下所有潜藏的巨兽和暗流，都在这一刻被惊动，咆哮着，翻涌着，朝着那西苑演武堂的方向，奔腾而去！
