归途惊起，变群雄逐鹿

扬城官道，璟岚的马车缓缓启程，身后跟着满载税银的车队，以及——“五只被捆得结结实实、嘎嘎乱叫的大白鹅”

　　赵清源一脸复杂地看着那几只鹅，低声道：“王爷，咱们真要带这些鹅回金陵？”

　　璟岚斜倚在车辕上，唇角微勾：“杨大人盛情难却，本王岂能辜负？”

　　处城楼上，杨浔彦一袭素袍，面无表情地目送车队远去。身旁的幕僚小心翼翼道：“大人，您的‘羊爱鹅’……”

　　杨浔彦袖中的手攥得发白，半晌才从牙缝里挤出一句：“……本官知道了。”

　　——

　　回程的路，果然不太平。

　　淮城府驿站。

　　璟岚刚下马车，便见一名华服少女带着数十名家丁拦在驿道中央。少女杏眼圆睁，手中马鞭直指璟岚：“你就是镇南王？本小姐看上你了！今日要么留下做我淮府的乘龙快婿，要么”

　　她一挥鞭子，家丁们齐刷刷亮出兵器。

　　璟岚：“……”

　　赵清源憋着笑，小声道：“王爷，这是淮城知府淮大人的妹妹淮眉，出了名的……嗯！豪迈。”

　　璟岚揉了揉眉心，正欲开口，忽听远处传来一阵清越的笛声——

　　如金戈铁马，裂石穿云！

　　淮眉脸色骤变，手中马鞭“啪”地落地：“七、七弦绝杀？！那个‘夺命书生’？！”

　　笛声戛然而止。

　　一道青色身影无声无息地出现在路旁古树的枝头，手中翠笛轻转，声音冷冽：“淮小姐，强娶民男有违律法。”

　　淮眉倒退三步，咬牙道：“楠歌！你、你管什么闲事！

　　楠歌眼皮都不抬：“镇南王的人……头，只能是我的。”

　　“……？”

　　一场闹剧就此收场。

　　待淮眉带人仓皇退去，楠歌才从树梢跃下，淡淡扫了璟岚一眼：“王爷好雅兴，出门还带鹅。”

　　璟岚嘴角微扬，眼波流转，冷峻的脸似乎被风吹的柔和了些，忙问道，：“楠先生是专程来救本王的？”

　　楠歌转身便走：“路过。”

　　他的身影很快消失在暮色中，仿佛从未出现过。

　　——

　　通城府，夜。

　　楠歌褪去一身杀气，换上朴素长衫，又变回了那个寡言少语的书呆子。他坐在书案前，展开刚收到的密报——

　　“镇南王肃清扬城盐商，得税银数十万两，各方震动。苏锡常已密谋联手截杀；松沪府达商海暗中联络浙江杭州府水师；徐州主帅徐达帅等五虎联盟势力均蠢蠢欲动……通城，当如何自处？”

　　烛火摇曳，映出他眸中深沉的算计。

　　许久，他提笔蘸墨，在纸上写下八个字：

　　“坐观其变，待价而沽。”

　　——

　　通城府，一座被大运河与长江环抱的古城。

　　这里织机昼夜不息，鲥鱼肥美，百岁老人拄杖闲谈，书院里传来的读书声比市集的吆喝更响亮。

　　“状元之乡，夺命书生”

　　楠歌站在通城府衙的藏书楼上，指尖抚过一册《通城志》，上面赫然记载着本朝二十七位状元的籍贯，其中九位出自通城。

　　“大人。”幕僚低声禀报，“泰城泰平旸、扬城杨浔彦的密信到了。”

　　楠歌展开信笺，扫过上面暗语般的文字，唇角微扬。

　　“终于要联手了”

　　通城、泰城、扬城

　　苏锡常看不起他们，觉得通城是“穷秀才窝”，泰城是“盐贩子地”，扬城是“销金窟”；北方势力徐城五虎联合排挤他们，嫌通城“假清高”，泰城“一身铜臭”，扬城“极度奢靡”。

　　可偏偏，这三座城，一个握着科举清流的喉舌，一个掐着漕运盐税的命脉，一个占着长江入海口的商路。

　　“太湖三霸，五虎联盟？”

　　楠歌合上密信，轻笑一声。“不过是一群菜鸟罢了”

　　——

　　泰城，盐运河畔

　　泰平旸将密信焚毁，对心腹道：“告诉杨浔彦，泰城的盐船，三日后可‘恰好’堵住松沪府达商海的私港。”

　　扬城，瘦西湖。

　　杨浔彦逗弄着新养的鹅，对师爷道：“给通城回信，就说……扬城烟花，随时可‘迷’了苏锡常的眼。”

　　通城，书院。

　　楠歌提笔写下一行字，递给等候的驿卒：

　　“通城才子，赋诗一首。”