间章
13:20, 盐泣城：密斯卡托尼克大学正门
幸运的是，这趟“盐泣城特快”只是一辆再普通不过的豪华蒸汽列车，平稳、舒适，窗外是伦蒂尼恩连绵的灰墙红瓦和远处工厂林立的烟囱。
没有奇怪的怪物，没有开到星空里去，这让诺伦紧绷的神经终于放松下来，至少以后听到“列车”不会条件反射地起鸡皮疙瘩了。
刚跟着艾泽走出气派又带着古老神秘感的大学正门拱廊，一阵喧闹就吸引了他们的注意。只见凌九正和一个穿着密斯卡托尼克校服的女孩在地上滚作一团，尘土飞扬。
“嗯哼，”艾泽抱着胳膊，饶有兴致地驻足观看，语气带着发现珍稀物种般的惊奇，“我好像目睹了世界奇观现场版。”
地上扭打的两人闻言同时抬头。
凌九：“哈？”
女孩：“什么奇观？”
艾泽笑眯眯地指着他们：“哇，老鼠和雪貂正在激烈交流感情哎～”
“你说谁是老鼠啊！”凌九瞬间炸毛，试图挣脱。
“你说谁是雪貂啊！”女孩也气得脸颊通红，用力揪着凌九的衣领。
“好吧好吧，”艾泽举手做投降状，语气却依旧轻快
“汉娜小朋友和凌九小朋友，看来你们之间发生了一点小小的‘摩擦’？需要我这位热心的学长帮忙呼叫风纪委员或者教授来调解一下吗？”
“这可不能怪我！”凌九终于挣脱出来，指着汉娜，气喘吁吁地对艾泽和诺伦告状，“是她先喊警卫要抓我的！”
名叫汉娜的女孩利落地爬起身，拍了拍校服上的灰，一脸无辜地摊手：“哎呀，开个玩笑活跃下气氛嘛。生活这么枯燥，过得太认真多没趣味。”
她狡黠的目光在诺伦和艾泽身上转了一圈，最后落在凌九身上
“所以他风尘仆仆跑来找的人就是你们二位了吧？让我猜猜……是在莉莉安济贫院认识的？啊哈！你就是那个小扒手凌九对吧？”
她指着凌九，一脸“我猜对了”的得意。
“不愧是诺顿联合王国第一情报贩子——雪貂大人，”艾泽甚至给她鼓了鼓掌
“这是在为《密大怪谈周刊》搜罗明天头版的劲爆素材吗？”
汉娜没好气地瞪了艾泽一眼，但似乎默认了“雪貂”这个外号，哼了一声：“那可不止！霍尔学长你是知道我的，‘信息’就是流淌在我血管里的生命之源啊！”
她一边说着，一边极其熟练地、变戏法似的从身后（天知道她藏哪儿了）摸出一本厚厚的皮质笔记本和一支速记笔，双眼放光地看着诺伦和艾泽，像个等待投喂的雏鸟
“那么，光天化日之下，一位身世成谜的可怜小男孩，怀揣着不为人知的目的，独自闯入神秘学圣地密斯卡托尼克大学的深林禁地，究竟所为何事？他苦苦寻觅之人，又能否为他绝望的旅程带来一丝微光？前线特派记者汉娜·皮斯利，现在！立刻！马上！就要进行独家跟踪报道！请开始你们的讲述！”
她摆好架势，笔尖悬在纸上，期待值拉满。
诺伦看着眼前这活宝二人组（外加一个看热闹不嫌事大的艾泽），揉了揉突突直跳的太阳穴，这场景让他想起了初见时，艾泽递过来的调查问卷，这是什么必须的一步吗？
诺伦面无表情地总结：“我算是明白了，你们这个大学的，从上到下，就没一个会说人话的。”
“喂！我没有！”汉娜立刻抗议。
“在你眼里我就是这种人吗？”艾泽捂住心口，漂亮的脸上瞬间切换成泫然欲泣的表情，长长的睫毛扑闪着，演技堪称影帝级，“太伤我心了，呜呜呜……”
客观来说，艾泽那张脸做出这种表情确实极具杀伤力，显然他自己也深谙此道。
可惜诺伦完全免疫。他冷冷地吐出三个字：“别演了。”
“好的亲爱的。”艾泽瞬间收功，笑容灿烂得仿佛刚才的哭泣是幻觉。诺伦不禁怀疑“瞬间变脸”是不是也是密斯卡托尼克大学的必修课。
他转向还在气鼓鼓整理衣服的凌九，语气放缓和了些：“凌九，出什么事了？你怎么找到这里来的？”
凌九没说话，只是阴沉着脸，从他那破旧的挎包深处，用力掏出一叠被揉得皱巴巴、边角都磨损的报纸，带着一种孤注一掷的沉重，狠狠拍在艾泽和诺伦面前的空地上
他抬起头，目光灼灼地盯着诺伦，声音嘶哑，带着不容置疑的执念：“之前说好的。你答应过我，要帮我找到姐姐。现在，”
他指了指报纸
“该你兑现承诺了。”
空气仿佛在这一刻凝固，之前嬉闹的气氛荡然无存，只剩下凌九眼中燃烧的、近乎绝望的期盼。
凌九将手中那叠皱巴巴的报纸用力展开，粗糙的手指指向其中一篇占据不小版面的报道。《立体的画作——南华克大街44号蜡像馆惊现艺术奇观》。
文章以近乎猎奇的纪实口吻描述，笔者声称在位于南华克大街44号的“罗杰斯蜡像馆”内，目睹了蜡像艺术家罗杰斯的最新力作——《春》。
似乎是为了增加报道的可信度，旁边还煞有介事地配发了一张模糊的黑白照片。照片展示的是一个仿照波提切利名画《春》制作的蜡像群组。
然而，位于画面正中央的，并非优雅的女神，而是一座面部表情因痛苦而扭曲的女性蜡像。
“这个人……”凌九死死盯着照片上那张扭曲痛苦的脸，声音干涩，“不知道为什么，我觉得她很像我的姐姐。”
诺伦的眉头紧锁：“罗杰斯……那个资助济贫院、介绍医生给早川纱良的‘慈善家’？济贫院出事后，他就神秘失踪了。”
“所以，”凌九猛地抬起头，眼中燃起熊熊的怒火和刻骨的恨意，“就是这家伙！害死了我姐姐，还有……林晚！”他攥紧了拳头，指节发白
“我一刻都等不了！我们什么时候出发去那个鬼地方？！”
诺伦看着凌九眼中近乎燃烧的急迫，冷静地分析道：“考虑到对方可能非常危险，并且涉及神秘力量，我更倾向于留在这里等待消息。”
他顿了顿，看着凌九倔强和抗拒的神情，无奈地补充，“不过……看你这样子，你肯定有别的想法吧？”
“那是我姐姐！”凌九带着不容置疑的决心，“我不可能不去！缩在后面等消息？开什么玩笑！”
他挺起瘦小的胸膛，试图增加说服力，“再说了，万一那鬼地方有什么通风管道、秘密通道啥的，你们这些大个子钻不进去，不还得靠我？”
诺伦看着他，一时语塞，最终只能略带无奈地评价：“……你这唯一的技能点，在这种情境下倒显得……相当实用。”
“哦？看来是全票通过了？”
艾泽在一旁抱着胳膊“行吧，看来得去提交一份加急外勤申请了。唉……”他难的愁眉苦脸的叹了口气，揉了揉眉心
“我本来还打算去找阿利斯泰尔教授喝下午茶，顺便聊聊新收的‘问题学生’，希望他老人家心情好，乐意给我们开个后门。”
汉娜立刻插话，语气笃定：“只要霍尔学长开口，阿利斯泰尔教授肯定没问题的啦！他最吃你这套了。”她一副“我懂”的表情。
然而，艾泽的脸色非但没有好转，反而变得更加愁苦，仿佛吞了整颗柠檬：“更重要的是——我需要威廉那个工作狂魔，暂时高抬贵手，别那么准时准点地催命一样催我的月度报告！”
诺伦瞥了他一眼，一针见血：“这才是你最担心的吧？”
