甜蜜的艺术
诺伦和凌九合力撬开了地下室沉重的铁门。一股浓烈到令人作呕的甜腻气息——如同腐败糖浆混合着某种更深沉的腥甜——瞬间涌出，直冲鼻腔。然而，比这气味更具冲击力的，是门后地狱般的景象。
昏暗的光线下，地面横陈着数具人形的轮廓。它们并非尸体，更像是被粘稠、半透明的棕红色糖浆活活包裹、浇筑而成的可怖造物。
这些失去人类形貌的躯体在粘稠的糖浆中徒劳地挣扎、扭曲、蠕动，在身后拖拽出杂乱的、闪着诡异光泽的湿痕。
更令人头皮发麻的是，密密麻麻的蚁群覆盖在糖浆之上，如同覆盖着最珍稀的蜜露，贪婪地啜饮，触角交碰着搬运，发出细微却令人窒息的窸窣声。
但这并非地下室最摄人心魄的景象。
在空间的深处，几座姿态各异、棕红透亮的人形雕像静静矗立。它们被塑造得异常“完美”：举止端庄，眉目间带着一种非人的、倦怠的神圣感。
仅仅是投去一瞥，一种源自本能的、混杂着敬畏与战栗的震撼便攫住了心神。
微弱的光撒在一座座雕塑上，光映出它们悲伤的，恐惧的，愤怒的面庞。而在雕塑的中心，端坐着济贫院的幽灵。
他戴着面具，手中握着一把细长的刻刀，正专注地在一座表情凝固在惊恐瞬间的雕像面部缓缓切削。面具下的人正享受着制作的快感，很满意的雕刻着独属于自己的艺术品。
刀尖划过糖塑表面，发出一种令人牙酸的、细微而持续的刮擦声。幽灵手一顿，轻笑的声音代替了雕刻的声音
“雕塑也没法刻下你们肮脏的心灵，对吧，门外的老鼠们”
“那就是济贫院的幽灵！”凌九的声音因愤怒和恐惧而变调，他死死盯着面具人，“我姐姐呢！你把她藏哪儿去了？！”他像一头被逼入绝境的小兽，低吼着质问。
“谁知道呢”
凌九再也按捺不住，猛地抽出腰间的短刀，与诺伦交换了一个决绝的眼神，身体紧绷着向前逼近。
就在这时，幽灵只是抬了抬眼眸。
刹那间，无数扭曲的黑影伴随着无声的嘶叫，从地下室四壁的阴影中、从糖浆的粘稠深处疯狂蹿出。
它们形态怪异，带着非人的恶意，横冲直撞地掠过地上那些还在蠕动的糖人，如同黑色的潮水般向门口的两人席卷而来。
“狭小的地下空间里，居然能潜藏这么多……”诺伦的声音依旧冷静，但语速极快，目光锐利地扫过扑来的怪物群，“凌九，守住门口，优先解决突破你防御的，别让它们形成合围。”
凌九愤怒的迎上，短刀化作一片寒光，每一次挥砍都带着拼命的狠劲。
诺伦的指令清晰而简洁，引导着凌九在狭窄的空间内辗转腾挪，利用门框和散落的杂物制造障碍。
怪物的攻势凶猛却混乱，在凌九悍不畏死的反击和诺伦精准的预判下，不断有黑影在刀光和撞击中无声地溃散，化作缕缕粘稠的黑色烟尘，融入地下室的阴影。
当最后一只怪物在凌九刀下化为烟尘消散，地下室只剩下粗重的喘息和那令人心悸的刮擦声。
幽灵似乎对这场短暂的冲突毫不在意。他轻轻吐了口气，吹走了刻刀尖上沾染的细微糖粉，动作从容得仿佛只是掸去一点尘埃。
然后，他终于放下了手中的刻刀，身体微微侧转，那张面具正对着惊魂未定的两人。
“你……你这个怪物！”凌九喘着粗气，刀尖颤抖地指向幽灵，声音里充满了惊惧和后怕。
幽灵恶劣的笑了，他没有回应凌九的指控，只是伸出手，指尖在身旁那座被他精心雕琢、表情惊恐的糖塑表面轻轻拂过，扫落几粒浮灰。那动作无声，却带着一种冰冷的讽刺。
——如果我是怪物，那这些被精心雕琢成“神圣”模样的、由活人转化的糖塑，又算是什么呢？
他似乎是在无声地反问。刻刀冰冷的金属光泽，映照着糖塑脸上凝固的恐惧。
幽灵的手再次抬起，带着一种近乎怜惜的诡异姿态，轻柔地抚过那座惊恐雕像的下颌线条。“可惜雕塑没法上色，不然我真想把你流血的样子记录下来呢”他低声呢喃着，随即，手腕随意一摆。
几张边缘锐利的扑克牌，如同被无形的力量驱动，精准地钉射在诺伦脚前的地面上，深深嵌入铺着糖浆残渣的泥土中，排列成一道清晰的分界线，无声地阻止了诺伦试图再向前探查的脚步。
诺伦的目光扫过脚前的扑克牌，又看向那些姿态“神圣”却透着死寂的糖塑，以及地上仍在缓慢蠕动的糖人……一个模糊的念头逐渐成形。
这个幽灵，他的行为与其说是加害者，不如说更像一个……见证者？或是被迫的参与者？他有能力直接杀死他们，但扑克牌只是警告，而非攻击。他似乎在阻止他们深入，并非出于恶意……
“呜……”凌九带着哭腔的哽咽打断了诺伦的思绪。少年像只受惊又绝望的小老鼠，不顾一切地在那些凝固的糖塑之间跌跌撞撞地穿梭。
他凑近每一张被糖浆覆盖、凝固的脸庞，双手颤抖地拂去表面的糖壳和蚁群，仔细辨认。
“我看过了……我把他们的脸……都看过了……”凌九的声音破碎不堪，带着浓重的绝望，“里面没有……没有姐姐……”
他猛地转过身，冲着幽灵的方向嘶喊，泪水混着汗水滑落，“我的姐姐到底在哪里！你说话啊！你说啊！”
诺伦深吸一口气，压下翻腾的胃部，强迫自己冷静分析。他无视了凌九的崩溃嘶喊，目光紧紧锁住面具人，抛出试探：“你是雕塑家协会的人？”
男人敷衍的鼓了几下掌，百无聊赖的玩着刻刀。冰冷的光舞出一段光华“守密人快来了吧？”
守密人？那是什么？诺伦的眉头紧锁，这个陌生的称谓无法提供任何线索。他只能暂时搁置，开启另一个更紧迫的话题。
他环视着满地狰狞蠕动、散发着甜腻死气的“糖人”，那浓烈的香气再次猛烈地冲击着他的感官。这些人……被活生生地融化、浇筑、凝固……
“把这些人……变成这样的”诺伦的声音带着一种压抑的沉重，目光如炬地刺向面具人，“不是你吧？”
“没错，我从友人处听闻，此处有独一无一的素材。我只是想要借用些许，用于塑造罢了。”然后，他继续有条不紊地将一把把大小不一的刻刀，收纳进脚边一个陈旧的皮制工具包里。
诺伦心中那个模糊的猜测瞬间清晰。他不再犹豫，猛地一步跨过扑克牌的界限，在幽灵反应过来之前，一把抓住了对方正在收拾刻刀的手腕。
“是谁？”诺伦的声音低沉而锐利，带着不容置疑的压迫感，“是谁把他们变成这样的？那些医生？早川纱良？还是那个‘守密人’？”
幽灵似乎对诺伦这样的行为有点不爽，他沉吟片刻，再次提起那个话题“守密人来了吗？”
又是守密人。诺伦感到无语，在他的眼里，似乎这里发生的一切都没有守密人重要。“我不知道守密人是什么。”
即使隔着面具，他也能感受到对方眼中的失望。
“劳驾放开我行不，我大度，不和普通人计较”
见诺伦没松手，他咋舌，甩了一下，力量上的巨大差距直接把诺伦甩的后退两步“得得得，你们找我还不如去找那劳什子院长和医生”
“早川纱良！”凌九像是被点燃的火药桶，瞬间从绝望中爆发出狂怒
“我就知道！是那个臭女人搞的鬼！我要把她……把她……”
他咬牙切齿，眼中喷火，挥舞着短刀，但狠话说到一半，那股狂怒又迅速被更深的无力感吞噬，肩膀颓然地垮了下来。
他一个街头少年，又能把那个掌握济贫院、背后似乎还有更可怕势力的女人怎么样呢？
诺伦轻轻上前，手掌沉稳地按在凌九剧烈起伏的肩头，传递着无声的力量。
“人还没找到，”他的声音恢复了平日的冷静，带着一种令人安心的力量，“这未必是坏事。只要人还在，事情就还有转圜的余地。”
他顿了顿，目光扫过满室的惨状和那沉默的幽灵，眼中闪过一丝决断，“不必再顾忌什么打草惊蛇了。”
他转向凌九，下达了明确的指令：
“凌九，去把早川纱良‘请’过来。”
“带上她的账本。”
