九攻未克
时天元四年正月甲戌，伐建宁之第九日也。
天未明，寒星犹在天，朔风裂面如刀。邹军大营中，刁斗传三漏，中军帐内烛火通明。杨烈按剑而立，案上摊建宁城防图，图中雉堞、瓮城、马面皆以朱笔勾勒，其上“北门最弱”四字触目。左右偏将十数人，甲胄上霜气凝结，皆屏息待命。
“诸将听令！”杨烈声如洪钟，震得帐外积雪簌簌落，“今日卯时三刻，三十万将士全线出击，强攻建宁四门！记住，只攻不克，耗其锐、疲其力——违令者，斩！”
诸将齐声应诺，甲叶相击，声震营寨。秦岳出列，花白须髯上沾着冰碴：“将军，北门守将乃柳承宗次子柳峰，勇而无谋，末将愿率左军主攻此处。”
杨烈颔首：“可。顾长风率右军攻西门，李敢率前军攻东门，某自领中军攻南门。各军备云梯百架、冲车十乘，弓弩手压阵，务使箭如飞蝗，勿给守军喘息之机。”
卯时三刻，建宁城外。
三声号炮裂空，三十万邹军如潮水漫出大营。甲胄映着初升的旭日，汇成金色洪流，漫过冰封的护城河，直扑城下。城上守军闻炮声，皆披甲登陴，柳承宗立于北门城楼，手扶垛口，见邹军阵仗，倒吸一口冷气——往日攻伐不过数万，今日旌旗蔽野，竟不知其数。
“放箭！”柳峰在北门怒吼，城上弓手齐发，箭矢如暴雨倾泻。邹军前排士卒纷纷中箭倒地，却无人后退，后排将士踩着同伴尸身，继续扛梯推进。有个年轻士卒被箭穿肩胛，仍咬着牙将云梯架上城头，血顺着梯级滴在冻土上，瞬间凝成暗红冰晶。
辰时，北门战场。
秦岳立于指挥旗下，看着云梯一次次被守军推倒，冲车被巨石砸得粉碎，眉头紧锁。偏将赵武浑身是血，单膝跪地：“将军，城上滚石擂木不断，我军伤亡已过三千！”
秦岳从箭壶中抽箭，搭弓射穿城上一名擂鼓兵：“换重甲士扛梯！告诉弟兄们，登上城头一步者，赏良田十亩！”
重甲士披双层铁甲，如铁塔般扛着云梯前移。城上滚石砸在甲上，发出闷响，却难伤筋骨。有架云梯终于稳稳架在垛口，士卒们如蚁附攀，城上守军急挥长槊，将前排攀爬者戳穿，尸体坠下时，竟带着三四人一同坠落。
柳峰在城头挥刀砍翻一名邹军，忽然发现对方甲胄内侧绣着“关中”二字，心头一震——陈轩曾言邹军多是江北流民，何来关中劲卒？
巳时，西门战场。
顾长风命人在城下堆积柴草，泼上油脂点燃。烈焰腾起三丈高，浓烟呛得城上守军睁不开眼。他趁机令突击队架梯，却见城上忽然泼下沸水，烫得士卒惨叫连连，滚下云梯时，皮肉已如烂泥。
“竖子敢尔！”顾长风怒喝，令投石机发石。巨石呼啸着砸在城楼，木屑飞溅，一名守将被砸得脑浆迸裂。守军阵脚微乱，邹军趁机攀上数人，却被柳承宗派来的援军乱刀砍杀。
城上有个老兵，箭囊已空，便抱起石块往下砸，砸得臂骨断裂仍不停手。他身旁的少年兵吓得发抖，老兵啐道：“怕个球！城破了，你我爹娘妻儿都活不成！”
午时，东门战场。
李敢见硬攻不下，忽生一计——令士卒佯攻东门左侧，待守军调集主力，亲率五千精锐猛攻右侧弱处。城上守将果然中计，左侧箭石密集，右侧却兵力空虚。邹军趁机攀上数十人，眼看就要占据一段城头。
“杀回去！”柳承宗亲率亲卫赶到，挥剑斩杀为首邹军。他年近六旬，却悍勇如少年，剑光起处，血花飞溅。亲卫们见主帅拼命，亦奋勇死战，终将登城士卒尽数屠戮，垛口处尸积如丘，血顺着城砖缝隙往下淌，在城下冻成冰棱。
李敢在城下见功亏一篑，恨得一拳砸在旗杆上：“柳承宗这老匹夫！”
未时，南门战场。
杨烈观阵良久，见城上守军虽疲，却无溃象，对左右道：“柳承宗治军果然有术。传我令，鸣金收兵。”
号角声起，攻城的邹军如潮水退去，只留下遍地尸骸。城上守军见状，竟无一人欢呼，皆瘫坐城头，或哭或笑，或默默包扎伤口。有个弓手想取下箭壶，却发现手指早已冻僵在弓弦上。
柳承宗立于南门城楼，望着邹军大营，忽然剧烈咳嗽。亲兵递上水囊，他却推开：“查伤亡。”
“北门阵亡四千，西门三千，东门五千，南门......”亲兵声音发颤，“共一万三千余。”
柳承宗闭上眼，城砖上的血迹透过掌心传来寒意。他忽然想起昨日粮仓新到的二十万石粮，此刻竟觉得那粮食比铅还沉——守得住城，才能守住粮；可守这城，要用多少人命去填？
申时，邹军大营。
各将回报伤亡，合计竟达两万余。赵武怒请再战：“将军，我军虽伤，却已挫其锐，此时猛攻，必能破城！”
杨烈摇头，指着帐外：“你看，城上炊烟虽稀，却未断绝；鼓声虽弱，仍有节奏——此城根基未动。”他取过《孙子兵法》，翻到“兵贵胜，不贵久”，却在旁批注“久围则疲，疲则生乱”。
秦岳忧心道：“三十万大军日耗粮草甚巨，若不能速胜......”
“某早有准备。”杨烈笑，“令后勤营开窖取粮——去年秋收的粟米，够吃半年。”
原来邹军早备足粮草，竟是要打持久战。
酉时，建宁城内。
柳承宗巡视各城，见北门城楼坍塌一角，西门垛口半数损毁，心疼得滴血。柳峰拖着伤腿来报：“父亲，药石已尽，伤兵只能用烈酒消毒，哀嚎声震彻街巷......”
“嚎也得忍着。”柳承宗声音沙哑，“去粮仓支取糙米，熬粥分与伤兵——告诉弟兄们，只要守住今日，明日自有转机。”
他独自登上钟楼，望着暮色中的邹军大营，见对方竟在城外筑起营垒，似要长驻，心头一沉。忽然，他发现邹军大营的炊烟中，夹杂着淡淡的麦香——江北苦寒，向来种粟，何来麦香？难道......
戌时，建宁帅府。
柳承宗对着地图枯坐，油灯将他的影子拉得很长。帐外传来伤兵的呻吟，此起彼伏，像无数根针在刺他的心。
他望向建宁方向，夜色中的城池如一头困兽，虽仍在喘息，却已显露疲态。杨烈知道，这只是开始，接下来的日子，他要让这座城在饥饿与恐惧中，一点点崩塌。
子时，建宁城头。
寒风吹过空荡的垛口，带着血腥与霉味。一个伤兵蜷缩在角落，怀里揣着半块干饼——那是他今日的口粮。
守城校尉提着灯笼巡查，见他发抖，皱眉道：“怕什么？有二十万石粮在，咱们能守到开春。”
