京城外？

在扬城，李文与嘉祺行事果敢，刚柔并济，案子推进得极为顺利。他们亲自深入匪巢，面对凶悍的山匪，毫无惧色，凭借着过人的胆识与机敏，与匪首促膝长谈。在一番晓以利害、动之以情的劝说下，山匪们的态度逐渐软化。交谈中，他们得知竟有本地衙门的官员与山匪暗中勾结，狼狈为奸，致使百姓深受其害。​

真相查明后，李文与嘉祺迅速调兵遣将，一方面安排人手严密监视那些贪官污吏的一举一动，防止他们通风报信或潜逃；另一方面，继续与山匪周旋，进一步展示朝廷招安的诚意。他们向山匪详细剖析了继续为匪的下场，以及弃暗投明后的诸多益处。最终，山匪们被他们的诚意打动，纷纷表示愿意放下武器，一同保境安民。​

一切准备就绪，李文与嘉祺一声令下，官兵们如猛虎下山，将受贿官员一网打尽。那些平日里作威作福的贪官污吏，此刻只能束手就擒，为自己的恶行付出代价。鉴于南方局势基本稳定，且李文作为身负皇命的钦差，其身份与职责更为关键，需要留在扬州处理诸多后续事务，如收编山匪、整顿吏治、安抚民心等，这些都关乎南方的长治久安。相比之下，嘉祺在京城人脉更广，熟悉朝堂规矩，更适合承担押解贪官回京复命的任务。

李文与嘉祺在府衙内商议此事，他神色凝重，双手背在身后，在屋内来回踱步，沉声道：

李文：嘉祺，南方局势初定，诸多事务繁杂，我身为钦差，留在此处责无旁贷。押解贪官回京复命一事，非你莫属。烦请你多留意树儿，若她有难处，还望你能出手相助。

嘉祺重重地点头，语气笃定：

嘉祺：李大人放心，树儿那儿我定会照看好

李文听了这话，心里头一阵不是滋味，脸上却没露出来，默默拿过纸笔，稍微琢磨了一下，就开始写起来。他在信里一个劲儿念叨着对树儿的想念，把以前他俩在一块儿的那些甜滋滋的事儿都写了出来，写得那叫一个肉麻，什么 “自从跟你分开，我天天都想着你，满脑子都是你的笑脸，这相思的苦，简直没法说”“盼着能早点回去，再跟你一起在花前月下，手拉手过日子”。等墨迹干了，他把信仔仔细细折好，装进信封，郑重其事地递给嘉祺

李文：麻烦您把这封信亲手交给树儿

李文：此次回京，务必将南方实情原原本本告知皇上，为百姓讨回公道。

于是，李文安排嘉祺带领一队精锐士兵，押解这些贪官回京城，等候皇上处置。而李文自己则留在扬州，接任知府一职，安排收编的山匪到县衙当差，继续处理后续事宜。李文万万没想到，京城此时已发生了翻天覆地的变化，一场更大的危机正悄然降临，等待着归来的嘉祺。

几日后，嘉祺于青城驿站有条不紊地休整，并专注处理手头堆积的事务。驿站内，烛火摇曳，案牍上堆满了公文信函。忽然，驿站外传来一阵急促的马蹄声，打破了片刻的宁静。只见驿卒手持加急文书，神色慌张，匆忙跑进来，单膝跪地，高声禀报道：“大人，京城急报！” 嘉祺听闻，心中猛地一紧，忙伸手接过文书打开。“皇上驾崩了” 这短短几字，如一道惊雷在他耳边炸响，令他大惊失色，手中的毛笔瞬间掉落，在案牍上溅起一片墨渍

嘉祺：皇上一向康健，怎会……