隔阂

在京城之中，八王爷的权势仿若春日野草，以惊人之势肆意膨胀。此时，皇上正为西域之事愁眉不展，寝食难安。西域局势动荡，边患频生，朝廷急需应对之策，皇上为此忧心忡忡，在这内忧外患之际，对八王爷愈发倚重。诸多朝中要务，无论是关乎民生的赋税改革，还是涉及边疆的军事部署，皆放心地交由八王爷处理。​

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八王爷表面上兢兢业业，为皇上排忧解难，实则心怀叵测。他暗中勾结党羽，将自己的心腹亲信安插至各个重要职位，又处心积虑地罗织罪名，对那些不肯依附于他的大臣加以打压，排除异己。久而久之，朝堂之上，从六部官员到宫廷侍卫，渐渐都被他的势力所笼罩，满朝文武，大多对其唯命是从，皇上的旨意推行起来，竟也多有掣肘。

李文虽心中不满，但碍于八王爷的权势，也只能隐忍。一日，他与相府的幕僚商议对策：

李文：如今八王爷独揽大权，朝堂局势愈发复杂，我们该如何应对？

幕僚沉思片刻，说道：

三公子，如今只能先按兵不动，等待时机。八王爷此举，定会引起其他大臣的不满，我们只需暗中联络，积蓄力量。

李文微微点头，心中暗自盘算。

而树儿的生意在这波动荡中陷入了前所未有的困境。此前市井间无端涌起的流言蜚语，如同乌云般笼罩在她的商业版图之上，还未等她完全驱散，边境局势又陡然变得动荡不安。消息传来，百姓们忧心忡忡，纷纷捂紧了钱袋子，消费意愿大幅下降。她苦心经营的胭脂铺，曾经门庭若市，如今却门可罗雀，货架上的精美胭脂无人问津；香皂工坊的订单也如雪崩般减少，堆积的货物几乎要撑破库房。树儿无奈之下，听取了父母的建议，忍痛关闭了分店，还辞退了部分伙计，看着往日热闹的店铺逐渐冷清，心中满是酸涩与无奈。

这段日子，相国夫人几番好意撮合，精心安排诸多良机，欲使林竖与李文多有接触。二人之间，始终维系着一种微妙平衡，既无逾矩亲昵之举，亦未显露出分毫嫌隙，看似融洽，实则貌合神离。林竖满心疑惑，此前相处尚算融洽，何以骤然生出这般变故？只是彼时，他正为生意烦忧，又忧心父母与贺霖的安危，心力交瘁之下，无暇顾及这些儿女情长之事，便也只能听之任之。

恰在局势波谲云诡、各方势力暗中角力之际，八王爷竟出人意料地在京城大摆宴席，广发请柬，邀来一众达官显贵。其中，李文与妻子亦赫然在受邀之列，这一消息在京城官场与权贵圈子里掀起不小波澜。宴会当日，天边才泛起鱼肚白，晨曦初照，巍峨的八王府便已热闹非凡。府中下人往来穿梭，各司其职，忙得不可开交。与此同时，五彩斑斓的彩绸在微风中轻盈飘舞，红的似火，粉的如霞，绿的像翠玉，将整个王府装点得如梦似幻，仿若尘世之外的仙境，只等贵客临门，共赴这场神秘莫测的盛宴 。