第二十四章（臣冤枉啊）
暮色像是被打翻的墨水瓶，一点一点将天空染透。景阳宫膳厅中，烛火早已被点亮，暖黄的光芒在窗棂间摇曳，桌上的菜肴丰盛得如同春日盛景。热气裹挟着四溢的香气。
平日里，永琪总会尽量赶回景阳宫与潇云用膳。近来，永琪却愈发忙碌，身影似被琐事纠缠，归家时夜色常已深沉。接连多日，景阳宫膳厅的烛火下，都只有她形单影只的轮廓。
潇云正慵懒的靠着椅背，小翠走来福身禀道：“福晋，五阿哥差人传话，今儿个公务缠身，无法回来用晚膳。还特意叮嘱福晋，莫要饿了身子，定要好好用膳。”
“哼！别人娶媳妇，他也娶媳妇。我这倒好，被他娶进家门，连顿晚膳都捞不着。整天忙忙忙，忙得把我忘到九霄云外去了！”
小翠察言观色，笑着劝道：“福晋，五阿哥虽然没回来，但他心里可一直时时刻刻记挂着您呢。您要是不好好用膳，五阿哥知道了，肯定会担心的。今日有您爱喝的鲫鱼汤呢”
“罢了，你们陪我一起用膳吧，一人吃饭怪冷清的，食之无味。”
“奴婢/奴才不敢”
“天塌下来有我顶着，今日你们主子不在，我就是景阳宫最大的！”
众人瞬间面面相觑，殿内静谧得连烛火燃烧的簌簌声都清晰可闻。正当大家不知所措时，潇云清脆的声音响起：“还愣着干嘛，再不坐下来，我可真生气了。”话一出，众人心中犹如十五个吊桶打水——七上八下。在他们看来，这远比挨一顿板子更令人胆战心惊，毕竟逾越礼制陪主子用餐，稍有差池，便是大祸临头。
“罢了罢了，明月扶我去更衣沐浴”
“福晋，福晋你不能不用膳啊，福晋！”一众奴才纷纷跪下哀求。
“都起来吧，五阿哥不在景阳宫，你们就当陪我吃饭解解闷，又不是打你们板子，那么害怕干嘛”
明月笑意盈盈地说：“福晋要大家一起吃，大家就开开心心的坐下来吃饭，要不然啊，这福晋不吃，五阿哥知晓了，大家就要挨板子的了”
整个景阳宫，乃至整个皇宫，谁不知道五阿哥宠妻如命，倘若福晋稍后差池，那脑袋可别想稳稳当当呆在脖子上了。你望望我，我瞧瞧你，这和福晋一起用膳，顶多挨罚几下，可比同时招惹两个主子生气划算。最终还是一同纷纷坐下与潇云一起用膳。
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夜，深不见底，整座景阳宫被静谧笼罩，唯有灯笼散发着昏黄的光。永琪轻手轻脚推开寝室门，月光如水，透过雕花窗棂，洒在寝室的床榻上。永琪蹑手蹑脚走近，见锦被滑落，便轻轻拾起，为她掖好被角，宠溺的低语：“我娘子就是全天下最美的。”他俯下身，在潇云额头落下一个轻吻，转身带上房门，身影消失在书房的方向。
忽然窗外传来轻微的响动。永琪警觉地抬头，手已按在佩剑上："谁？"
一个黑影翻窗而入，竟是暗卫玄霄，玄霄单膝跪地，低声道：“主子，和珅今日傍晚秘密召见了几个江南来的盐商，恐怕已经起了疑心。"
永琪薄唇一勾，冷笑出声，声音仿若裹挟着冰碴：“呵，终究是沉不住气了。无妨，明日局势如何，自会见分晓。”
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晨曦尚未完全穿透夜幕，景阳宫还沉浸在一片静谧之中。在昏暗的烛光下，小桂子伺候着永琪换上朝服。那朝服上精致的刺绣，在烛光摇曳下闪烁着微光，却映照着他略显疲惫但依旧坚毅的脸庞。
潇云还在睡梦中，恬静的面容在锦被的映衬下愈发娇美。永琪轻手轻脚地走到床边，凝视着她的睡颜，眼中满是眷恋与不舍。他俯下身，在潇云额头轻轻落下一吻，轻声呢喃：“娘子，我去上朝了，今晚回来与你用膳”，声音轻得如同怕惊扰了这一室宁静。
乾清宫内气氛凝重。永琪手持奏折，昂首出列："儿臣有本要奏！"
乾隆帝微微颔首："讲。"
永琪目光如炬，直视站在对面的和珅："儿臣奉旨查办江南盐税，发现三州盐税亏空高达三百万两。经查实，此乃和珅指使门人私贩官盐所致！"
和珅面色不变，从容出列："皇上明鉴，五阿哥此言纯属污蔑。江南盐税历年账目清晰，何来亏空之说？"
永琪冷笑一声，从袖中取出账册："和大人请看，这是扬州盐运使亲笔所记暗账，上面清楚记载每笔赃银去向，最后都汇入了和大人的私库！"
和珅眼中闪过一丝慌乱，随即镇定道："这必是有人伪造！五阿哥年轻气盛，恐是受人蒙蔽。"
军机大臣刘墉突然出列："皇上，老臣近日也收到密报，江南百姓因盐价暴涨民不聊生，此事确需彻查！"
和珅厉声道："刘大人！无凭无据，岂可血口喷人？"
永琪步步紧逼："那请问和大人，去年腊月十八，为何有五十万两官银从扬州盐库转入您名下钱庄？"
和珅额头渗出细汗："这...这是正常的盐税调拨！"
"调拨？"永琪冷笑，"那为何户部并无相关记录？为何这笔银子最后变成了您在苏州的园林？"
和珅恼羞成怒："五阿哥！您这是刻意针对老臣！皇上，臣一片忠心..."
乾隆帝突然拍案："够了！"殿内顿时鸦雀无声。
永琪乘胜追击："皇阿玛，儿臣还有人证。扬州盐运使已在殿外候旨，他可当面指证和珅罪行！"
和珅闻言脸色煞白，踉跄后退两步："你...你..."
乾隆帝目光冰冷："和珅，你还有何话说？"
和珅扑通跪地："皇上明鉴！臣...臣冤枉啊！这定是有人栽赃陷害！
乾隆帝缓缓从龙椅上起身，明黄色的龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。他目光如刀，直刺跪伏在地的和珅："和珅，朕待你不薄，你却敢在盐税上动手脚？"
和珅浑身一颤，额头重重磕在金砖地上，冷汗顺着鬓角滑落："皇上明鉴啊！臣对皇上忠心耿耿，天地可鉴！这...这定是有奸人构陷于臣！"他的声音发颤，往日油滑的语调此刻透着几分真实的惊惶。
永琪手持账册，向前一步："皇阿玛，这些账册上每一笔赃银的去向都记录得清清楚楚。"他翻开其中一页，指尖点在一处朱红印记上："这是扬州盐运使的亲笔画押，上面明明白白写着'孝敬中堂大人'六字。和大人，你作何解释？"
和珅猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉："五阿哥！这些画押必是严刑逼供所得！"他转向乾隆，声泪俱下："皇上，老臣跟随您二十余载，怎会做出这等大逆不道之事？这分明是..."
"够了！"乾隆帝突然暴喝，一掌拍在御案上。案上茶盏震得叮当作响，满朝文武齐刷刷跪倒一片。皇帝胸口剧烈起伏，指着和珅的手指微微发抖："朕亲眼看着你从銮仪卫做起，一步步提拔你到军机处，你就是这般报答朕的？"
“皇上！老臣冤枉啊！定是有人眼红臣得蒙圣宠..."
乾隆闭了闭眼，再睁开时已恢复帝王威仪："传旨，即日起由五阿哥永琪、军机大臣刘墉共同查办江南盐税一案。和珅，你近日劳心劳力，暂且回府休养吧。"
此言一出，满朝哗然。和珅面如土色，跪地谢恩时，袖中的手却攥得发白。
