第十五回 揭竿处尽是苍生怒，颁令时早非袍泽情（二）
咸丰四年的岭南盛夏，珠江水面蒸腾着燥热的水汽。陈天豪的三合会势力如地火般在广州城下悄然蔓延。
六月朔日，白发老农被差役当街鞭笞，因交不出钱粮而吐血身亡；初五，西关寡妇被逼卖女抵债，悬梁自尽；初七，孩童在码头捡拾霉米充饥，反被巡防营以“偷盗官粮”为由乱棍打死......
“是时候了，” 陈天豪振臂一呼，“鞑子视我如草芥，我视鞑子如仇寇！百姓怨声载道，此时不出手，更待何时？”
是夜子时，一名三合会子弟扮做更夫，走近广州府衙，用蘸了桐油的布条点燃了府衙牌匾。随后，百姓自发参与，火把如流星般投入广州府衙的卷宗房，百年赋税册籍在烈焰中化为灰烬。按察使司的差役刚拔出腰刀，就被潮水般的起义民众淹没——疍民挥舞船桨，菜农抡起扁担，连绸缎庄的学徒都举着量衣尺参战。
第二日清晨，洪拳馆的晨练钟声尚未散去，梁坤已扎紧腰带，铜扣上还沾着昨夜的灯油。他刚要推门，却被陈铁山"砰"地抵住门板。
“师父！”陈铁山递上一封火漆密信，“陈总舵主临时更改将令...”他手指捏得信纸沙沙作响，“要咱们作奇兵暗桩。”
梁坤一拳砸在门框上，震得檐角铜铃乱颤：“上百洪拳弟子，就窝着看百姓流血？！”
陈铁山突然跪下，额头重重磕在青石砖上。鲜血顺着砖缝蜿蜒时，他解下腰间洪拳绶带，露出满背的伤疤——那是上月救师妹时挨的官刀。
“弟子全家...”他声音突然嘶哑，“知府侄子强掳内人那晚，我爹被残忍杀害...十岁的小妹被扔进井里...等弟子杀回去时...”
一块染血的碎花布从他怀中飘落，梁坤认得——那是陈家小妹过年时穿的新衣裳。
“今日这刀，”陈铁山猛地扯断衣摆系在刀柄上，“只算弟子私仇！”他重重叩了三个响头，砖面竟被磕出裂痕，“请师父...将我这不肖徒除名！”
梁坤望着弟子奔入烽烟的背影，突然折断手中茶盏。瓷片扎进掌心，血滴在“忠义传家”的匾额上，像极了陈家小妹井沿边的血迹。
梁坤指尖一颤，火漆印应声而碎。信笺上铁画银钩的字迹，正是陈天豪的手笔：
梁兄钧鉴：
百姓怨火已成燎原之势，今晨菜市口一役，疍民船桨竟破八旗铁甲。昔年所言“民心聚则雷霆生”，今始见之。
然洪拳一脉关乎武道传承，望兄暂隐锋芒。可遣弟子扮作游医，以运伤药；或令门人假托丧队，暗输兵刃。吾辈留得青山在，不愁他日无柴烧。
天豪书
梁坤缓缓落座，指节无意识地摩挲着信纸上凹凸的血指印。太师椅的紫檀扶手沁着凉意，却压不住他胸腔里翻腾的热血。
信纸在掌中渐渐攥皱。陈铁山那孩子背上的刀伤、陈家小妹碎花衣上的血渍、码头苦力们生满老茧的手......走马灯似的在眼前转。茶汤里浮沉的茶叶，忽而聚作“忠”字，忽而散成“义”形。
“铛——”
远处府衙方向的钟声传来，惊得他手一抖。滚烫的茶汤泼在信上，“民心聚则雷霆生”几个字顿时晕染开来，抛开墨迹的颜色来看，像极了珠江上正在化开的血水。
三日之间，烽火燃遍岭南，佛山铁匠李文茂率戏班武生攻破县衙，将“十奏严嵩”的戏袍披在知府塑像上公审；
三合会东莞分舵率众凿沉运粮官船，十万石漕米沉入珠江，两岸饥民纷纷撑船打捞；
潮州府城外，三千农民用锄头挖断官道，把“剿匪捐”的告示牌插进粪坑......
陈天豪立在烈焰翻腾的府衙飞檐上，火舌舔舐着他的衣摆。放眼望去，珠江水面浮动着无数火光倒影，宛如天河倾泻，将整个岭南浸染在血色之中。
然而这燎原之火，终究未能焚尽清廷的百年根基。
起初的雷霆之势确实打得官府措手不及——八旗兵丢盔弃甲，知府大印被抛入粪坑，税册田契在火中化为飞灰。可不过旬日，狼烟便从北方滚滚而来：
叶名琛调来了湘勇精锐，英吉利人的炮舰横亘江心，各地团练举着"保境安民"的旗幡集结。那些平日欺压百姓的差役，此刻竟成了最熟悉市井巷战的鹰犬。
起义军的扁担终究难敌火枪，渔船撞不沉铁甲战船，就连最勇猛的洪拳弟子，也在排枪齐射下成片倒下。
陈天豪攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。他分明看见：珠江的怒涛正在退去，而那些被鲜血染红的浪花，转瞬就被黑色的潮水吞没......
镇江城内，烛火在吴如孝铁青的脸上投下摇晃的阴影。他按着布防图——那是罗大纲临行前用炭笔勾勒的，如今已被汗渍浸得模糊。
“报——”斥候踉跄跪地，“江北大营新增万人，清妖火器营已抵象山！”
吴如孝思考良久，才缓缓说出：“你下去吧。”
斥候退下后，吴如孝踏着月色登上城垣，夜风裹挟着硝烟味扑面而来。
守夜的将士们倚在垛口下小憩，甲胄未解，刀枪就横在膝头。有人脸上还糊着白日的血渍，有人缠着渗血的麻布，却仍紧攥着弓弦不放。吴如孝的脚步惊醒了几个浅眠的老兵，他们条件反射般弹起身子，待看清是主帅，才稍稍松弛下来。
“将军。”一个不过十六七岁的小卒哑着嗓子行礼，手中火把映出他干裂的嘴唇。
吴如孝解下腰间水囊递过去：“润润喉。”
小卒受宠若惊，却只抿了一小口，又将水囊传给身旁的同袍。
沿着城墙巡视，吴如孝不时停下，为士兵正一正歪斜的头盔，或拍拍他们的肩膀。在一处坍塌的垛口前，他看见几个老兵正用断砖垒起临时屏障，便也俯身搬起一块青石，稳稳砌入墙中。
行至北门，吴如孝召集众将，低声部署：“增派斥候监视江面，每刻一报。弓手分作三班，轮番歇息。炮手亦分作三班，轮番歇息。瓮城内备好火油，若敌军破门......”
话音未落，远处突然响起号角——清军的夜袭开始了。
火把如繁星般在城外亮起，箭雨破空而来。吴如孝一把拉过身旁的小卒，利箭擦着他们的头盔呼啸而过。
“备战！”
将士们迅速各就各位，无人慌乱，无人退缩。弓弦震颤，滚石轰鸣，炮火连天，城头顿时杀声四起。
吴如孝立在最高处，看着将士们浴血奋战的身影，独臂握紧了佩刀。又一波敌军涌来，火光中，他看见那个独眼老兵抱着火油罐跃下城墙......
