沙海迷踪

塔戈尔大沙漠宛如一头蛰伏的巨兽，无边无际的金色沙浪在烈日下翻涌，炽热的风裹挟着砂砾，如同千万把细刃，在天地间肆意呼啸，割裂着每一寸空气。

沙丘之巅，萧炎赤裸的脊背被晒得发红，汗珠顺着肌肉线条滑落，转瞬便被滚烫的空气蒸发。他紧攥着泛黄的羊皮地图，眉头拧成了死结。踏入这片荒芜之地已逾十日，尽管地图上火焰标志近在咫尺，可昨日起，他踏遍方圆，却连一丝异火的气息都未曾捕捉到。

“莫不是被那老家伙诓骗了？”萧炎扬了扬地图，仰头看向悬浮半空的药老，嘴角扯出一抹苦笑。烈日下，他的声音被风撕成碎片。

药老缓缓降下身形，虚幻的轮廓在热浪中微微扭曲：“此地与别处无异，老身也察觉不出异样。”苍老的声音里满是无奈。

“若地图无误……想来是寻错了方向。”萧炎摇头叹息，手中的羊皮地图被风吹得哗哗作响，“十多日的跋涉，终究是白费了。”

“倒也不算全然徒劳。”药老宽慰道，“这些时日的修炼，你已临近一星斗师之境，再勤勉些，突破二星不过是早晚的事。”

萧炎撇了撇嘴，目光再次落在地图上那醒目的火焰标记：“再探探吧。这标记范围颇广，我们人生地不熟，多花些时日也是应当。若就此错过，他日必然后悔莫及。”

“也罢，便再寻两日。之后转道向北，这般来回，少说也得耗上一月。”药老瞟了眼地图，微微颔首。

萧炎苦笑一声，手掌下意识抚过背后的玄重尺，那冰冷的触感让他心绪稍定。旋即，他抬脚踏入沙海，炽热的沙粒从脚趾缝钻进，烫得生疼。

日头毒辣，萧炎在沙海中跋涉了近半个时辰，衣衫早已被汗水浸透。正当他打算寻处阴凉歇息，眉头突然一紧——不远处的沙丘上，一道人影跌跌撞撞地狂奔，脚下一滑，顺着沙壁翻滚而下，扬起大片沙尘。

萧炎踱步上前，从纳戒中取出水囊，清水如银线般浇在那人脸上。昏迷的男子睫毛轻颤，缓缓睁开眼，见是陌生人，先是猛地一缩，待看清萧炎并无恶意，紧绷的身子才松懈下来。

萧炎随手丢出几瓶清水，转身便要离开。在这弱肉强食的沙漠，能施舍水源已是他的极限。

“小兄弟！”男子望着萧炎渐行渐远的背影，挣扎着喊道，“我们佣兵小队遭蛇人袭击，危在旦夕！还望你去石漠城搬救兵！”

“抱歉，我另有要事。”萧炎头也不回，扬了扬手。这世道，生死本就寻常，他又怎救得过来？

“小兄弟！”男子急得涨红了脸，拼尽全力嘶吼，“若能获救，漠铁佣兵团定当重谢！”

风沙中，萧炎的脚步陡然顿住。他缓缓转身，眼中闪过一丝错愕——竟这般巧合？

“漠铁佣兵团？石漠城的漠铁佣兵团？”萧炎快步上前，声音不自觉拔高。

“正是……不知小兄弟……”男子咽了咽口水，小心翼翼地打量着眼前少年。

“你们团长可是萧鼎、萧厉？”

“正是！”男子话音未落，萧炎脸上已绽开笑意。他蹲下身，仔细查看男子腿上的伤口，一枚药丸精准抛入对方掌心：“服下，可解蛇毒。”

“多谢！”男子如获至宝，赶忙吞下药丸。

“这是疗伤药。处理好伤口，带我去你们小队所在之处。”萧炎又取出一小瓶药膏，语气不容置疑。

“去不得啊！”男子大惊失色，“围攻我们的蛇人足足八个，其中三个还是九星斗者！你还是快去搬救兵，否则……”

“少废话！”萧炎一脚轻踢在男子腿上，“耽搁片刻，你的同伴便多一分危险。我既有此打算，自然有应对之策。”

男子将信将疑地敷好药，颤巍巍站起身，指向沙丘后方。萧炎一把扣住他的手臂，猛地一踏沙地。轰然巨响中，沙面炸裂出深坑，强大的反推力裹挟着二人直冲沙丘之巅。

转瞬之间，萧炎已带着男子掠出数十丈，在一处高丘停下。他将男子随手丢在地上，目光如鹰隼般投向下方——十几名佣兵背靠背，手中武器泛着冷光，八头蛇尾人身的怪物将他们团团围住。蛇尾扫过沙地，发出令人牙酸的哧哧声，空气中弥漫着一股腥甜的气息。

“大人，那便是我们小队……”男子声音发颤，方才萧炎展露的恐怖实力，让他对眼前少年生出几分敬畏。

萧炎微微颔首，目光在佣兵中逡巡。人群里，一道窈窕身影格外引人注目。女子约莫二十出头，眉眼如画，飞扬的浅眉却透着股不输男子的桀骜，恰似沙漠中带刺的玫瑰，艳丽而危险。