太后心思与皇子的危机

小皇子离开慈宁宫后，太后看着他离去的背影，微微摇头，眼中并无多少真正的慈爱与期许。实际上，太后从心底里并不喜欢小皇子，之前在立储之事上保持平衡，看似对两位皇子一视同仁，不过是为了堵住悠悠众口，维持后宫与朝堂表面的稳定罢了。

太后出身名门，一生历经宫廷风雨，深知权力平衡的重要性。在立储初期，她做出公正的姿态，是为了避免各方势力过早地激烈争斗，引发朝局动荡。但在她内心深处，更倾向于大皇子。大皇子不仅在政务处理上展现出卓越的才能，其谦逊稳重的性格也深得太后欣赏。相比之下，小皇子的骄傲轻狂，让太后觉得难堪大任。

随着小皇子的骄纵愈发明显，太后心中的不满也日益加剧。她深知，若任由小皇子如此发展下去，不仅会破坏立储的平衡局面，还可能给整个皇室带来隐患。于是，太后决定在暗中推动局势，让大皇子的优势更加凸显，尽早结束这场立储之争。

太后先是在一些重要的宫廷活动中，有意无意地给予大皇子更多表现的机会。比如，在一次接待外国使节的宴会上，太后特意安排大皇子负责接待事宜。大皇子凭借出色的外交礼仪和对各国文化的了解，成功地展现了天朝上国的风范，赢得了使节们的高度赞誉。太后在一旁看着，心中十分满意，对大皇子的支持更加坚定。

而对于小皇子，太后则开始有意冷落。小皇子几次主动向太后请安，太后都以各种理由推脱不见。即便偶然相见，太后对他的态度也变得冷淡而疏离。小皇子察觉到了太后态度的变化，心中不免有些慌乱，但他的骄傲让他不愿轻易低头反思自己的行为。

朝堂之上，大臣们也敏锐地察觉到了太后态度的转变。一些善于揣摩圣意的大臣，开始更加明目张胆地支持大皇子。他们在朝堂上公开称赞大皇子的品德和才能，暗示皇帝应早日立大皇子为太子。而对于小皇子的一些提议和言论，他们则常常加以反驳和质疑。

小皇子在朝堂上逐渐陷入孤立无援的境地。他试图通过一些政绩来挽回局面，于是主动向皇帝请缨，负责一项重要的水利工程。然而，由于他平日里骄傲自满，得罪了不少大臣，在工程实施过程中，各方阻力重重。负责配合的官员们阳奉阴违，导致工程进度缓慢，问题频出。

苏瑶看到小皇子的处境日益艰难，心急如焚。她一方面继续劝说小皇子放下身段，向太后和大臣们赔礼道歉，以挽回局面；另一方面，她也在暗中为小皇子奔走，试图拉拢一些中立的大臣支持小皇子。

但苏瑶的努力收效甚微。太后对小皇子的态度已经根深蒂固，难以改变。而那些大臣们，看到太后和皇帝都倾向于大皇子，又怎会轻易冒险支持小皇子呢？

在水利工程的困境中，小皇子不仅没有反思自己的问题，反而将责任归咎于他人。他对那些不配合的官员大发雷霆，甚至以皇子的身份威胁他们。这一举动更是让大臣们对他心生反感，纷纷向皇帝参奏小皇子的专横跋扈。

皇帝看到这些奏折，心中对小皇子的失望也越来越深。他深知，作为一国储君，必须要有容人之量和领导众人的能力。小皇子如今的表现，实在让他难以放心将江山社稷托付给他。

而大皇子在这个时候，依旧保持着低调谦逊的作风。他看到小皇子在水利工程上遇到困难，并没有落井下石，反而主动向皇帝提出，愿意协助小皇子解决问题。皇帝同意了大皇子的请求。

大皇子来到水利工程现场，先是安抚了那些被小皇子得罪的官员，然后与他们一起商讨解决方案。他凭借自己的智慧和经验，很快就找到了工程的症结所在，并制定了切实可行的改进措施。在大皇子的带领下，水利工程逐渐走上正轨，进度加快，质量也得到了保证。

这件事情让大皇子在朝堂上的威望进一步提升，大臣们对他的敬佩之情溢于言表。而小皇子在对比之下，显得更加无能和任性。

苏瑶看着局势对小皇子越来越不利，心中充满了绝望。