淳常在04
淳儿立刻又眉眼弯弯，像只满足的幼犬：“莞姐姐你真好！淳儿最喜欢莞姐姐了！”她低头继续香甜地吃着，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，享受美食的样子无比真挚，似乎刚才那短暂的清醒言语只是偶然。
待晓玟感觉点心吃得差不多了，借口白日奔跑疲累，起身告退回自己的住处休息。
甄嬛含笑目送她蹦蹦跳跳（至少表面如此）的娇小身影消失在碎玉轩外门廊的阴影里，脸上的温柔笑意如同退潮般缓缓敛去。殿内的暖意似乎也跟着那轻快的脚步声一同流走了几分。
槿夕端着一盏刚刚沏好的安神茶悄然走近，见甄嬛凝望着门外夜色出神，轻声道：“小主还在想淳常在的事？夜深了，您可别劳神太过。”
甄嬛接过温热的茶盏，指尖感受到青瓷传来的暖意，却压不住心底那丝挥之不去的疑虑。“槿夕，”她的声音在静谧的殿内显得格外清晰，“淳儿今日……并未与我说实话。”
“小主可是觉得淳常在遇到的事有蹊跷？”槿夕低眉思索，“能让曹贵人那般失态，惊慌至此，奴婢斗胆猜测，怕是牵涉极深，甚至可能……事关翊坤宫那位。淳常在不说，也许是吓坏了，怕说出来给小主招惹祸事？毕竟华妃娘娘的性子……”她没有说下去，但意思不言而喻。
甄嬛闭上眼，指腹揉了揉隐隐作痛的额角：“你说得在理。只是……”她睁开眼，烛火在她明澈的眼眸中跳动，“我更在意的是她的态度。槿夕，你觉不觉得，淳儿似乎……与我疏离了些？再不像从前那般，一回来恨不得将芝麻绿豆的小事都要叽叽喳喳说给我听。她那眼神，有时清澈得过分，反倒……像隔了一层看不见的纱。”不再是毫无保留的依赖和分享，这份细微的改变，让甄嬛心头隐隐发沉。
槿夕沉默片刻，语重心长：“小主，这后宫……终究是个争宠厮杀的地方。淳常在如今也已十七了。她虽天真，但终究不是真的木头人。看到沈贵人与小主的姐妹情深是一回事，可身处其中，看着各位娘娘小主为了皇上恩宠明争暗斗，她怎会不知，没有皇上的恩泽，在这深宫之中寸步难行？从前她与小主交好，那时她年纪小，懵懂天真，尚不识争斗滋味。如今……或许是长大了，或许是经历了些什么，心里头有了自己的计较。想要在这漩涡里立足，甚至活得更好，谁能没有点自己的心思呢？这不是疏远，小主，或许是生存的本能……”
与此同时，翊坤宫的寝殿内，却是截然不同的气氛。
金碧辉煌的殿阁此刻弥漫着令人窒息的焦灼。镶金嵌玉的香炉吐着价值千金的沉水香，却丝毫安抚不了主人暴戾的情绪。
华妃年世兰身着明艳的百蝶穿花锦袍，原本艳冠群芳的脸上，此刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，蕴藏着雷霆欲来的风暴。
她在猩红的波斯地毯上来回踱步，厚重的花盆底敲击在地面上发出沉闷而急促的“笃笃”声，每一下都重重地砸在跪伏在地上的宫女太监们心头，空气紧绷得如同弓弦。
“废物！一群饭桶！”华妃猛地停步，扬手将案几上一个价值不菲的翡翠缠枝莲纹笔洗狠狠掼在地上！“哗啦”一声脆响，玉石碎片四溅，吓得宫人们伏得更低，大气不敢喘。
“整整一天一夜了！人呢？！周宁海是死了吗？！连个人影都找不到？！”她的声音因愤怒而尖锐，尾音带着一丝不易察觉的颤抖。
颂芝硬着头皮，强自镇定地匍匐向前半步，声音发抖却清晰：“回……回禀娘娘，整个御花园……包括偏僻之处和……和各处角门……宫门的侍卫也都悄悄问遍了……都说……都没见到周总管的踪影……”
华妃猛地转过身，鬓边那支赤金点翠凤尾步摇剧烈摇晃，珠玉相撞发出细碎而凌乱的声响，刺耳极了：“碎玉轩那边呢？！莞嫔和那个该死的小蹄子呢？！”
“娘娘息怒！”颂芝慌忙回禀，“那边……那边安插的眼线说，下午晚膳时分，淳常在就和莞嫔一起回到碎玉轩了，看神情……似乎并无异常……”
“什么？！”华妃美艳的脸庞瞬间血色尽褪，惨白如纸，眼中爆发出难以置信的惊骇，那不仅仅是计划失败的愤怒，更有一种发自骨髓的恐惧！“回来了……她怎么可能……周宁海……”她踉跄着后退一步，靠在了冰凉的紫檀木雕花屏风上，巨大的恐慌如同冰水当头浇下。
殿内死一般寂静，只剩下华妃粗重紊乱的呼吸和烛芯噼啪爆响的声音。她剧烈起伏的胸口和毫无血色的嘴唇，显示出内心的惊涛骇浪。
良久，华妃眼神阴鸷地扫过地上颤抖的众人，声音冰冷如铁，透着不容置疑的狠绝：“除了颂芝，都给本宫滚出去！没有命令，谁都不许靠近正殿十步之内！”
殿门沉重地合拢，隔绝了所有窥探的耳朵。偌大的寝殿，只剩下摇曳不定的烛光，将华妃惊魂未定的身影和颂芝苍白如纸的脸映在墙上，如同巨大的、摇摆的幽灵。
华妃死死抓住颂芝的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，指甲深陷进皮肉里。她俯身凑到颂芝耳边，咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着灼热的恐惧气息：“蠢货！慌什么！本宫告诉你，昨日午后……本宫与宫外年家暗线传递一件极其要紧的物事……被……被那个不知死活乱窜捡风筝的淳常在撞破了！她听见了几句话！看见了关键的东西！”
华妃猛地吸了一口气，眼中闪烁着狂乱的光芒，声音压得更低，几乎成了气音，却字字如刀：“本宫绝不能让这丫头活着出宫胡说！所以本宫才派周宁海！假借让她‘帮忙’，骗到僻静处……解决掉！神不知鬼不觉！一个跛子虽然难看，对付个黄毛丫头绰绰有余！可现在呢？！淳常在好好地回来了！周宁海像水蒸气一样消失了！”
华妃的手指收紧，颂芝吃痛地闷哼一声。“这说明什么？！要么……周宁海失手了？！那他会被淳常在怎么处置？他……他会不会……” 华妃的声音里染上了无法抑制的恐惧，“会不会已经被灭口？！……要么……有更厉害的人在暗中插手了？！淳常在背后有人？！”
她的目光如淬毒的钩子，射向碎玉轩的方向：“无论如何……周宁海的下落，还有那件被他带走的、本宫与年家交易的那份绝不能见光的……凭证！必须找到！活要见人……死，也必须把东西给本宫毁掉！否则……你我，乃至整个年家……都要给她陪葬！”
