第七章
“今天，我们要学的是捕猎。”已是日过正午，炽爪灰爪都已经吃完午饭，听天水尾的来到了森林里。今天是他的第一节捕猎课，他终于可以感受一下那些武士们所说的杀死猎物时内心产生的成就感和愉悦感了！
“想要成为一名优秀的狩猎者，首先你需要知道猎物们的主要分布地区。谁能告诉我我们炽族都吃什么猎物？”
“我知道！我们主要吃老鼠、鸽子等在森林里居住的小动物。有时候我们也会去高原捉兔子吃，甚至去石地吃老鹰的幼雏。”灰爪积极回答道。
“非常好灰爪！你回答的很正确。”天水尾说道，“当然，抓不同的猎物也都需要不同的方法，今天我就教炽爪你学习捕捉老鼠。匍匐下来！”他突然迅速地说道，然后伏在地上做起了匍匐向前的动作。灰爪也立刻反应过来跟着做，炽爪则倚老卖老学着他们匍匐下来，同时时不时看天水尾是怎么前进，并学着他的动作，努力想让自己掌握诀窍。
“不要急于求成。把自己当作一缕风，而你正在自由自在地前行。记住，往前走时一定不要太约束，硬要跟天水尾的姿势一模一样。大胆地往前走，自然一点！你是炽爪，不是天水尾。”是暗影的声音，这只黑色公猫总是能及时出现在他身边。炽爪心里默念暗影说的话，然后匍匐着迈出一步。现在他感觉自己的动作轻如流水，肌肉自然地舒展，往前迈步的动作如此顺畅，仿佛就在走路一样轻松。这么想着他便有些飘飘然，往前迅速迈出了好几步。
“炽爪！”天水尾原本在调整灰爪的动作，不经意扭头一瞥结果看见了正如一位早已学过这个动作无数次的炽爪。他没忍住惊讶地喊出来，全身的毛都因震惊而竖起。
炽爪吓了一跳打了个战，站起来转身看着天水尾。“请问我是做错了什么吗？”他有些语无伦次地说，心中有些慌乱。
“不不，你没做错什么。我是想说，你的匍匐动作做的实在是太标准了！”天水尾安抚炽爪道，“你的导师以前真的从没有教过你这些吗？你做的实在是太好了——仿佛是一位经验优秀的武士才做的出来的动作！”
“你说的是真的吗？”炽爪瞪大眼睛，惊喜地望着天水尾。天水尾点了点头：“是的，你像是一位武士——可你也还只是一只六月大的学徒啊！”他丝毫不掩饰自己语气里的惊奇和夸赞。
“河尾从没教我这些。我当初只有听她说的去伺候长老。”这一切都是暗影教我的！全是暗影的功劳！炽爪并没有把后半句说出来。
“实在是太厉害了！”天水尾仍然无法冷静下来，“既然你们都会匍匐前行了，那你们便开始学蹿跃和扑咬吧。我们目前着重学扑咬，蹿跃这招更适合拿去对付兔子。”
天水尾说着开始示范。他将一块脱落下来的树皮当作攻击的对象，在匍匐前进到一定距离后，他突然一跃而起，跳到树皮的上面，利牙深深插进树皮。炽爪似乎看见天水尾将那块树皮咬穿了，他展示出的巨大的咬合力让炽爪感到敬畏。
“好了，到你们试试！”天水尾甩掉嘴中的树皮，呸呸吐了两口残留在嘴里面的渣子，说道。
有暗影在炽爪旁边教导，因此他很容易就掌握了扑咬的动作，甚至开始听暗影口述的学起了蹿跃。天水尾在指导完灰爪后，便对着他俩说道：“好，我相信你们已经都完全会了捕捉老鼠的动作。尤其是你，灰爪，上个月我就教过你了。”他故意说了这么一句。
“现在，我认为你们可以去尝试独自狩猎了。炽爪，你去那边的小溪对岸，那里总是有很多觅食的水老鼠。灰爪，你就去那个灌木丛后面的空地吧，你一定会发现不少的猎物在那里。加油，两位！”天水尾又说道，冲两只猫使了个眼色，“我会实时监视你们两个，看你们究竟有没有完全掌握。不要抱侥幸心理！”他这么说道，缓缓往后退，很快钻入一片冬青丛，消失在了大家的视野面前。
灰爪和炽爪互相看了看，都从对方眼里看到了鼓励。他们没有多说什么，然后就分开往自己的捕猎地区走。
很快炽爪就到达了自己的狩猎地点。小溪里面蓄满了水，正平缓地向东流去。炽爪走进小溪里，小溪很浅，水最多没到他的膝盖，而且因为毒辣的阳光，溪水甚至还带着些暖意。炽爪很快跨过小溪来到对岸，到处铺着嫩绿的草，还有几棵橡树立在那，它们掉落下来的种子正是老鼠爱吃的。炽爪抖了抖胡须，他感觉自己已经感受到猎物的温度了。直觉告诉自己，有猎物就在这附近出没。
“沙沙！”突然右前方的灌木丛发出了轻微的声音，有一只水老鼠从里面钻出来。它的视力似乎不好，竟然没有发现炽爪。它先停下来坐起身子往空中嗅了嗅气味，然后就往旁边的一棵橡树急匆匆跑过去，抱起一粒种子就吭哧吭哧啃起来。炽爪本能地俯下身子，用他才刚学到的匍匐动作慢慢靠近老鼠，他感觉自己动作做得很自然，不禁感到有些得意。衡量了一下距离，炽爪便后腿蓄力猛一起跳，在空中划过一条优美的弧线，然后落到老鼠面前，他的脚掌正好踩在老鼠面前的种子上。不等老鼠发出一声绝望的叫声，炽爪便叼住老鼠的脖子，然后用力一咬。老鼠挣扎的力气一下子减弱，他感觉到猎物在他的嘴里迅速瘫软下来，体温也在流失。
“很好很好，你刚才的动作我都收进眼底了。你表现的很不错！”暗影突然出现，他站在炽爪面前说道，眼睛渴望地盯着炽爪嘴里的猎物，“这只猎物一定很鲜美吧？对你来说。我可真想再尝一尝猎物的味道啊。”
“你没法在黑森林里捉到猎物，但我却可以在星族狩猎场捕猎。”雪风也说道，从炽爪的后面走了出来。
暗影一下子看向雪风，眼神非常凌厉：“哼，没必要在这里跟我炫耀这些吧！难道你想化为虚无吗？”他充满威胁语气地说道，翻起上唇露出锋利的牙齿。
“你不能杀我。如果你把我给杀了，你回到黑森林处境也不会好到哪里去的。”雪风不急不慢地说道，眼里充满戏谑。
暗影气呼呼地扭过头去不看雪风：“看在黑森林的份上，我不给你计较。走吧，炽爪！你既然捉到了猎物，就可以回营地找天水尾邀功了。”他不耐烦地说，然后率先往营地的方向走去。
“嘿，别管他，他一直这样。”炽爪赶紧跟暗影走，雪风在他耳边小声说道。
炽爪叼着肥肥的水老鼠，迈过一个小土沟正准备回营地，突然前面有一只猫挡住了他的去路。他定睛一看，是天水尾！
“炽爪，刚刚你捕猎的全程我都看到了。你做的非常好！动作很标准。”他说道，眼神充满欣喜，“不过我不知道你在捕完猎后愣在原地前后反复转头看什么……”
“呃！这，我并没有在看什么。”炽爪急忙说，极力掩饰自己内心的慌乱。
“哦？那好吧。你可以先回营地去休息了，我去看灰爪，我走时他还没有捉到猎物。”天水尾并没有多疑，炽爪松了口气。“对了，回去之后你可以亲自品尝这只老鼠。相信你在吃它的时候一定会觉得它非常鲜美！”
“真的吗？那就谢谢了！”炽爪高兴地说道。天水尾让了道，炽爪匆匆从他旁边走过回营地了。
等到了营地，炽爪径直走回了学徒巢穴。现在正是族猫们吃饭的时候，许多猫聚集在空地享用晚饭，但他选择去学徒巢穴吃。刚进去他便发现石爪也在里面吃饭。仿佛是在庆祝什么，他面前摆着丰盛的猎物。
“炽爪！”石爪看到炽爪热情地说道，“快来，我们一起吃吧。毕竟今天晚上就是‘摘星仪式’了。”
“‘摘星仪式’？你在说什么啊？”炽爪走到他对面，将嘴里叼着的老鼠放下来问道。
“这你都不知道？！”石爪用惊讶异常的声音说。他又埋头思索了一会儿，“……好像也是，毕竟你是前几天才成为学徒，可以出营地或者是参加炽族的会议以及和学徒武士们聊天了。不过我依然有些惊讶，难道你的母亲在你待在育婴室时没告诉过你这个吗？”
“没有。”炽爪急不可耐地说道，这时他已经开始吃起了自己捕捉来的水老鼠，“所以，‘摘星仪式’到底是什么？”他有些不耐烦地问。
“你既然不知道，就让我来告诉你吧！‘摘星仪式’是炽族以往一直都有的一个传统仪式。在每月天上月亮最圆润最明亮的那一晚，族长会带族里的很多猫去传说中的‘银光地’——其实就是我们平常巡逻领地时经过的石地那边啦。不过仪式举行在一个洞穴里。族长在带领族猫们进入那个洞穴后，星族的先祖们就会出现在族猫面前：比如历代的族长副族长，对炽族曾有过巨大贡献的猫或其他的武士，但巫医不会出现。族猫可以和星族猫们交流，甚至可以与他们嬉戏打闹，不过在月亮开始落下时，炽族猫必须离开那里。新晋的学徒永远是最受星族欢迎的，他们会为你讲解一些关于武士的战斗技巧或其它什么。如果星族猫对你赞不绝口，那可是天大的面子了！”石爪解释道，眼中从始至终饱含对星族的敬畏。
“这可真有趣！”炽爪说道，心里也不禁有些期待，也许自己可以在那里看到雪风？“不过我可能去吗？我才刚成为学徒。”他又有些泄气地道。
“不！你一定会去。正是因为你是新晋学徒，所以你才一定会被木星叫过去的。”石爪说道，“我真希望我也能去啊。我的母亲在生我时因难产而死，我很想再去那里见一见我的母亲。”
“你一定也能去的！”炽爪不禁被石爪的情绪感动，说道。
“但愿如此！一切都要等在今晚木星公布了去的猫的名单再说。“石爪回答道。
