第71章太后葬礼
就这样，宜贵妃在皇上的陪伴下，风风光光的走出了冷宫，为表皇上对宜贵妃的愧疚之情，皇上特将静瑶也寄于宜贵妃名下，如此一来，叶倾城膝下一女二子，加之段轶飞下旨命叶大学士将叶倾城的生母封为嫡妻，并赐一品诰命，原叶府嫡妻因行事不端贬为姨娘，这样叶倾城摇身一变由一小小庶女变为叶府嫡女。同时降下恩旨，由宜贵妃主持太后葬礼，贤贵妃从旁协助，待国丧一满，便为宜贵妃举办封后大典。一时间，皇上与宜贵妃的鹣鲽情深传遍北齐上下，成为百姓茶余饭后最喜闻乐见之谈资。
而皇贵妃以身体不好，自请为太后守陵，皇上深感其孝道，又加赐了孝字为封后，至此，孝慧皇贵妃成为北齐第一位活着享受二字封号的妃嫔。
北齐十年年关，太后薨逝，皇帝亲自加封谥号为端佑庄诚皇后，史料上对此事记载如下：皇帝与宜贵妃共同率领后宫妃嫔、子嗣、文武百官在慈宁宫举行招魂仪式，即所谓“招魂复魄”。由皇帝持太后的朝服，登慈宁宫首位，左执领，右执腰，向北呼太后谥号，而后将衣抛下，覆于太后身上，众人施跪泣礼。
次日为沐浴洗尸礼。“沐”是洗头，“浴”是洗身。给死者沐浴，在“招魂复魄”之后进行。因逝者为北齐太后，由未来皇后现宜贵妃亲自为其尸身浣洗沐浴。在洗尸礼前，宜贵妃要斋戒沐浴，保证身心洁净，以免冲撞太后魂魄。洗尸礼时宜贵妃一身孝服，脱簪素面，虔诚的跪在太后尸身面前，用蚕丝细绢沾取长孙亲取朝露之水为太后擦洗，高声祝祷：“叶残一角花绚烂,人去肢体从容中.时事了然能开日,夙钓风月两世牵.天不言而地不悲,上者颜而下者凄。”沐浴仪式之后进行饭含仪式。北齐流行厚葬，多口含珠玉。乡间百姓则以含饭食为主，寓意来世衣食无忧。统治阶级中以珠玉者大有人在。由皇帝亲自选取皇冠上的顶级东海夜明珠置于太后口中，意表皇帝重孝之意。接下来北齐史书上曰：“太后衣尸棺日敛，敛者敛也。敛藏不复见也。”为死者易衣日小敛，人棺日大敛。由宜贵妃亲自为太后换上朝服，由慈宁宫的太监将太后尸身置于金丝楠木雕龙棺椁之中，后宫亲眷，朝廷重臣以及有品级、诰命者均叩首送行，斋戒半年。
在灵堂停尸满七日后，便开始送葬仪式。自灵堂到端正门一一打开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。所经之路均被打扫的一尘不染，棺椁上隔伞，下隔扇，挂孝幔子，每家门前起鼓手棚，牌楼等事，跪拜叩首，掩面泣哭。皇帝缓缓步入灵前，一见棺材，那眼泪恰似断线珍珠滚将下来。宫中许多小太监垂手伺候烧纸。皇帝吩咐得一声：“供茶烧纸。”只听得一棒锣鸣，诸乐齐奏，元宝早早命人端过一张大圈椅来，放在灵前，皇帝坐了，放声大哭。于是里外男女上下，见皇帝出声，都忙忙接声嚎哭。
“吉时已到，太后出殡喽！”唱礼太监一嗓子，八名身着孝服的太监齐力将棺椁抬起，此时周围立起八八六十四根招魂幡，前面太监遍洒纸钱，鼓乐声声不绝于耳。北齐规矩，皇帝与后宫妃嫔不得出宫送葬，以免冲撞太后亡灵，于是皇帝命睿亲王为送葬特使，完成宫外黄陵一切事宜。接下来便是北齐国上下为太后守孝三年，这三年内禁止一切婚嫁喜庆之事，北齐百姓不得操办喜事，不得进入声色场所，皇帝及各大官员停朝七日，后宫妃嫔、皇嗣则素服斋戒守灵三月，皇帝三月不得进后宫，不得招幸妃嫔。
这三年来，北齐国国运昌盛，万夷来贺。睿王爷更是一改纨绔的印象成为皇帝最大的帮手，屡立奇功，可贵的是睿王爷事事以皇帝圣意为先，丝毫不贪功，不倨傲，深受皇帝信任，百姓安居乐业，史称“昌顺盛世。”
后宫之中，在叶倾城这个未来皇后的治理下，一直保持着表面的和睦，叶倾城对低位妃嫔也不苛刻，没有要求他们晨昏定省，三年里，段轶飞忙于朝政，鲜少来后宫，偶尔会召福答应、张贵人等去养心殿侍寝，偶尔进后宫，也多是歇在宜贵妃处。
太后死后第三年冬，皇陵传来消息，孝慧皇贵妃病重离世，享年三十岁。皇帝悲痛至极，挫朝三日，追封皇贵妃为孝慧端皇后入葬皇陵。
福答应近三年也安分了很多，大概是想开了。虽然明面上不太与叶倾城亲近，但每每叶倾城的吩咐都会全力遵守，且伺候皇上也非常尽心，日前太医还查出福答应已有一月身孕，这是太后薨逝后后宫的第一个孩子，代表着否极泰来，繁荣昌盛。段轶飞甚是高兴，亲自恢复了她嫔位，并加派人手照顾福嫔这一胎。
贤妃依旧毫无保留的支持着叶倾城，在叶倾城出冷宫后不久，贤妃就来找她开诚布公的谈过一次。还记得，那是一个风雪交加的夜晚······
“主子，贤贵妃求见。”甘草进来见叶倾城还在挑灯夜读，轻声说道。
“快请进来，叫墨荷去准备热热的奶茶进来，这么冷的天，可真真儿的冻死人了。哦，对了，以后贤贵妃来不用禀告，就像以前一样才好。”叶倾城自出冷宫后一直担心贤贵妃对自己生出什么嫌隙，尤其是皇上下旨要封自己为继后之后，叶倾城就担心还因此坏了与贤贵妃的姐妹情分，每每都想找机会与贤贵妃谈谈心，但苦于一直忙于太后葬礼之事，没有机会。如今贤贵妃深夜来访，想必也有此意，又怎能不开心呢？
“我这边深夜不请自来，不知是否打扰了妹妹休息？”贤贵妃笑意盈盈的说道，与此同时，在甘草的服侍下摘下斗篷，朝宜贵妃行了半礼。依照北齐规矩，贵妃见到皇后要行全礼，但是如今叶倾城还没有正式册封，所以也就只能行半礼。
叶倾城忙上前将贤贵妃扶起，嗔怪道：“姐姐何时开始来我这春禧殿还要人通报了？姐姐如此见外，可是要与妹妹绝交了不成？”
贤贵妃顺势起身，笑道：“吃一堑长一智罢了，之前咱们就是以为只要咱们齐心，后宫就会太平，却不想有了荣嫔之祸，珍妃被害，你也被困冷宫，咱们差一点就被荣嫔一网打尽了。如今看来，为了避免重蹈覆辙，表面上还要维持后妃之礼，上行下效，免得有人错了主意。”
叶倾城叹了口气，郁闷了回到榻上坐下，瓮声瓮气的抱怨道：“费尽心力出冷宫本就是为了能够回到姐姐身边，如今竟还要估计这些人，好没意思。”
贤贵妃见到叶倾城这般小女儿姿态，无奈又好笑，上前来轻戳了戳她的头，说道：“你呀，马上就是做皇后的人了，还这般任性。”
“贤姐姐，可我不想做皇后，我······”叶倾城握住贤贵妃的手，撒娇道。
“妹妹，这个皇后必须由你来做。”贤贵妃打断叶倾城的话，继续说道：“姐姐我出身低贱绣女，能做到今天这个位置全是妹妹费心扶持，我早就说过，我和玉儿此生以妹妹之命是从。所以只有妹妹做这个皇后，我和玉儿才会心服口服。这事我也问过玉儿的想法，玉儿不喜读书，专爱舞刀弄枪，骑马打仗那套，未来志向便是做个像岳飞那般保家卫国的名将，我也很支持他的想法，所以我在贵妃之位于玉儿来说也已经够用了。”
“姐姐······”叶倾城没想到贤贵妃对那个位置竟然没有一丝想法，又想到一路走来，贤贵妃一直呵护自己，顿时心中五味杂陈。
“舒妃妹妹心地善良，但是性子偏柔，自保尚且困难，实在难担起皇后大任。所以，你要是不做皇后谁来做？总不会是那个这儿不太好使的福嫔吧？”说着，贤贵妃还不忘笑着用手指指了指自己的头。
“噗嗤”叶倾城结实贤贵妃这么多年，还是头一次见她如此放松，毫无顾忌的开着玩笑，一时忍不住笑出声来。
贤贵妃坐到叶倾城对面，拉过叶倾城的双手，说道：“先皇后去世这么久，后位空虚，咱们每一个都是谨小慎微，太出挑，怕皇上疑心咱们觊觎后位；太无能，怕后宫妃嫔笑话咱们无能，总之，就连做梦都要提起十二分小心。如今，后位已定，姐姐这颗悬着的心也算是踏实了。”
“姐姐，我怕。”叶倾城对着贤贵妃说出了自己的心里话，是的，她怕！她怕的要死。她怕重蹈上一世的覆辙，她怕自己完成不了自己的誓言。
