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“遵旨！……皇上，我大齐后宫皇后之下的嫔妃品级是左右昭仪，弘德、正德、崇德三夫人，九嫔，二十一世妇以及八十一御女。那淑妃是第几品？”四喜挺为难地问。
“废话，当然是群妃之首了。”高纬不耐烦地道：“那就再传一道旨意，明日起新增淑妃一级，位份高于昭仪仅次于皇后！”
周国皇宫，流云殿偏殿。玉兔把煮好的开水注入一个杯底都放好了鲜嫩的莲叶和莲子的瓷杯后，清甜自然的香味立即飘起。她再给贞儿倒好一杯合适对方体质喝的五倍子茶，才把莲叶茶端给神举。
“嗯，好喝，我也越来越喜欢玉兔姐姐泡的茶了。”贞儿开心地说，待到水温差不多了她更是一口气喝光了。
神举亦点头赞道：“玉兔，你的茶艺也很已是非常精湛了呢！”
“都是沅儿教我的。”玉兔又给贞儿倒了五倍子茶，给神举的杯子里加了些水。
看着湖绿华贵宫装衬托下，气质更婉约高雅的玉兔。神举又看得有些着迷了：尽管玉兔和应沅儿是毫无血缘关系的姐妹，她一样虽久居深宫却没有半点娇气做作。不过陪在应沅儿身边时间长了，她的言谈举止都有了相似的韵味。时光荏苒，玉兔从宇文护身边死里逃生回来也快两年了。自打玉兔住进流云殿的偏殿，自己往这里跑的次数也越来越发多了。虽然自己还不知道，为何总会想要多来看看她。只知道每次看到她，心里就更充实和甜蜜。
“贞儿，神举，你们说沅儿会生男孩还是女孩呀？”这时，玉兔兴奋地问。
贞儿迫不及待地回答：“玉兔姐姐，贞儿希望沅儿姐姐会生个弟弟。”
神举也露出了难得的笑容：“虽然不论娘娘生的是皇子还是公主，对我大周来说都是喜事一桩。不过神举还是希望：娘娘能给皇上添个小皇子。”
玉兔颔首赞同，她忽然看向神举柔声道：“神举，你多笑一笑就好了。”
神举薄唇轻勾，却是心花怒放了：“如今皇上能成功除掉宇文护与顺利亲政了。娘娘被皇上找回来了，贞儿公主的病被娘娘治好了，玉兔你也平安无事了，神举怎么能不高兴呢？”
“不，神举，你明明是可以常常看到玉兔姐姐才会每天都开心到笑着的！”贞儿人小鬼大，早就看破了两人心里所想的。
“贞儿……”玉兔不好意思地低下头，却禁不住娇羞地偷偷看者神举。两人对视的那一刻都发现了对方眼里的万千情意，却又不知该如何轻易说出口。
临近预产期，宇文邕见应沅儿不仅时常手执书本或者竹简埋头读书，还对着腹里的孩子念书、说话。便笑她望子成龙太过心急，别说是尚未出生还在娘胎的孩子就是对于牙牙学语的奶娃娃，学识字也太早了些。对方则是念完就阖上竹简，正式地为他上了一课，告诉他在一千多年以后未来社会幼教和胎教一样，在潜移默化中帮助孩子智力的发育，就是是耳濡目染，从孩子出世前到出世后以及孩子的成长过程中，至关重要。宇文邕才深以为然，本来他也喜欢凝视着她在烛光下看书时那副既有书香世家的知性优雅又有乡间清泉般质朴无暇的气质。
这一天夜里，被宇文邕拥着睡下不久。应沅儿忽然被腹部传来的阵阵越来越清晰的堕沉般的剧痛痛醒了，身下也有了湿意。
她忍不住呻吟起来，把宇文邕也惊醒了，“沅儿，你哪儿不舒服吗？”
“我……我要生了……”应沅儿还没有说完，又痛到冷汗也流了出来。
宇文邕顿时倒吸一口冷气，忙迅速地披衣起身。又亲自为应沅儿披好衣衫再小心的将她抱入了已布置好多时的产房内。与此同时，还唤来在门口守夜的五子，命其即刻前往太医院把几位医术最好的太医传来流云殿以备不时之需。流云殿的内侍官女也都开始进进出出，各司其职地忙了起来。负责接生的几位产婆匆匆进来仔细查看了应沅儿的情形，对宇文邕回禀道：“启禀皇上，娘娘今夜就要生产了。产房污秽，还请皇上暂且回避。”
宇文邕神色挣扎到了极点，“沅儿……很痛对吗？”
“皇上，”几个宫女便也上前劝道，“娘娘这儿有奴婢等尽心伺候着，皇上还是先出去回避吧。”
“是啊！不过我没事的，宇文邕，你先出去吧……”应沅儿脸色发白，心里头在又慌乱着，却仍坚强地安慰宇文邕。虽然在怀孕到生产之前那段时间里，她也给自己做了很多的心理准备，但真正到了要生产的那一刻，她还是会有些害怕起来。虽然有着不少不输杨雪舞的医学经验，但她从来都没有生过孩子。况且，她现在还不满十九岁！她再深呼吸一下，心中的紧张慢慢消逝，整个人也渐渐轻松了些。她看着宇文邕的眼神充满了坚定的承诺，“你放心，我一定会平安为你生下孩子的！”
宇文邕这才稍稍放心了点，自顾自的握着应沅儿已经浸满汗水的小手，吻了一下她的面颊温柔的说道：“不要怕！朕会就在外面一直陪着你。沅儿，若是痛得受不了了，就大声的唤朕，朕马上就进来陪你。”
宇文邕出去了半个小时以后，应沅儿的一个贴身宫女就按她事先吩咐好的已经吹凉了点的鸡汤进来了：“娘娘，鸡汤熬好了。”
“好，很好。”应沅儿说着，坐起来赶快由宫女喂着喝下了小半碗鸡汤。她知道，一般从最初阵痛到真正生产，中间通常会有很长一段时间。若是孕妇在这段时间浪费了太多精力，之后真正生产时就会因疲乏而使不出力气。相反，若是产妇在这段时间做好一定的准备比如增加体力，就能有足够生的力气使生产顺利一些。
随着阵痛作的时间渐渐密集，应沅儿终于忍不住开始大声呼痛起来。“啊……啊……啊……”
“娘娘”，一位产婆叠了干净的锦帕放入她口中：“咬着这个，以免伤到自己。”
应沅儿答应了一声，咬紧了帕子。一旁的宫女们忙边换帕子，边用湿帕为她擦去额头上的汗水。
另一位产婆称赞道：“娘娘真是坚强勇敢，竟然咬牙挺过阵阵疼痛那么久。就可以避免一开始大哭大闹耗尽了体力，待到需要用力的时候反而使不出力气来。”
阵痛间歇期间，宫女不时地递上滋补的鸡汤。应沅儿也每次都尽量将鸡汤多喝几口，以便可以补充体力。温热的液体不断地从身下流出，应沅儿只觉得自己好像整个人要被生生撕裂开了。很痛，真的很痛啊。
“娘娘，”医女查看了下身状况，道，“宫口已经开了，现在可以再使大些力了。”
“娘娘，用力，用力啊！”
应沅儿屏住呼吸，按照产婆的提醒咬牙使力。她的每一寸衣裳，已是被汗水湿透了。
阿史那和玉兔也带着睡意都赶过来了，“参见皇上！”
“免礼。”宇文邕回过神来，有些神魂失守的地勉强回道。
阿史那关心地问道，“沅妹妹如今怎么样了？”殿外的宫女内侍顷刻间全部伏拜下去，“参见皇后娘娘。”有宫女上前答道：“回皇后娘娘，娘娘已经进了产房有快一个时辰了。”
阿史那点点头，轻声安慰道：“皇上不必太过担心，女子第一次生产是会比较辛苦的。沅儿妹妹身体底子好，必定可以顺利生产。”
其她宫女忙说：“刚才产婆也说只不过娘娘是头一次生产，因此还需要一些时间方能生下皇嗣。”
宇文邕眉头锁紧摆了摆手，令她回产房去好生侍奉，心中却未能放下来。玉兔也很是不安地看着产房关着的门以及端着水盆进进出出的宫女，默默祈祷着应沅儿和孩子一切安好。
