第二十八章 层层叠叠
沧州通判宁修远，初至淮州赴任，一路上晓行夜宿，满怀壮志。
这一日，在距离淮州城尚有数十里的官道上，宁修远及其夫人叶清婉所乘马车正缓缓前行。
突然，远处传来阵阵急促的马蹄声和嘈杂的呼喊声，打破了这份宁静。
“捉拿刻伪税印的余党，不得放过！”声音由远及近，只见一队官兵如旋风般疾驰而来。
马蹄声震得地面微微颤抖，为首的官兵面色严峻，双目圆睁，手中的长刀在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
宁修远急忙撩起车帘，神色凝重地向外望去。
只见这队官兵约有数十人，神情紧张而急切。队伍中还有几位捕快，手持枷锁和绳索，仿佛准备随时将嫌犯捉拿归案。
叶清婉也凑到宁修远身旁，面露忧色，轻呼道：“表哥，这是何情况？”
宁修远微微摇头，目光紧紧盯着那队官兵。
官兵们的马蹄扬起滚滚尘土。
其中一名官兵大声呵斥道：“都闪开！莫要妨碍公务！”
马夫急忙喝住马儿继续向前，但为时已晚，人马冲撞，一时间有些混乱。
然而，在这慌乱之中，有几个身影趁着混乱，迅速闪入旁边的小道，动作敏捷，似乎对这一带地形极为熟悉。
宁修远眉头紧皱，心中暗自思索：“看这架势，此次抓捕想必是筹划已久。但这余党竟能在官兵眼皮底下逃脱，难道其中另有隐情？”
马车被迫停在路边，待官兵远去，尘埃渐渐落定，宁修远才放下车帘，对叶清婉说道：“婉儿，这刚到淮州，便遇上此等场景，看来这地方不太平啊。”
叶清婉轻轻点头，眼中满是疑惑：“表哥，不知这刻伪税印之事究竟有多复杂，竟如此兴师动众。”
宁修远叹了口气：“且先进城再做打算吧。”
马车继续前行，不久便进了淮州城。
城中熙熙攘攘，店铺林立，吆喝声此起彼伏。
宁修远望着街道两旁，心中暗自感慨：“这淮州虽看似繁华，却也有诸多奇怪之处。街道上行人神色匆匆，少了几分悠然自得。街边摊贩虽多，却透着谨小慎微之态。而且城中建筑新旧交错，富贵人家的宅邸高墙深院，与普通百姓的简陋屋舍形成鲜明对比。这风土人情之中，似乎隐藏着某种秘密。”
宁修远夫妇寻了一家名为“悦来客栈”的地方暂且歇息。
叶清婉心思细腻，唤来小二，和声问道：“小二哥，方才那队官兵所抓的刻伪税印余党，究竟是怎么一回事？”她的眼中满是好奇与关切。
小二见夫人出手阔绰又端庄有礼，忙不迭回道：“夫人，这事儿可说来话长。这刻伪税印之事已存十余年，算上这次已株连上百人，可这余党却像那韭菜，割了一茬又长一茬，怎么也抓不完。”小二一边说着，一边擦着手中的托盘，脸上露出无奈的神情。
叶清婉若有所思地点点头，谢过小二，转身回房将此事告知宁修远。
房间内，布置简洁却不失雅致。
宁修远听罢，在房内踱步，心中暗自思忖：“初来淮州就碰上这等棘手之事，若是处理不好，不仅会影响我的仕途，更会让百姓受苦。可这其中的蹊跷究竟在何处？是官府无能，还是有人故意包庇纵容？这淮州城看似热闹，百姓却未必安居乐业。”他眉头紧锁，脸色阴沉，感到一股无形的压力。
叶清婉看着宁修远愁眉不展，轻声说道：“表哥，莫要太过忧心，总会有办法的。”
宁修远停下脚步，望着叶清婉，叹气道：“婉儿，此事关系重大，我怎能不忧？这淮州的风土人情，看似繁华之下，却隐藏着诸多问题。若不能查明真相，又如何对得起淮州百姓？”
叶清婉走近宁修远，握住他的手，安慰道：“表哥向来聪慧，相信表哥定能找到线索。”
宁修远微微点头，道：“婉儿，你说这背后是否有更大的势力在操纵？这城中之人行色匆匆，或有所忌惮。”
叶清婉思索片刻，回道：“不无可能，但不管怎样，我们都要小心应对。”
宁修远喃喃道：“婉儿，此事甚是蹊跷，‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，或许我们初来乍到，还未看清其中的关键。”
叶清婉轻抿朱唇，道：“表哥，依婉儿之见，这其中或许有不可告人的阴谋。我们定要查个水落石出。”她的目光坚定，透露出一股坚决。
宁修远握住叶清婉的手，目光坚定：“婉儿放心，我既为这淮州通判，自当为百姓谋福祉，还这一方清明。”手掌宽厚而温暖。
次日，宁修远前往府衙，欲了解更多关于刻伪税印之事。
府衙内，建筑高大威严，官员们来来往往。
而叶清婉则在城中四处探访，与百姓交谈。
一位老者听闻她的询问，长叹一声：“这位夫人啊，这事儿啊，水深着呢。苦的只是咱们老百姓。那些有权有势的人，根本不在乎我们的死活。”老者满脸皱纹，眼中透着深深的无奈和悲愤。
叶清婉心中愈发笃定此事不简单，安慰老者道：“老人家，相信定会有公道，总会有转机的。”她的声音轻柔，却充满了力量。
经过几日查访，叶清婉发现每次抓捕行动看似严密，实则漏洞百出。
抓捕的时间和地点似乎总是被余党提前知晓。
每次抓捕之后，市场上的物价都会有一番波动，似乎有人在趁机操纵。
她将这些发现告知宁修远，宁修远沉思良久，道：“婉儿，此事恐怕牵连甚广，我们需小心行事。那些人在暗处，我们在明处，稍有不慎，便会陷入危险。这淮州的种种怪象，定要彻底清查。”他的眼神中闪过一丝忧虑。
叶清婉点头应道：“表哥，婉儿明白，‘小心驶得万年船’。”
随着调查的深入，宁修远发现这背后似乎有一只无形的大手在操控着一切。
“表哥，这幕后之人究竟是谁？如此胆大妄为。”叶清婉忧心忡忡，她的眉头紧蹙，夜不能寐。
