委以重任

胤禛的圣旨到了江苏之后。据江苏巡抚何天培后来给胤禛上折子转述，鄂尔泰当时的反应是

鄂尔泰：尔泰惶恐无地，感激泣下，遵旨不敢具折，伏乞代奏。叩谢天恩。

等于说是鄂尔泰吓得连奏折都不敢给雍正写了，只能拜托何天培替他上奏。

可见鄂尔泰此时是非常痛苦的。

毕竟他父亲鄂拜一生不结交权贵，他鄂尔泰自己的前半生，也没有结交过权贵，他这辈子第一次对信仰和人格的动摇，就招致了本来是最赏识他的雍正的训斥和失望、

胤禛随后下旨

胤禛（雍正帝）：擢升鄂尔泰为为广西巡抚。

等于雍正训斥了他一顿之后，又给他升官。

然后鄂尔泰在赴任途中，雍正帝觉得仍可大用，又下了一道圣旨。

胤禛（雍正帝）：改授鄂尔泰为云南巡抚。管总督事。

这一年鄂尔泰四十六岁，就在此时，朝廷发生了关于“改土归流”的争议。而名义上的云贵总督杨名时，只管理云南巡抚的事务。所以，鄂尔泰在西南名为云南巡抚，实为云贵总督，兼管云南、贵州、广西三省。成了清朝最顶级的九位封疆大吏之一。

原来，云南、贵州、广西、四川及湖南，湖北等地，居住着苗、彝、壮、白、瑶等少数民族。这些地方交通闭塞、习俗固弊，经济、文化落后，直至清初仍实行着野蛮的土司制度。各处的大小土司如同部落主，广大土著居民皆是他们的奴隶和部卒，土地、山林、水源，包括土著居民人身全被土司占有，土司与土民成为世代不变的主仆关系

土司所到之处，土著居民都要跪在地上膜拜。土司有权对其“子民”任意处置，任意占有、转让、出卖；吃酒游乐时，常以射杀土著居民为戏；祭祖敬神，也把土著居民杀死作为牲祭。稍不如意，便用割耳、断指、抽筋、剥皮、宫阉等酷刑。

至于夺其财物、勒交赋税更是随心所欲了。土司都拥有军队。

西南各省林立的大小土司，如同大小王国，对中央形成威胁；临近的官兵略加过问，马上刀兵相见。

土司制度妨碍国家统一，阻碍地方经济、文化的进步。数百年来，也曾有过治理行为，但没有一个成功。

雍正帝即位，西南各省地方官纷纷上奏，要求解决这一重大问题。众臣认为，解决问题唯一办法是“改土归流”，即取消土司制度，改为一律由中央政府派官的流官制度。

恰在此时，雍正帝任命鄂尔泰为云贵总督封正南为都统，目的就是让他去解决土司之患。

鄂尔泰接到圣旨之后，便离开江苏，先回京述职之后，才能前去云南上任。

胤禛招他回京，其实也是想听听他对于“改土归流”的想法。

改土归流，就是废除西南各少数民族地区的土司制度，改由中央政府委派流官直接进行统治，实行和内地相同的地方行政制度。狭义上指清朝雍正时期在西南滇、黔、桂、川、湘、鄂6省实行的废除土司制度，设立流官治理的改革。

土司制度是元朝创设，是对中央政权无力顾及的西南边陲地区土人头目的一种笼络手段，“以土官治土民”，承认各少数民族的首领世袭地位，给予其官职头衔，以进行间接统治，朝廷中央的敕诏实际上并没有能够得到真正的贯彻。

土司制度在生产力水平不高、交通不便、民族文化差异巨大的情况下，曾起到一定的积极作用。但是，土司世代为官，独霸一方，更有一些土司专横不法，对境内人民实行政治压迫和经济掠夺，土司之间为争权夺利挑起械斗或战争，导致生灵涂炭，对朝廷也叛服无常。

清朝统治者少有“内华夏外夷狄”的传统意识。雍正帝本人就前代贬低夷狄不以为然，认为清朝统一天下，蒙古极边诸部落俱归版图，中国的疆土开拓广远，

胤禛（雍正帝）：何得尚有华夷中外之分论哉！

清朝的版图广阔稳定，统治者具有明确的国土守护意识，因此十分重视治边与边疆治理制度的建设。清朝治边的一个重要特点，是企望边疆地区实现长治久安，为此朝廷倾注了大量心血。对于西南边疆存在部分土司或夷霸纵恣不法、危害社会，与朝廷争夺土地、矿藏等资源，阻挠驿路通行与外来人口进入等严重的问题。

雍正认为必须彻底解决上述问题，并及早处理“目 前虽无大害，日久将为隐忧”的边疆土司，因此在雍正朝进行大规模的改土归流。

自雍正时起，清政府在西南大规模地推行“改土归流”政策，逐步取消土司世袭制度，任命有任期、可调动的流官，随之进行清查户口、丈量土地、核实赋税等工作。

改土归流强化了清政府对西南地方各民族的管理，打破了原有土司制度“蛮不出峒，汉不入境”的民族禁锢，推动了民族融合以及当地的经济发展和社会进步，是统一多民族封建国家治理、版图开拓与巩固的重要政策。