古代
赵琼纵然失神的按兵不动，面对拒人于千里之外的长子，他确实要借助顾家推行变法，但顾吟方日以继日的漠视，令赵琼第二次尝到了自食恶果的滋味。
无论是清流还是武官士族，都在朝廷之上抨击新法的弊端，而日渐西去的齐太师和式微的顾家，这些曾经激进顽固的新党，皆因没有新生的领袖而频繁落败，赵琼晚年的宏志自然施展不能。
而赵琼流离在外的长子，却正是武官中支持变法的异类，即使官职宛若空壳仍有军功傍身。
顾吟方不知父亲所思所想，只能默不作声的与之对弈方休，尔后内官禀报参知政事因病休沐，赵琼深叹几声便蹙眉应允。
顾吟方才忆起齐相公昔日帮扶顾家之情，自己早该亲赴齐府看望，彼时在赵琼面前也不由心生关切:
“官家，齐相公因病不出许久，臣现在可能前去看望?”
“已有大内代职的太医到齐府暂住，只是齐相公年近花甲，有些事……老天终究有心无力，只希望你不要伤心太过。”
赵琼虽然在政事上一概受制于朝臣，还时常与那些固执守旧的大臣们吵得面红耳赤，可仍不愿违与卿大夫共治天下的朝廷风气，即便这并不有利于推行新党的变法。
齐相公为助皇考一脉正位大统，不惜在前朝后宫之间周旋谋划，赵琼当年虽有顾家扶持，可仍是临危受命承继大统，顾家又是百年世家难以撼动，赵琼对这位曾经力推皇考的相公自然仰赖。
只是……顾老太师暴毙后，流落异乡的族人提前返京，赵琼心间有愧想召见顾吟方余人，自然没有余下的心力去看望齐相公。
此刻见顾吟方对自己疏远不失恭谦，容色丝毫不显忿怒，倒是令赵琼在此事上少费口舌。
赵琼落下终棋险胜一招，顾吟方心下不觉轻松的抬眸，复而不易察觉的假装低首，踌躇谨慎的小心思被赵琼看了个正着。
恰巧赵琼也有意打破沉默，赵琼轻咳几声见无人应答，便用一种颇为别扭的和蔼目光望着他，盯得顾吟方浑身不利索的打了个冷颤。
“子胥，你若是感念欧阳公病痛缠身，不妨与朕共同前去，你觉得可好?”
“不必了，齐相公于顾家有再造之恩，拜谒之事实乃臣之本分，官家无须与臣微服私访。”
这是自赵琼召见顾吟方以来，两人之间的谈话最心平气和的一次，顾吟方自小深受义父的忠勇之风，不想跨越君臣的雷池一步，连片刻的父慈子孝都不想伪装。
“官家，臣虽然此举僭越，但恩情未报终究难安，请恕我不能久留宫中，与……官家议论朝政。”
“既然你心意已决，那朕……不好强人所难，顾公事身领要职，就许他出入自由莫敢阻拦。”
顾吟方在军中说一不二，就是上司在私下都未必占了几分便宜，何况是与赵琼同行这种毫无遮掩之事，身心抗拒与高高在上的帝王有任何亲密之举。
“齐相公年迈，可他最想看到的……绝不是君臣离心，朝廷再度颠覆。”
顾吟方微躬赶在赵琼下定决心前，终是毫无留恋的离开空洞高巍的大殿，只余赵琼自知苦涩的在原地久站。
直到顾吟方瘦削的身影消失在眼际，赵琼本能的伸出手想拽住什么，却也拦不住顾吟方坚决的步伐。
“不要令百官知晓朕要重新启用顾家之事，朕亲自见一见齐相公，才能下定决心——是否要在此时颁布新法。”
随侍多年的老内官留意赵琼心绪不畅，好似又要错过与顾吟方接触之机，言下老成便自作主张道：
“官家何不赶在顾公事之前，就与齐大相公攀谈此事，这样顾公事也不好相拒，您便又有时机与顾公事重修……”
“重修父子之情?他恐怕只觉得——是我不配罢了。”
赵琼唯有感伤的仰望空明，朝臣多年来付诸于己的压力，无疑不是在警醒赵琼多年前的乱政，不仅致使亲子不屑于认父，还让朝纲局面无人可支撑。
“可恨之人必有可悲之苦，我与顾瑛瑛……又有几分真情?”
永安楼外歌舞不休，顾吟方从巍巍高墙走到穷楼矮巷，世间的喧嚣好像那般微不足道，他都没有余力在族亲面前流露笑颜。
无所适从的接受族中老小的祝贺，其中或因碌碌无为而贫苦半生，更多的人因为当年叛乱之事受到牵连，心间对高官厚禄的顾吟方只余嫉恨，哪有几分真正的祝贺。
“既然……族中宗亲无恙，我就……复命离去，还望各位叔伯各自珍重。”
顾吟方失魂落魄的穿梭熙攘的街巷，终于走到彼时权贵云集的积英巷，上前迟疑的敲了两下门环，门内却长久无人应答。
“晚辈殿前司公事顾吟方，承齐相公对顾家的扶持之恩，特亲自登府拜谒。”
肃穆沉重的朱门缓缓敞开，恭候多时的老管家即便识得顾吟方几面，却也不免感慨他如今已是这般憔悴瘦削，倒不似一个年近弱冠的快活小儿郎，简直比年过而立的男子还要沧桑缄默。
“顾公事，相爷早知你今日拜访，已在庭中等候多时，请随我来。”
“是，劳烦相爷为顾家奔走，晚辈感激不尽。”
顾吟方虽然久居边塞与民同乐，可仍有一身淡然矜贵之气，是以与这些骄奢成性的贵族子弟有所不同，老管家知晓他心间坦然，也多了几分对清流的敬意。
但当顾吟方抬眸踏入中庭，还未曾按外客之身给齐相公见礼，便震惊于正与齐相公饮茶闲谈的赵琼，一身布衣宽带毫无先前肃穆，眼神不知晦明的与他对视良久。
“见过……”
“无妨，寻常家中何须多礼。”
齐桓年少便与顾勉阴同窗进士，同经诸多前朝内廷的动乱，两人早已不复当年尖锐却又情同手足的深谊。
或许是因为顾勉阴执着仁宗对顾家的恩情，或因政见分歧而与齐家疏远多年。
顾家老小只知顾勉阴因太皇太后有憾故去，好友齐桓又支持尊非亲子的先皇皇考入宗庙，而与多年知交断绝来往。
但齐桓对顾家多年的接济却从未停止，顾勉阴也因多年辛劳而力不从心，如此身为旁支的顾吟方，才能令齐桓赏识有加，而不至于在赵琼的迁怒下被埋没。
齐桓笑意慈爱却双眸混浊，老态曲躬却不显得卑微低首，言语坦荡不吝啬与顾吟方的亲厚，倒令倍感束缚的顾吟方有片刻放松。
“子胥，这位大人与你前后脚来访寒舍，这可否也是一种缘分?”
齐桓焉能不知顾吟方与赵琼父子失和，当年若非赵琼一意孤行因公徇私，令顾氏为官者多人含恨而终。
顾吟方自幼以忠直为先，誓死不会作出谋逆犯上之事，若不是赵琼如今才有悔悟之心，他怎会不肯与赵琼聊表些父子之情?
官家自己年轻时做事太绝，却让老臣来当这个说客，难道不知解铃还须系铃人?
