旻宁：6子

在主持军机处的近二十年间，奕訢先是倚重文祥。文祥于光绪二年（1876年）逝世后，改由深受奕訢信任的军机大臣沈桂芬主持日常事务 [22] 。当代学者姜鸣认为“在1880年前”，奕訢“只是把把关” [26] 。

光绪七年（1881年）除夕，沈桂芬去世 [25] 。三月，慈安太后去世，奕訢更为孤立。反复的浮沉磨平了奕訢往日的棱角，挫败了他的锐气，遇到大事他提不出应对的策略。光绪九年（1883年）中法战争爆发后，以奕訢为首的军机处对于战与和拿不定主意，军队节节败退。

甲申易枢

光绪十年（1884年），清军在中法战争中失利。三月十三日，慈禧太后借口奕訢“委靡因循”，免去他的一切职务。奕訢集团全班人马（武英殿大学士宝鋆、吏部尚书李鸿藻、兵部尚书颜扎·景廉、工部尚书翁同龢）被逐出军机处和总理各国事务衙门。因该年系甲申年，这一事件又称“甲申易枢”。朝廷在罢斥奕訢等人的上谕中称：“恭亲王奕訢、大学士宝鋆，入直最久，责备宜严，姑念年老，特录前劳，全其末路。”此外，被停赏亲王双俸。此后，奕訢家居养疾，常于京西的古刹戒台寺“养疾避难”。 [11] [44]

光绪十二年（1886年）十月，朝廷赏还奕訢亲王双俸。 [4] 光绪十五年（1889年）正月，赏添头等、二等护卫各一员，三等护卫二员。 [4] 光绪十七年（1891年）十一月，奕訢在恭王府中庆祝六十寿辰。 [4]

新旧之间

光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，清军屡招败绩。清朝统治危机四伏，矛盾重重。在此情况下，“想借重其（奕訢）过去的声望来调和各种矛盾，打击帝党势力”的慈禧太后于八月起用奕訢为“在内廷行走，管理各国事务衙门，并添派总理海军事务，会同办理军务”。 [12] 十月初，清廷成立督办军务处，光绪帝发布谕旨，“派恭亲王督办军务，所有各路统兵大员，均归节制”，旋复授其军机大臣职务。然而，此时的奕訢年老多病，并无实权。由于多年失势，对政务亦有所隔膜，加以他一再遭受慈禧太后的打击，锐气大减。重新上台后，奕訢只敢顺着慈禧太后的意旨办事，不敢稍有出格。光绪二十一年（1895年）春，清廷派李鸿章到日本马关谈判。四月初三日，李鸿章电告清廷和约十条，奕訢表示赞成，力主“再不能言战”。四月十七日，李鸿章在《马关条约》上签字。五月初二日，奕訢会同庆亲王爱新觉罗·奕劻等人请求尚在迟疑的光绪帝批准条约，并派伍廷芳等赴烟台换约。未几，“三国干涉还辽”事起，军机大臣翁同龢等人主张延期换约，奕訢却以“不换约则兵端立至”为由，赞成换约。 [55]

光绪二十三年（1897年）十月，奕訢因承办庆辰典礼“妥慎周详”，被赏赐御书“锡福宣猷”匾额一方，御书长寿字一张等。