永琰：4子

瑞怀亲王绵忻，生于嘉庆二月初九日子时。嘉庆即位后忙于政事及接连的国丧，以至十年间后宫一无所出。自嘉庆十年二月起，后宫才陆续恢复了生育，绵忻是皇后所出的皇子，一向不喜群臣呈递如意的嘉庆在这一天也破例了，他说“四阿哥系朕登极后皇后诞生之子。臣工等抒忱展庆。理所当然。”（摘自嘉庆朝实录）

据当时朝鲜来华使臣所写的闻见纪录：嘉庆二十一年冬季，朝鲜国循例派遣“冬至使”到北京来向大清皇帝祝贺冬至并进献仪物。这一行人中的书状官朴绮寿，曾将他往来所知的闻见事件作成纪录，收入韩国出版的《同文汇考》一书中。他在嘉庆二十二年三月廿九日所记内容如下：

皇帝有三个儿子，长子则面貌凉薄，人且凡庸。第二子则广颊丰耳，人亦宽弘。第三子则最为颖悟，有文艺，年虽少而颇练达事务，皇帝最喜欢他也

这本书的作者即朴绮寿是朝鲜使臣，他的所见所闻大多得之当时驿馆中人的口述讲解之说，在嘉庆二十二年时，仁宗见有的儿子共有四人，绵宁居长，其余依次为绵恺、绵忻、绵愉。以年龄而论，绵宁当时三十六岁，绵恺二十二岁，绵忻十二岁。朝鲜使臣朴绮寿见闻事件中所说到的“皇帝三子”，指的应该就是绵宁、绵恺与绵忻。大家都知道，道光帝绵宁面容清癯瘦削，极像是碌碌无能的乡下土老儿，论其即位以后的才具与施为，亦复如此。所以，朝鲜使臣朴绮寿称他为“面貌凉薄”而“人且凡庸”，事实上是一点都不错的。朴绮寿在嘉庆二十二年之闻见如此，嘉庆自己，对于他这个曾被誉为“忠孝兼备”的宝贝儿子，当然应该知道得更清楚。

嘉庆曾有易储的打算

仁宗在嘉庆四年时预写立储密诏，准备将来以绵宁为皇位继承人，是根据当时情况所作的决定；其时绵宁年已十八岁，而绵恺只有四岁，绵忻尚未出生，以此情况而作此决定，自属十分正确。但在相隔二十年之后的嘉庆二十四年时，这种情况显然有了极大的变异。

一则绵宁的才具凡庸而容貌委琐，所谓“望之不似人君”，也绝对不可能是最佳的人选；

二则皇四子绵忻聪明颖悟而才具练达，在这些地方远胜绵宁；

三则绵宁之母早死，而绵忻之母乃是现任的皇后钮祜禄氏，因爱母及子之故，绵忻更显然占了很多优势。

正是由于这种情形的原因，在嘉庆晚年间，对于立储问题显然已有另外的新打算——以绵忻为继承人，从而改变原来选立绵宁之决定。

如何证明这一论据。

第一，绵忻在嘉庆二十四年被封为瑞亲王，其同母之兄且年长十岁的皇三子绵恺亦在同年膺封，但所得到的封爵却只是较亲王次一等的郡王。那一年，绵忻十四岁。十四岁的童子，既无赫赫之功绩，怎么封为亲王理由是什么，当然是因为他在皇帝心目中的地位较重要之故。

第二，立绵宁为继承人之时，除了藏在金盒中的密诏之外，还有另一道同样的密诏藏于乾清宫正大光明匾额之后，此时忽被撤出。撤出的事实，见于道光即位之后此一密诏从来未见提及的情形；撤出的理由，当然是由于嘉庆有意思另以绵忻为继承人。