第一回 (3-1)

天生奇异圣人见 贫苦难处正少年

漫天飞雪翩翩起舞，宛如被风吹散的柳絮，四散飘扬。一位面容英朗却难掩疲惫的老人伫立其中，霜白的鬓角映衬着两颊苍白无血色，长长的胡须整齐地垂于唇上下。他的满头银丝，在这皑皑白雪中已然分辨不出彼此。尽管神情迷茫，但那双炯炯有神的眼眸却直视苍穹，抬手轻抚胡须之际，老人忽而露出无奈的笑容，随之发出一声深沉的叹息：“多年以来，我殚精竭虑，日夜操劳，只为求得一个太平盛世。然而，到头来这一切仿佛只是一场大梦，而我也即将步入生命的终点。可是，无论后人怎样评价我的功绩，我都无愧于心！”这位老人究竟是何许人也？又是什么原因让他发出如此感慨？莫急，关于他的一切，且容我细细道来。

话说西汉末年，外戚干政愈演愈烈，朝堂之上，实权早已落入王莽之手，皇帝不过徒有虚名而已。不久之后，王莽公然篡位，宣告新朝建立，取代了汉室江山。然而，他对御史大夫谢炎却怀有几分敬重之意，既钦佩其才学，又赞赏其品德，遂派遣使者前往，诚邀谢炎出仕新朝，共襄政事。

王莽的手下踏入谢炎的府邸，环顾四周，只见府内陈设简朴，无半点奢华之气，金银珠宝、古玩器皿皆不见踪影，唯有满架书籍静默伫立。那手下双手抱拳，面带微笑道：“谢大人，您发达了。新帝登基，极为爱才。陛下认为您才华出众，请您入朝为官，为陛下效力。”谢炎听罢，轻蔑地嗤笑一声：“陛下？何来陛下？我只看到一个窃国大盗，他罔顾天意，搅乱朝纲，不仁不义，不过一介草莽匹夫罢了！其行径，必为天下人所唾弃。”手下闻言，怒火中烧，猛然甩袖转身，愤然而去。是日，谢氏一族尽数被发配至偏远的黔中之地。

却说这谢炎，非但没有流露出半分愠怒，反而温和地握住了妻子周氏的手，轻声宽慰道：“或许这反倒是一件幸事。长久滞留于那等是非之地，难免招惹麻烦。”言罢，夫妻二人便携手投入到新的生活中去。他们亲自开垦荒芜之地，一砖一瓦地搭建起属于自己的小屋；春种一粒谷，秋收万颗子；冬夜灯下，周氏穿针引线，为家人缝制御寒之衣。这般日子，正应了那句古话——“日出而作，日落而息”，简单而又宁静。

尽管谢炎夫妇的日子过得悠然自得，但已届不惑之年的谢炎，膝下却无一儿半女，这令他整日眉头紧锁，内心满是焦灼与失落，时而捶胸顿足，既是无可奈何，亦含几分愤懑。见此情景，周氏轻声宽慰：“夫君勿忧，只要咱们安顿好眼前的生活，或许将来便能如愿以偿。妾身曾听闻，在那秋山之上，藏有一座古庙，庙中供奉的神佛素来掌管姻缘、官运及子嗣之事，不如择日前往祈求一番？”面对妻子的建议，谢炎虽心存疑虑，却也只得点头同意，允她前去试探。

这一日，周氏踏入了那座幽静的古刹，四周人迹罕至，方圆百里仿佛唯有僧侣们的诵经声悠悠回荡。老方丈面带慈悲之色，仿佛早已洞悉今日将有缘人前来祈愿。他轻轻一瞥周氏，随即闭目凝神，似是在占卜吉凶，片刻后缓缓睁开双眼：“女施主此行，可是为了求子？贫僧观你双目含光，周身隐现贵气，实乃大富大贵之相。你只管诚心拜佛，不久定能如愿怀胎。所诞之子必将继承你的福泽，轻则为官一方，重则辅国兴邦。”周氏闻言微微一愣：“大师此言差矣，我家境贫寒，何来富贵之说？”方丈微笑着摇了摇头：“贫穷与否，并非取决于财富，而是内心之德。有德之人，自会引来贵气，此乃天道酬勤。”周氏听罢，心中满是欢喜，遂虔诚地走向佛前，开始了她的祈祷。

周氏步入庙中，映入眼目的佛像金身庄严肃穆，散发着令人敬畏的光辉。她缓缓跪倒在地，心中满溢着诚挚与期盼，轻启朱唇祷告道：“四方神佛在上，民女已届不惑之年，却仍膝下无子。今日特来祈求，望神佛垂怜，赐予我一子嗣。若得偿所愿，日后必携重礼前来答谢。”话音刚落，周氏忽感一阵眩晕袭来，方丈见状，连忙邀请她至禅房静养。

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