第二天,刘婵玥和阿紫一路隐匿踪迹,悄然来到了岳州城外北郊一处名为永乐村的地方。“就是这个地方吗?”
“没错,大人说那个道士念的诗前两句是在给我们指明方向。后两句是藏头,而北郊正好有个叫‘永乐村’的地方,永乐村在五年前发生过一场大火,村子里也被毁得七七八八,所以来时看见一路荒凉,永乐村是一个名副其实的‘鬼村’,没人敢来,也没人敢住。”
刘婵玥和阿紫隐藏在灌木丛中,不远处就是一幢勉强还算完整的屋子,大门紧闭,门前站着两个官差守着。二人没有打草惊蛇,隐在暗处仔细观察,一个时辰后,天色渐渐晚了,一个精瘦的白发老人突然出现,被官差拦在了门外。“老道士,你怎么又来了,昨天不是告诉你今天不用来了吗!要是被上头发现,你我都吃不了兜着走!”
“小伙子,官府扣着一群人关了十来天了,里头又不少人已经生病,老道路过此地,前几日路过讨水喝才发现其中端倪,出家人慈悲为怀,老道既然遇上,又岂能袖手旁观。”
“要不还是让他进去治病吧.....先前里头的确有不少人病得严重,这老道士有几分本事,病人这两天的情况看起来好多了....如果到时候出了什么事情,还得咱兄弟两个背锅,况且巡抚那边还有咱们的人盯着,这老头也告不到皇甫大人面前。”
“之前放他进去给人治病也是不忍心,可现在想想,要是一个不小心,引起钦差那边的注意怎么办?”
老道士摇头叹气道:“后生无知无畏,这么多人关在一起,病情发展为恶疾,再引起瘟疫,全部人遭殃之前,你们二人首当其冲。”二人闻言惊恐地睁大双眸,下意识捂住口鼻,一把将屋门推开,快速将老道士推入其中,一眨眼的功夫又将门关的严严实实。“那首诗果然另有深意.....”
“我探听过了,这老道士是灾后来到岳州的,一直在救助城内外的灾民,或许是有知情人告知,也或许是他无意间得知,一些打算上京告状的百姓和大部分难民被藏在这个荒村里被人看管,为的就是粉饰太平,应付后来的钦差。这老道士想来是发现你是钦差身边的人,官府探子隐匿在城中,为了掩人耳目不被发现,只好用这种迂回的方式向我们传递信息。”
“看来这些城中的百姓都被官府给威胁了,管不得一些商户匆忙开张,但是很多人看起来都是强打精神,无心售卖,想来也是官府的命令,这其中或许有少部分人被收买,但大多数人应该是受到了威胁,毕竟水灾之后大多百姓家中都受到了一定程度的损坏,这样短时间恢复,反而可疑。难怪夫君在查阅册子的时候发现人数不对,原来被藏在了这里。”
“不管是威逼还是利诱,这些难民咱们得尽早救出来,如今已经确定,明日还得尽快行动。”
陈同府邸
刘煜气急败坏地说道:“她算个什么东西!还真敢要!”
“那这珊瑚树.....”
“送个屁!这玩意花了多少钱你知道吗?就是卖掉半个岳州也买不起!真是一人得道鸡犬升天,一个低贱的婢女如今也敢朝本官狮子大开口!”
“可她说这次的信息很重要,只能用那珊瑚树来换,如果不给,我们就没法再从皇甫雄那边获得消息了。”
“之前将人喂得太好,换来的也就是无关紧要的信息,此番不过也是虚张声势,雷声大雨点小罢了。即使有什么消息,皇甫雄又岂会告诉她这样的暖床婢女。这种低贱之人向来是人心不足蛇吞象,晾她几日,等得不到好处的时候,过不了多久就会灰溜溜回来示好。”
“可下官总觉得有些不安心,他们不会真的发现什么东西了吧。”
“皇甫雄那边安静得很,如今对我来说,最重要的东西是账册,要是皇甫雄找到了,他恐怕一刻也等不及就要发难了。”
“是是是....还是刘大人想得周到。”
翌日一早,在外人看来本是一片死寂的‘鬼村’突然喧嚣了起来。
官兵对皇甫雄说:“大人!村里头共找到难民五十二人!”
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