韶华易逝,光阴如梭。自芙蓉宴一指定风波,转眼二十载春秋倏忽而过。
这二十年间,江湖格局几经变迁。昔日声名赫赫的“灭恶烈姝”林芳,以其玄冰指与麾下日益壮大的斩情派,俨然成为武林中一道不可逾越的屏障,威震八方。其门下弟子行走江湖,秉持“斩恶情,护弱质”之旨,行事虽仍显酷烈,然目标明确,少有滥杀,渐为各方势力所默认,乃至倚重。斩情派总坛所在的芙蓉山,亦成了江湖中一处令人敬畏的圣地。
然花无百日红,人无再少年。纵是武功通玄、心志坚毅如林河尘,亦难敌岁月催逼与早年沉疴旧伤。尤其那断臂之创,虽促成其武学涅槃,然终究大损元气。近年来,他已极少现身,门派事务多交由燕星蝶、凌霜、施云三人协同处理。江湖传闻,林掌门常年闭关,参悟无上玄功,亦有人说,其年老体衰,已近油尽灯枯。
这一日,芙蓉山巅,朔风渐起,已有凛冬之意。掌门静室之外,燕星蝶与凌霜并肩而立,二人虽亦年届中年,风霜染鬓,然目光锐利,气度沉凝,更胜往昔。只是此刻,她们脸上皆笼罩着一层难以化开的忧色。
静室之门“吱呀”一声,缓缓开启。施云自内走出,面色沉重,对二人微微摇头。
“师父……唤你们进去。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
燕星蝶与凌霜心头一紧,互视一眼,皆看到对方眼中的痛楚与决然。她们整理衣冠,深吸一口气,迈步踏入这间熟悉的静室。
室内,长明灯焰摇曳,映照得四壁微霜愈发清冷。林河尘斜倚在榻上,身上盖着厚厚的裘毯。他容颜依旧能看出昔日的绝代风华,然面色灰败,唇无血色,气息微弱游丝,那双曾令江湖胆寒的凤眸,此刻也黯淡无光,唯余一片看透世情的平静与深深的疲惫。那空荡的左袖,静静地垂在榻边。
见二徒进来,他微微动了动眼皮,嘴角牵起一丝极淡、极温和的笑意。这笑意,驱散了他脸上最后的冰寒,竟流露出一种燕凌二人从未见过的、属于长者的慈和。
“来了……”他的声音响起,不再是那刻意维持了数十年的清越女声,而是低沉、沙哑,带着久病之人的虚弱,却无比真实——这是一个苍老男子的声音。
燕星蝶与凌霜浑身剧震,如遭雷击!这声音……这分明是……
林河尘看着她们惊骇的神情,缓缓道:“不必惊讶。星蝶,凌霜,到了此刻,为师……也不必再瞒你们了。”
他目光悠远,仿佛穿透了时光,回到了那血与火的起点。
“我之本名,并非林芳……乃是林河尘。林芳,是我一母同胞的亲姐姐。”
此言一出,虽心中已有猜测,二女仍觉一股酸楚直冲鼻端,泪水瞬间盈眶。她们“扑通”一声跪倒在榻前。
林河尘用那仅存的右手,轻轻摆了摆,示意她们不必如此。他开始讲述,语速缓慢,却字字清晰,将那尘封了数十年的惨事,姐姐的温婉善良,豪强焦霸的暴行,胡秉正(彼时的慧正)救援不及,姐姐焚身而亡的惨状,以及自己立誓复仇、最终男扮女装以姐之名立派的缘由,一一道来。没有激昂,没有怨恨,只有一种历经沧桑后的平淡叙述,然而这平淡之下,却蕴含着何等惊心动魄的悲怆与沉重。
“……自此,世间再无林河尘,唯有‘灭恶烈姝’林芳。”他最后说道,声音带着无尽的疲惫,“以姐之名,诛世间该杀之徒,护天下该护之人。此心此念,支撑我数十载,直至今日。”
燕星蝶已是泪流满面,泣不成声:“师父……您……您何苦如此……”
凌霜亦双目通红,强忍悲声,伏地叩首:“师父养育授艺之恩,弟子万死难报!只是……您太苦了……”
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