胡秉正闻听,手中念珠一顿,面色亦是微变。但他毕竟阅历深厚,强自镇定,沉吟道:“莫急。善心年幼,贪玩好奇,必未远遁。小女孩家,所喜无非花草虫鸟、亮丽饰物……会往何处去?”
正思忖间,有僧来报:“方丈,有师兄称见善心往后山方向去了。”
胡秉正再不迟疑,袍袖一拂,道:“老衲亲去寻她!”言毕,身形展动,矫健如飞,直扑后山。空节在后连呼“方丈小心”,亦快步跟上。
胡秉正心系善心安危,一路疾行,目光如电,扫视山林。及至那片花地,远远望见善心正与一群孩童嬉闹,此刻玩得倦了,竟倚在那素衣女子膝头小憩。见善心安然无恙,胡秉正心下稍宽,暗忖:“此女是何人?看情形倒似无恶意。”
他缓步自树后走出,高诵佛号:“阿弥陀佛!善心顽皮,叨扰女施主了。老衲特来接她回寺。”
善心闻声,雀跃而起,奔至胡秉正身边,拉住他手,指着那女子道:“爹爹!这位林芳姐姐待我可好了!她这般美貌,又温柔,不如……不如让她做我娘亲吧!”
童言无忌,却令胡秉正老脸一热,轻拍善心头顶,佯怒道:“痴儿!休得胡言乱语!”随即向那女子合十深施一礼,歉然道:“小女无知,口出妄言,唐突了女施主,万望海涵。同时也多谢女施主照看小女之恩。”
那林芳女子闻言,并不着恼,只浅浅一笑,宛若春花初绽,柔声道:“老师父言重了。童言纯真,何罪之有?小妹妹活泼可爱,妾身欢喜得紧。”
胡秉正抬头细观女子容貌,但见其明眸皓齿,笑靥如花,确与记忆中那人一般无二!他心中猛地一凛,一个早已逝去多年的名字浮上心头——林芳!然其神色不动,只淡淡道:“女施主雅量。天色不早,老衲携小女告辞了。后会有期。”
说罢,携了善心,转身便行。善心兀自回头,向林芳及众孩童挥手作别。
回到寺中,胡秉正虽怜善心年幼,然寺规不可废,仍罚她清扫后院茅厕三日,以儆效尤。安置好善心后,胡秉正独坐方丈禅室,眉峰紧锁,白日那“林芳”女子的形貌在脑中萦绕不去。
“林芳……她早已香消玉殒数十载,葬身火海之中。今日后山所见,是人是鬼?抑或……”他闭目凝神,数十年前的旧事,如潮水般涌上心头。
那时胡秉正尚是青年僧侣,法号“慧正”,乃师门中翘楚,武功佛法,俱为同侪之冠。彼时,浔阳城西有一户林家,姐弟二人。姐姐林芳,有沉鱼落雁之容,虽已嫁作人妇,然其艳名远播,引来无数登徒子觊觎。其中尤以本地豪强“断魂手”焦霸最为嚣张,屡次上门骚扰。
林芳夫君乃一文弱书生,其弟林河尘当时年未弱冠,怎敌焦霸一众如狼似虎的恶徒?一次冲突中,林芳夫君为护妻子,被焦霸一掌毙命。林河尘拼死反抗,亦被打成重伤。那焦霸见林河尘生得眉清目秀,竟存了畸念,笑道:“小子模样倒俊,杀了可惜。”遂将其与姐姐林芳分别掳去。
林河尘侥幸挣脱束缚,浑身是血,连夜逃上正骨寺,哭诉冤情,恳求寺中高僧出手搭救其姐。当时胡秉正值年少气盛,闻此暴行,怒发冲冠,不待其师号令,便孤身前往焦霸巢穴要人。
岂料那焦霸武功之高,远超预料。胡秉正虽竭尽全力,然交手不过三十合,便已险象环生,肩头中了焦霸一记毒掌,败象已呈。危急关头,其师率寺中援手及时赶到,惊走焦霸,救下胡秉正。
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