华山惊变的急报尚未冷却,长江三峡一带的密报又至。
夔州府八百里加急呈报:近日瞿塘峡、巫峡一带,接连发生数起诡异事件。有渔民深夜目睹江面泛起幽绿磷火,有山民听闻绝壁中传出金铁交击之声,更有多名船工在滟滪堆附近莫名失踪。当地官府初以为水匪作乱,但巡查一无所获,反有两名差役在神女峰下探查时离奇暴毙,尸身浮现诡异青斑。
“症状与华山妖人所用剧毒相似!”云薇在太医署验尸后,神色凝重地向李世民禀报,“且根据禹鼎星络图所示,三峡乃长江水脉枢纽,更是连接巴蜀与荆楚地气的关键节点,其重要性犹在华山之上!”
李世民立于巨幅江河图前,目光如炬。图上,象征三峡区域的符号正隐隐泛着暗涌的红光。
“前朝余孽,这是要断我长江龙脉,截断东西气运!”他拳头重重砸在案几上,“传李靖!”
片刻后,一身戎装的李靖疾步入殿。
“陛下,夔州急报臣已看过。”李靖开门见山,“三峡水道险峻,匪患素来猖獗,若妖人借水匪之名潜伏,事态将更为复杂。臣请亲率一队精通水性的玄甲精锐,扮作商船队,顺江而下,直入三峡查探!”
李世民沉吟片刻,摇头道:“药师(李靖字)乃国之柱石,不可轻动。朕有一人选。”他目光转向侧殿,“恪儿。”
伤势已愈七八分的李恪应声出列,目光坚定。
“儿臣愿往!”
李世民看着儿子日渐沉稳的面庞,颔首道:“你曾亲历地脉异动,又与妖人交过手,最为合适。朕命你为钦差巡察使,持朕密旨,节制夔州、归州府兵。云薇随行,负责辨识毒物、探查地气。另调拨一队百骑司‘水鬼’(精通水性潜伏的好手)听你调遣。”
“儿臣领旨!”李恪躬身,眼中燃起斗志。
三日后,一支看似普通的商船队悄然驶离江陵码头。船头“李”字旗号迎风招展,舱内却是铠甲暗藏、兵刃森然。李恪与云薇立于船头,望着前方渐趋险峻的江面。
“殿下,”云薇低声道,“根据星络图与袁师推演,三峡节点核心或在巫山十二峰中的‘聚鹤峰’下。相传此地乃大禹治水时镇压水怪之处,下有‘水眼’通联幽冥。”
李恪点头,握紧腰间佩剑:“此次绝不能再让妖人得手。”
船队过秭归,入西陵峡,江面骤然收窄,两岸绝壁如刀削斧劈,猿声凄厉。行至兵书宝剑峡附近,前方探路小舟突然发来警讯——江面出现不明浮木阵,水下似有铁索暗桩!
“是水匪的拦江索!”经验丰富的船老大惊呼。
李恪冷笑:“来得正好!传令,前锋舟以绞盘破索,左右两翼戒备,弓弩手上舱顶!”
命令方下,两岸峭壁密林中骤然响起尖锐哨音!无数火箭如飞蝗般射向船队!更有包铁皮的快舟从岔湾中冲出,船头贼人手持飞索钩镰,企图跳帮夺船!
“果然有埋伏!”李恪拔剑大喝,“迎战!”
训练有素的玄甲军士临危不乱,盾牌手结阵挡箭,弓弩手精准还击。几名企图跳帮的匪徒尚未站稳,便被斩落江中。李恪亲率精锐守住主船舷侧,剑光闪处,血染甲板。
混乱中,云薇却紧盯着江水。她发现那些被射杀的水匪落水后,尸身竟迅速浮起诡异青斑,与夔州差役症状如出一辙!
“殿下!匪徒身上带毒,小心江水!”她急呼。
话音未落,主船底部突然传来沉闷撞击声——有水鬼在凿船!
“水鬼队下水!”李恪下令。
数名百骑司“水鬼”口衔利刃,翻身入江。片刻后,江面泛起血色,数具黑衣尸体浮起,其手持的特制凿船锥上,赫然刻着与黑袍人法器相似的蜈蚣纹!
“是妖人混在水匪中!”李恪恍然大悟,“他们的目标不是劫船,是拖延时间!”
果然,此时夕阳西沉,聚鹤峰方向隐约传来沉闷的轰鸣,似有巨石滚落!
“不好!他们已在冲击地脉节点!”云薇脸色煞白,“殿下,必须立刻赶往聚鹤峰!”
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