离烬被打入天牢的第三日,沈清辞带着绿萼前往城南的慈幼局。前世沈府败落后,唯有这处收养孤儿的院落曾偷偷接济过走投无路的她,这一世她掌权后,便常来送些米面药材,也算偿还旧恩。
刚踏入慈幼局的院门,就见一位身着青布长衫的男子正弯腰教孩子们写字。他身形清瘦,眉眼温润,手中毛笔起落间,一行工整的楷书跃然纸上,阳光洒在他发间,竟透着几分不染尘俗的清俊。
沈清辞的脚步猛地顿住,指尖微微发颤。
是李启。
那个在她十三岁那年,于江南水乡偶遇的书生。彼时他虽家境贫寒,却才华横溢,谈吐间尽是家国抱负,曾赠她一首《劝学诗》,劝她“莫为浮名误,当怀济世心”。后来她随父回京,渐渐断了联系,再后来遇见离烬,被情爱蒙蔽双眼,早已将这位少年君子的教诲抛之脑后。
前世她成为王妃后,曾在一次宫宴上远远见过他。那时他已考中进士,却因不愿依附离烬的党羽,被排挤到偏远县丞任上,眉宇间满是郁郁不得志。而她,彼时正沉浸在“王妃”的虚荣中,竟连上前打招呼的勇气都没有。
“小姐,您怎么了?”绿萼见她神色有异,轻声问道。
沈清辞回过神,压下心头的波澜,淡淡道:“无事。”她正要迈步走开,却不想那男子恰好抬头,目光与她撞了个正着。
李启显然也认出了她,眼中闪过一丝惊愕,随即起身拱手,语气谦和却不失分寸:“沈大小姐,别来无恙?”
他没有直呼她“三王妃”,既给了她体面,又避开了那个让她蒙羞的身份,这份细致让沈清辞心中微动。
“李公子,多年未见,风采依旧。”沈清辞微微欠身,语气平静无波,仿佛只是遇见一位旧识。
慈幼局的嬷嬷连忙笑着打圆场:“原来沈大小姐与李公子相识?李公子可是我们这儿的大恩人,不仅常来教孩子们读书,还自掏腰包给孩子们治病呢。”
沈清辞这才注意到,墙角放着几个药箱,显然他刚为孩子们诊过脉。前世她只知他才华横溢,却不知他还有这般仁心。
“举手之劳罢了。”李启摆摆手,目光落在她身上,带着几分探究,却无半分轻佻,“听闻沈大小姐近日在京中声名鹊起,倒是让在下刮目相看。”
他这话意有所指,显然是听闻了她与离烬决裂、揭穿其阴谋的事。沈清辞心中一暖,却也不愿多谈,只道:“不过是尽己所能,守护该守护的人罢了。倒是李公子,这般才学,屈居于此,未免可惜。”
李启闻言,眼底闪过一丝怅然,随即释然一笑:“仕途浮沉,不如心境自在。能为这些孩子尽一份力,于我而言,已是幸事。”他顿了顿,话锋一转,“只是如今朝中奸佞未除,边境亦不太平,在下虽不才,也愿为家国效犬马之劳,只恨无门路罢了。”
沈清辞心中一动。李启有才华、有仁心,更重要的是,他与离烬素有嫌隙,若是能将他纳入麾下,不仅能为沈家增添助力,更是为朝堂招揽一位良臣。
“李公子此言差矣。”沈清辞缓缓说道,“如今离烬已被擒,朝中正是肃清奸佞、启用贤才之时。家父素来敬重有识之士,若公子不嫌弃,改日可来沈府一叙,或许能有两全之法。”
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