第八章 松间石盒 (2-1)

暴雨连下了两日，直到第三日清晨才歇。天边挂着道淡淡的虹，书院后山的泥土里沁出草木的腥气。

沈砚秋揣着颗忐忑的心，避开往来的学子，悄悄往后山走去。谢临洲留下的字条像根刺，扎得他坐立难安——“未必是朝廷的人”，这话背后藏着的凶险，让他脊背发凉。

后山的路被雨水冲得泥泞，他深一脚浅一脚地往前走，心里反复默念着“第三棵松树”。白鹭书院的后山多竹少松，只有靠近山崖的地方长着几棵老松，想必就是那里了。

果然，走了约莫一炷香的功夫，就看见崖边挺立着几棵苍劲的松树。第三棵最为粗壮，树干需两人合抱，树根盘虬卧龙般扎进石缝里。

沈砚秋左右看了看，确认没人，才走到松树底下。他蹲下身，仔细打量着周围的石块，很快就发现了一块与周遭格格不入的青石板——比别的石头更平整，边缘还有撬动过的痕迹。

他深吸一口气，伸手去搬那块石板。石板比想象中沉，他用了些力气才将其挪开，露出底下一个黑黝黝的洞口。

洞口不大，刚好能塞进一个巴掌大的木盒。沈砚秋伸手进去摸索，指尖果然触到了坚硬的木头。他将木盒取出来，见其表面刷着桐油，防水防潮，显然是早就备好的。

盒上挂着把小铜锁，锁孔里积着点灰尘，像是放了有些时日。沈砚秋翻来覆去地看，没找到钥匙，正发愁时，忽然想起谢临洲留在他那里的端砚。

他心头一动，转身往回走。回到舍院时，同屋的学子都去上课了，屋里空无一人。他快步走到桌前，拿起那方端砚，翻到背面——底部除了那个“谢”字，角落处还有个极小的凹槽，形状竟与铜锁的钥匙孔有些相似。

他试着将端砚底部往铜锁上凑，凹槽果然与锁孔严丝合缝。轻轻一转，“咔哒”一声，铜锁开了。

沈砚秋的心跳得飞快，打开木盒，里面只放着一卷油纸包着的东西。他展开油纸，发现是几张泛黄的纸，上面用朱砂画着些奇怪的符号，像是某种地图，又像是密信的暗号。

最底下压着一张字条，还是谢临洲的字迹，却比之前的潦草多了，像是写得很急：

“此乃父亲暗中调查的账目，涉及边关粮草与朝中官员勾连。若我一月未归，或京中传来不测，将此物交予吏部尚书周大人——切记，只能当面交，勿信他人。”

沈砚秋捏着那张字条，指尖冰凉。边关粮草？勾连官员？这与镇国将军遇袭、与父亲当年弹劾的贪腐案，会不会本就是一串连环？

他忽然想起谢临洲说过的话——“我爹说，当年的事，他没帮上忙，一直很愧疚”。难道镇国将军这些年，一直在暗中调查与沈父旧案相关的线索？

就在这时，院外传来脚步声，赵姓学子哼着小曲走了进来。沈砚秋慌忙将地图和字条折好，塞进木盒，藏进自己的书箱底层，再用几件旧衣服盖住。

“沈砚秋，你没去上课啊？”赵姓学子见他脸色发白，有些奇怪，“刚才府衙的人又来问你了，问你谢公子走之前，有没有给你留过什么东西。”

沈砚秋的心猛地一跳：“你怎么说的？”

“我能怎么说？”赵姓学子撇撇嘴，“就说你俩也不熟，谢公子走得急，啥也没留。不过话说回来，你跟谢公子到底啥关系啊？怎么总有人来问你？”

沈砚秋没回答，只是望着窗外。阳光透过树叶的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，却照不进他心里那片陡然收紧的角落。

府衙的人已经开始查谢临洲留下的东西了。他们到底是谁的人？是冲着这份账本来的吗？

他摸了摸书箱的锁扣，那里面藏着的，不仅是谢临洲的信任，或许还有能掀翻朝堂的秘密，和两条人命的真相。

而他，一个无权无势的书院学子，突然成了这秘密的守护者。

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