第四章 意外援手 (2-1)

沈砚秋揣着那包米糕回到舍院时，谢临洲已经不在了。赵姓学子几人见他回来，眼神里带着几分探究，却没敢多问。

他将米糕放在矮几角落，打开书卷假装研读，目光却总也落不到字上。谢临洲那句“沈御史是被冤枉的”像根刺，扎在他心头——若谢临洲当真知晓内情，那镇国将军府当年在那桩旧案里，又扮演了什么角色？

正心神不宁时，院外传来一阵喧哗。赵姓学子探头看了看，笑道：“是李管事来催缴束脩了，听说今年的束脩涨了三成。”

沈砚秋的心猛地一沉。他的束脩是乡下亲戚东拼西凑来的，本就勉强够数，如今涨了三成，哪里还拿得出来？

果然，没过片刻，一个穿着青布褂子的中年男人就进了舍院，正是负责收缴束脩的李管事。他手里拿着本账簿，扫了众人一眼，最后落在沈砚秋身上，眼神带着几分不耐：“沈砚秋，你的束脩呢？前几日就催过你，怎么还没交？”

沈砚秋站起身，手指紧张地绞着袖口：“李管事，能否宽限几日？我……”

“宽限？”李管事冷笑一声，“书院规矩就是规矩，哪能说宽限就宽限？我看你这穷酸样，也拿不出钱来，不如趁早卷铺盖走人，别占着书院的名额！”

这话戳得沈砚秋脸色发白，却只能咬着唇，说不出反驳的话。同舍的学子们都低着头，没人敢出声——李管事是山长的远房亲戚，在书院里向来横行，没人愿意为了一个寒门学子得罪他。

李管事见他不语，更是得意，伸手就要去掀他的书箱：“我看你也别等了，现在就收拾东西吧！”

“住手。”

一个清朗的声音忽然从门口传来。

众人抬头，只见谢临洲不知何时站在了门口，手里把玩着颗玉珠，眼神淡淡地扫过李管事。

李管事脸上的嚣张瞬间敛了大半，堆起笑来：“是谢公子啊，您怎么来了？我这正催缴束脩呢……”

“他的束脩，我替他交了。”谢临洲走进来，随手将玉珠抛给身后的小厮，“去账房说一声，记在我名下。”

李管事愣了愣，随即点头哈腰：“是是是，谢公子发话，自然没问题。”他看沈砚秋的眼神多了几分忌惮，讪讪地拱了拱手，转身走了。

舍内顿时安静下来。赵姓学子几人看向沈砚秋的目光变了变，有惊讶，也有说不清道不明的意味。

沈砚秋站在原地，看着谢临洲，心里五味杂陈。他不想欠这个人情，尤其是在对方可能知晓父亲旧案的情况下。

“谢公子，这份好意……”他咬了咬牙，“我心领了，束脩我会自己想办法还上。”

“还什么？”谢临洲在他床边坐下，拿起他桌上的书卷翻了翻，“不过是几两银子的事，跟我还客气什么？”他顿了顿，抬眸看向沈砚秋，眼底带着点笑意，“再说了，昨日我撞坏了你的砚台，今日帮你缴个束脩，就当扯平了，如何？”

这话堵得沈砚秋说不出话来。

谢临洲却像是没察觉他的局促，指着书卷上的字：“你这字写得不错，就是太拘谨了些，少了点风骨。”他说着，从怀里摸出支笔，蘸了点墨，在空白处写了个“勇”字。

笔锋凌厉，带着股一往无前的锐气，与沈砚秋温润的字迹截然不同。

“你看，写字跟做人一样，得放开些。”谢临洲放下笔，看着他，“总憋着，容易出事。”

沈砚秋看着那个“勇”字，又看了看谢临洲坦然的眼神，忽然觉得这个人像团谜。他到底是真心相助，还是另有所图？

就在这时，谢临洲的小厮匆匆跑进来，在他耳边低声说了几句。谢临洲的脸色微不可察地变了变，随即站起身：“我还有事，先走了。”

他转身往外走，走到门口时忽然停下，回头对沈砚秋道：“对了，明日休沐，我要去后山掏鸟窝，你要不要一起？”

没等沈砚秋回答，他就笑着挥了挥手，快步离开了。

沈砚秋望着他的背影，又低头看向桌上那个“勇”字，手指无意识地抚过纸面。

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