第一卷：竹影血踪·初逢 (2-1)

棋子的棋局

————

夜色如墨，将吏部主事周澄那处略显偏僻的小院吞没。与周围早早熄灯歇下的人家不同，他书房的窗户还透出昏黄摇曳的光，映出一个焦躁徘徊的身影。

周澄很烦躁。远房叔父周永突然暴毙，他并未感到多少悲伤，反而有一种莫名的兴奋和焦虑。侍郎之位空悬，底下多少眼睛盯着？他虽只是个小小主事，但姓周，或许…或许能从中分得一杯羹？哪怕只是捞个油水足些的缺呢？

可他无人脉，无靠山，空有野心，只能在书房里像困兽般踱步，唉声叹气。

就在这时，窗外极轻微地“嗒”一声，像是小石子落在瓦片上。

周澄吓了一跳，警惕地喝问：“谁？”

无人应答。

他犹豫着，拿起桌上的烛台，小心翼翼地推开窗户，探出头去张望。夜风寒冷，四下空寂无人。他嘟囔着疑神疑鬼，正要关窗，目光却猛地被窗台下一样东西吸引——

那是一枚半掩在泥土里的玉佩，成色普通，但雕工似乎尚可。他鬼使神差地伸手捡起，触手冰凉。翻过来一看，玉佩背面竟刻着一个模糊的“玄”字痕迹，像是被人刻意磨损过，却仍能辨认。

周澄的手猛地一抖，烛火摇曳。玄？当朝摄政王喜夜玄？！

他心脏狂跳起来。这是谁掉的？为何会在他窗外？是警告？还是…机遇？

他慌忙关紧窗户，背靠着墙壁，冷汗涔涔。紧紧攥着那枚玉佩，仿佛攥着一块烧红的炭，又仿佛攥着一根救命稻草。

他并不知道，就在他头顶的屋脊阴影处，一道几乎与夜色融为一体的身影正静静伏着，将他一连串的反应尽收眼底。

美南枝蒙着面，只露出一双冷静的眼眸。那枚玉佩，自然是林烬提供的道具，上面的痕迹也是精心做旧。第一步，投石问路，已在周澄心中种下猜疑和妄想的种子。

接下来的两天，美南枝如同幽灵般潜伏在周澄周围。

她利用林懒烬提供的、关于周澄性格弱点的详细分析，精心设计着“巧合”。

周澄在茶楼与人抱怨怀才不遇，感叹朝中无人时，邻桌便会有人“恰好”低声议论考功司郎中之缺，并“恰好”提到摄政王对此职人选似乎另有考量，似对周家有所不满。

周澄下班途中“偶遇”两位低阶官员，对方会“无意间”透露某位竞争对手正积极活动，试图争夺此位，言语间对周澄颇多轻视。

他甚至会在回家的路上，捡到一张被“风吹来”的、只写了半截的密信草稿，内容似是而非地提及“周姓子侄”、“可堪一用”、“需谨慎考察”等语。

这些信息真真假假，虚虚实实，如同细密的针，不断刺探、撩拨着周澄那颗本就蠢蠢欲动的心。

美南枝冷眼旁观，看着周澄从最初的惊疑不定，逐渐变得焦灼，然后是压抑不住的兴奋和野心膨胀。他开始更频繁地打探消息，更主动地与人攀谈，言语间试探着考功司职位的事，甚至偶尔会流露出对摄政王“未能明察”的一丝极隐晦的怨怼。

一切都在按计划进行。

第三天夜里，美南枝再次潜入周澄书房屋顶。这一次，她听到的不再是自言自语式的抱怨。

周澄正与一个心腹长随低声密谈，声音因激动而有些发颤：“…机会难得！叔父死的蹊跷，王爷若真对周家不满，为何又迟迟不定人选？我看，那玉佩未必是警告，或许是…或许是一次试探！对，定是如此！王爷需要一把刀，一把能搅浑水又能握在手里的刀！”

长随唯唯诺诺。

周澄愈发起劲：“我要争！必须争！明日我便去拜会李侍郎，他虽与叔父不和，但或许…”

就在这时，美南枝耳廓微动，捕捉到院墙外极其细微的、几乎融于风声的衣袂摩擦声！

有人！不是她，也不是林懒烬安排监视的人！

她立刻屏住呼吸，身体伏得更低，目光锐利地扫向声音来源方向。

喜美：折南枝提示您：看后求收藏（同人小说网http://tongren.me），接着再看更方便。