太医署风波在帝后联手的强势干预下,逐渐平息。但宫闱深处的暗流,从未停止涌动。
高贵妃接连失利,折了刘嬷嬷、钱副总管,又没能在流言事件中扳倒尔晴,反而让尔晴更得帝后回护,傅恒的心似乎也粘得更紧了,这让她如同百爪挠心,嫉恨交加,几乎夜不能寐。
她深知,常规的手段已经难以动摇尔晴的地位。必须等待一个绝佳的时机,一击必中!
机会很快来了。
皇后的寿辰——千秋节将至。这是宫中大事,必将举办隆重的庆典。按照惯例,后宫妃嫔、宗室命妇乃至有头有脸的诰命夫人都会献上寿礼。而皇后仁厚,往往也会在宴席上对表现突出的宫人予以嘉奖,甚至当场允诺恩典。
高贵妃眼中闪过狠厉的光。这是一个绝佳的舞台!也是一个能让尔晴万劫不复的陷阱!
她开始秘密筹划,动用了一切能动用的暗桩和资源,精心编织着一张恶毒的大网,只等千秋宴那日,收网捕猎!
与此同时,长春宫内却是一片祥和(至少表面如此)。皇后娘娘凤体日渐安康,心情愉悦,对即将到来的千秋节也颇为期待。尔晴更是忙得脚不沾地,协助皇后打理寿辰各项事宜,安排宴席,核对礼单,训练宫人礼仪,将一切打理得井井有条。
傅恒经过上次教训,行事沉稳了许多,但追妻的脚步并未停止。不能明目张胆地送东西,他便换了一种方式——时常“偶遇”尔晴,然后“顺便”递上一包新出的糕点,或是一本有趣的民间话本(美其名曰给皇后解闷),或是“多余”的伤药膏(声称是军中发放,用不完)。东西不贵重,却贴心实用。
尔晴嘴上依旧不饶人,但每次“偶遇”后,嘴角总会不自觉地上扬几天。
一切看似平静,却暗藏汹涌。连明玉都感觉到一丝不同寻常的气氛,悄悄对尔晴说:“姐姐,我总觉得最近好像太安静了,心里毛毛的。”
尔晴拍拍她的手,眼神却锐利:“兵来将挡,水来土掩。咱们只管办好娘娘的千秋宴,不出错,便是最好的应对。”
皇后千秋日,紫禁城张灯结彩,喜气洋洋。保和殿内筵开数席,帝后同坐御榻,妃嫔、宗亲、命妇按品级入座,歌舞升平,觥筹交错,一派盛世繁华景象。
尔晴作为皇后身边最得力的宫女,今日也穿戴得格外整齐精神,侍立在皇后身后稍侧的位置,随时听候吩咐。傅恒作为御前侍卫,则值守在殿外廊下,身姿挺拔,目光却不时掠过殿内那抹熟悉的身影。
献礼环节开始。各宫妃嫔、命妇纷纷呈上精心准备的寿礼,奇珍异宝,琳琅满目,引得阵阵惊叹。皇后始终面带微笑,一一颔首致谢。
轮到高贵妃时,她袅袅起身,笑意盈盈:“皇后娘娘千秋,臣妾苦思冥想,总觉得寻常珍宝不足以表达臣妾对娘娘的敬爱之心。听闻娘娘近日凤体康健,精神矍铄,皆因身边人伺候得力,尤以尔晴姑娘功不可没。”
她话锋突然转向尔晴,殿内所有人的目光瞬间都集中到了尔晴身上。
尔晴心中警铃大作,面上却不动声色,微微屈膝:“贵妃娘娘谬赞,伺候娘娘是奴婢本分。”
高贵妃笑容更深,拍了拍手。只见她的心腹宫女捧着一个盖着红绸的托盘上前。
“故而,臣妾特意寻来此物,”高贵妃揭开红绸,托盘上竟是一尊晶莹剔透、雕刻精美的送子观音玉像!那玉像质地温润,雕工栩栩如生,一看便知价值连城。
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