暗流归途与无声凝视 (3-1)

河岸边冰冷的空气刺痛着皮肤，却也让人清醒。圣城边缘的这条河道相对偏僻，只有汩汩的流水声和远处城墙模糊的轮廓，暂时隔绝了那座光辉牢笼的压抑感。

“我们必须立刻动身。”荆芥的声音打破了沉默，带着不容置疑的紧迫感。她迅速检查了一下随身物品，将那块用破布紧紧包裹的化石再次妥善藏好，目光扫过周围环境，规划着路线。“观测者不会善罢甘休，它们的手段远超寻常追兵。圣城的每一个出口现在肯定都被严密监控。”

回响撑着发软的双腿站起来，最后望了一眼那座在虚假天光下沉默的白色巨城。高耸的圣塔依旧矗立，但那短暂诡异的闪烁如同一个不详的预兆，烙印在她心底。她强迫自己移开目光，跟上荆芥的脚步。

她们没有尝试返回旅店取行李，那无异于自投罗网。荆芥带着回响，沿着河道向下游方向疾行，利用枯黄的芦苇丛和崎岖的河岸地形尽可能隐藏踪迹。一路上，两人都沉默着，紧绷的神经留意着任何风吹草动——不仅是来自后方的追兵，更警惕着那种非人的、冰冷的注视感再次降临。

幸运的是，或许是因为暗影尘的干扰，或许是因为观测者也需要时间重新定位，预想中的追击并未立刻出现。

几个小时后，她们抵达了一处荒废的小型码头。几艘破旧的木船半沉在岸边，只有一艘看起来稍好一些的、带有一个简陋的灵脉辅助引擎的小艇被小心地隐藏在一片茂密的水草后面。

“偷渡者的常用路线，”荆芥简短地解释，迅速检查了小艇的状况，“逆流而上有一段急流，靠划桨很难通过，这个还能用。”她指了指那个看起来锈迹斑斑的小型引擎。

她们合力将小推入水中，跳了上去。荆芥尝试启动引擎，一阵刺耳的咳嗽声和短暂的灵光闪烁后，引擎终于不情不愿地发出了稳定的低频嗡鸣，推动着小艇逆着水流，向着上游间屋的方向驶去。

冰冷的河风扑面而来，带着水汽和自由的气息。圣城那令人窒息的金色光辉逐渐被甩在身后，天空露出了它原本的、略显灰蒙的色调。回响回头望去，那座巨大的白色城市在视野中慢慢缩小，如同一个精致却冰冷的模型。

但那种无形的压力并未完全消失。滴答声稳定地伴随着她，而怀中那块化石，即使隔着层层包裹，也仿佛散发着一种冰冷的、引人注目的存在感。

航行单调而漫长。荆芥负责操控小艇，避开浅滩和漩涡。回响则负责警戒，她的目光不断扫视着两岸和天空，寻找任何可疑的迹象。大部分时间，两岸都是荒芜的景色，被遗弃的农田、沉默的森林、以及偶尔出现的、早已荒废的古代遗迹。

期间，她们遇到了一队顺流而下的、悬挂着灵下贸易旗帜的商船。甲板上的水手和商人好奇地打量着这艘逆流而上的寒酸小艇。荆芥压低帽檐，回响也低下头，假装整理缆绳。商队没有过多理会她们，很快交错而过。

还有一次，一群饥饿的、变异了的巨大水鼬试图攻击小艇，被荆芥用淬毒的银针逼退。

最危险的一次，是在经过一段狭窄河谷时，岸边的悬崖上突然滚落几块巨石，险些砸中小艇。荆芥猛打方向，小艇险险擦着巨石掠过。回响抬头望去，悬崖上方空无一人，只有几只受惊的飞鸟扑棱着翅膀飞走。是意外？还是某种远程操纵的袭击？她们无法确定，只能加倍警惕。

日夜兼程。累了就在相对平缓的河岸短暂休息，轮流看守。饿了就吃随身携带的硬邦邦的干粮，喝河里的冷水（荆芥用一种药片进行了简单的净化）。

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