大齿轮的杂音和来自灵下的求救(修订) (3-1)

回响几乎是连滚带爬地冲下裂蹄酒馆的楼梯，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要盖过那重新变得清晰而冰冷的滴答声。地下走廊昏暗的光线让她一时无法适应，差点撞在荆芥的门上。

她颤抖着手推开门。荆芥正站在桌前，手里拿着一个复杂的、由水晶透镜和金属线圈构成的仪器，似乎正在调试。听到动静，她抬起头，看到回响煞白的脸和惊慌的眼神，眉头立刻蹙起。

“怎么回事？”她放下仪器，声音里带着惯有的冷静，但那冷静此刻像一层薄冰，覆盖着下方的警觉。

“齿轮……集市……”回响喘着气，靠在门框上才能站稳，“那个大齿轮……它，它卡了一下！然后我就……我就看到了……”

她语无伦次，试图描述那短暂而恐怖的景象：洁白的天花板，金属栏杆，透明的管子，无法动弹的虚弱感，还有那个模糊的浅色身影。

荆芥沉默地听着，眼神越来越锐利。当回响说到那景象与滴答声的节奏完美重合时，她突然打断：“你确定？景象出现和齿轮卡顿是同时发生的？”

回响用力点头：“绝对同时！那个摊主也抱头痛呼，说是灵脉扰动！”

荆芥转身，快速在桌上一堆杂物中翻找，拿出一个巴掌大的、表面布满刻度的青铜罗盘。罗盘的指针并非指向南北，而是在不规则地微微颤动着。

“这不是灵脉扰动。”荆芥将罗盘展示给回响看，指针的颤动频率与她脑海中的滴答声隐隐呼应，“灵脉扰动是能量溢散，读数会是混乱的波纹。但这种……这种是‘时序震颤’。”

“时序……震颤？”

“时间本身的节奏出了错。”荆芥的语气凝重得可怕，“间屋的时间流速一直很稳定，依赖于那个没人知道来源的‘大齿轮’。它从未出过错。”她盯着回响，“直到你出现，直到你听到那种‘滴答声’。”

回响感到一阵冰冷的寒意。“你是说……我……我影响了时间？”

“更可能是你，或者你带来的那种‘噪音’，与‘大齿轮’产生了某种共鸣，甚至……干扰。”荆芥的目光再次落在那块暗红色的“血痂”碎片上，“你看到的景象，很可能不是幻觉，而是时间震颤瞬间，两个不同‘时序’发生的短暂重叠。”

不同时序的重叠？那个洁白、虚弱、被禁锢的景象……是另一个时间？还是……？

回响不敢再想下去。巨大的恐惧攫住了她，那不仅仅是对未知的恐惧，更是对自身存在的怀疑。她到底是什么？为什么她的到来会让时间本身出现错乱？

“我必须去确认一下。”荆芥忽然下定决心，快速将几件工具塞进腰间的皮囊，“你去吗？”

回响毫不犹豫地点头。她必须知道真相，无论那有多可怕。

再次来到齿轮集市，喧嚣依旧，仿佛之前的惊魂一刻从未发生。那个鼓眼摊主正在小心翼翼地调试一个精致的座钟，看到她们过来，尤其是看到荆芥，脸上露出一丝敬畏和紧张。

“荆芥女士……”

“刚才怎么回事？”荆芥开门见山，目光扫过那个已经恢复平稳旋转的大齿轮。

摊主咽了口唾沫：“就……就那么一下，突然卡啦一声，脑袋像被针扎了一下，好多客人都感觉到了！肯定是上游灵脉又……”

荆芥没有理会他的猜测，而是拿出那个青铜罗盘，慢慢靠近大齿轮。越是靠近，罗盘的指针颤抖得越是厉害，甚至开始微微偏移，不再指向齿轮中心。

回响紧张地看着，她脑海中的滴答声似乎也随着靠近而变得更加……“兴奋”？仿佛游子归家般找到了源头。

荆芥绕着巨大的齿轮装置走了一圈，目光如鹰隼般扫过每一个锈迹斑斑的铆钉、每一道磨损的齿痕。最后，她在齿轮下方一个极其隐蔽的角落里蹲下身，用手指抹开一层厚厚的油污和灰尘。

那里，在古老的金属表面上，竟然刻着几个极其细微的、几乎被磨平的符号！

回响也凑过去看。那些符号扭曲而古怪，她一个也不认识，但其中两个的轮廓，却让她浑身血液几乎冻结。

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