王侍卫的消息递回来时,是个微雨的清晨。他揣着个油纸包,瘸着腿钻进草屋,裤脚沾满泥点,进门就压低声音:“殿下,您猜得没错!户部侍郎李嵩这几日确实在查漕运,听说还扣了一批江南来的官粮,跟漕运总督吵得不可开交!”
萧然正蹲在灶台前生火,火苗舔着潮湿的柴禾,发出噼啪的轻响。他闻言抬眸,眼底映着跳跃的火光,亮得惊人:“吵得有多凶?”
“听说在总督府拍了桌子!”王侍卫解开油纸包,里面是两个温热的肉包子,是他用半个月的工钱换的,“码头的力夫说,李侍郎放了狠话,要参漕运总督一本,说他勾结商户、倒卖官粮。”
萧然接过包子,指尖触到温热的油皮,忽然笑了:“勾结商户?这罪名可不小。”他掰了半只包子递给王侍卫,“李嵩是新帝的心腹,漕运总督却是先皇旧部。新帝登基后,一直想把漕运这块肥肉收回来,李嵩这是在替主子出头呢。”
王侍卫啃着包子,含糊道:“那咱们……”
“咱们?”萧然咬了口包子,肉馅的鲜香混着葱香在舌尖散开,他细细品了品,才慢悠悠道,“咱们去给漕运总督‘报个信’。”
王侍卫愣住:“报信?咱们怎么进总督府?再说了,那总督大人能信咱们?”
“进不去,不代表传不到话。”萧然起身,走到墙角翻出件相对干净的粗麻衣,又从灶膛里捻了点草木灰,往脸上抹了抹——这是他这些日子摸索出的“伪装术”,灰头土脸能遮住大半容貌,却独独留着双清亮的眼睛,显得既怯懦又无辜。
“您这是要……”
“去总督府附近的茶馆坐坐。”萧然拍了拍王侍卫的肩,“记住,待会儿看到穿藏青色官服、腰间挂着玉牌的人,就往他身边‘撞’一下。”
半个时辰后,总督府斜对面的“迎客茶馆”里,萧然缩在角落的桌子旁,面前摆着一碗最便宜的粗茶。茶馆里人来人往,大多是等着给总督府递帖子的官员随从,说话都压着嗓子,透着股官场特有的谨慎。
他刚抿了口茶,就见王侍卫一瘸一拐地从门外进来。王侍卫眼神扫过全场,很快锁定了窗边一个中年男人——那人穿着藏青色常服,手指无意识地摩挲着腰间的白玉牌,正是总督府的幕僚长张启。
王侍卫深吸口气,故意脚下一滑,“哎哟”一声撞在张启的桌角,手里的空茶碗“哐当”落地,摔得粉碎。
“你这人怎么走路的?”张启皱眉,刚要发作,却见王侍卫慌忙跪下磕头,手忙脚乱间,一张揉皱的纸条从袖管滑出来,刚好落在张启的靴边。
“小人该死!小人不是故意的!”王侍卫头也不敢抬,连滚带爬地往外跑,路过萧然身边时,飞快地眨了眨眼。
张启盯着地上的纸条,又看了眼王侍卫消失的方向,眉头皱得更紧。他不动声色地用脚把纸条勾到桌下,指尖夹起纸条展开——上面只有一行字,是用炭笔写的,字迹歪歪扭扭,却透着股急切:
“李侍郎藏了账册在城西粮仓,今夜三更。”
张启的瞳孔微缩。他伺候漕运总督多年,自然知道李嵩查漕运是假,想搜出当年总督与先皇往来的密信是真。那些信若被搜走,扣个“私通废太子”的罪名,总督府上下都得掉脑袋!
他捏紧纸条,余光下意识扫过茶馆。角落里那个灰头土脸的少年引起了他的注意——那少年正低头喝茶,侧脸沾着灰,可抬眼时,那双眼睛亮得惊人,像含着两汪清泉,与这市井茶馆格格不入。
少年似是察觉到他的目光,慌忙低下头,肩膀微微发颤,活脱脱一副被官爷吓到的样子。
张启收回目光,将纸条揉成粉末。不管是谁递的消息,宁可信其有。他起身结账,脚步匆匆地往总督府走。
茶馆角落里,萧然看着他的背影,端起茶碗,轻轻吹了吹浮沫。碗沿映出他眼底的笑意,快得像水面的涟漪。
“系统,看到了吗?”他在心里说,“不用花钱,不用托关系,一个眼神,一张纸条,就能让总督府的人替咱们跑腿。”
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