铁锈和麦香 (3-1)

第三十五章 铁屑与麦香

巴图鲁的尸体在闸门柱上挂了两天，被秋阳晒得发僵，后金式的马蹄铁在他靴底泛着冷光。赵夜蹲在铁匠铺的残垣下，指尖捏着块从旗兵尸体上卸下来的马蹄铁，铁面上的防滑纹路细密规整——这是后金工匠的手艺，比大明军户打制的要精致三成。

“赵先生，这铁能回炉不？”周铁山扛着堆缴获的长枪过来，枪杆多是柘木，虽被砍得劈了叉，木头芯子还硬挺，“李根说，把枪头熔了，能打三十多个铳头。”

赵夜把马蹄铁扔给周铁山：“马蹄铁留着，照这个样式打——后金的防滑纹能让马在湿滑的渠坝上站得稳，咱们的马也用得上。”他顿了顿，补充道，“枪杆劈成条，泡在渠水里三天，捞出来能做拒马的横木，比松木结实。”

周铁山挠挠头，咧嘴笑了：“还是您想得远。俺这就叫李根来搬。”

春丫端着个木盆从粮仓那边过来，盆里是刚脱壳的麦粒，饱满得泛着光。“从旗兵干粮袋里搜出来的，”她蹲在赵夜身边，抓起把麦粒递给他，“掺了不少沙土，挑拣了半天才得这些，能凑着新麦一起磨面。”

赵夜捏起粒麦粒，放在齿间咬了咬，脆生生的。“旗兵的军粮都掺沙，说明多铎的粮草也吃紧。”他吐出麦壳，“但他敢派巴图鲁带旗兵来送死，要么是急着要我的人头，要么是……他在等援军。”

“援军？”春丫手一顿，“难道后金的兵真要过来？”

“不好说。”赵夜望向黑风口，那里的风带着股铁锈味——是秦当家的药农在清理战场时，把旗兵的甲胄堆在了风口，铁器生锈的味道顺着风飘进来，“多铎是镶红旗旗主，手里握着后金在关内的大半精锐，真要倾巢而出，矿镇这点家当不够拼的。”

正说着，秦当家的小徒弟连滚带爬地跑进来，手里攥着块染血的布条：“赵先生！黑风口外发现这个！是……是闯王的人留下的！”

布条上绣着个歪歪扭扭的“闯”字，边缘还沾着新鲜的血渍。赵夜认得这记号——是闯王营里的“急信”标记，当年他在洛阳造炮时，就用这记号传递军情。

“上面有字吗？”赵夜接过布条，指尖摸着粗糙的麻布。

“有！”小徒弟喘着气，“是用炭笔写的，就三个字：‘粮将尽’。”

赵夜的心沉了下去。粮将尽……闯王的大军也缺粮了？他想起攻破洛阳时，福王府里堆积如山的粮食，不过半年光景，竟已耗到这般地步。

“秦当家呢？”赵夜问。

“秦叔带着哨探往洛阳方向追了，”小徒弟答，“说那留布条的人像是被追杀，脚印往南去了，带的箭伤不轻。”

春丫忽然想起什么：“前几日李根说，他在旗兵俘虏里听来句闲话，说后金的镶蓝旗最近在汝州一带活动，像是在堵闯王的粮道。”

赵夜的指尖在布条上掐出了褶子。镶蓝旗堵粮道，多铎在洛阳屯兵，闯王缺粮……三方势力像三张网，正往矿镇这边收紧。他穿越过来三个多月，从闯王营的火器匠到矿镇的主事人，终究没能躲开这乱世的漩涡。

“周铁山，”赵夜扬声喊，“把李根叫过来，让他把那十二杆火铳再拆了——按我画的图纸改，枪管加长三寸，药室加大，能装的硝石粉多一倍，射程至少能再远二十步。”

周铁山刚把马蹄铁堆到铁匠铺，闻言拎着斧头就来了：“加长枪管？那不得重新锻打？”

“不用全拆，”赵夜捡起根铁条，在地上画了个简易的枪管剖面，“把旧枪管的后半截锯掉，接段新铁管，用铆钉铆死，再在接口处缠上铁丝——当年在洛阳造炮时，我用这法子修补过炸膛的炮管，管用。”

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