昏暗的路灯下几个女人游来荡去,像幽灵一般,嘴里发出一阵阵浪声浪笑。看见男人就上前拉扯,嗲声娇气的。男人挣开走脱,几个女人在后面一阵笑骂。槐生单手念声“无量寿佛”忙着走开。
这天津真是红尘世界,什么西洋镜都有。出得城墙槐生见一短袖黑旗袍只齐脚弯,腰身秀细女子呆呆的站在城墙边,面对城外的海河,望着河对岸的星星点点灯火。槐生快步从她身后走过,突然他觉得这身材、头发好热哦!这不是他朝思暮想、梦中千百回见过的身影吗?他止步回头再看一眼,女子见有人回头停步,便也侧过头来,彼此都怔住了。这不是竹秀吗?⋯⋯,这不是槐生哥吗?⋯⋯梦!惊喜、迷惑、⋯⋯。
"竹秀!是你?"
"槐生!是你?"
彼此认出了对方。
"竹秀、你怎么到了天津?"
"槐生、你怎么到了天津?"
两人激动、慌乱的说着同一句话。
"你嫁人啦?"槐生问道。
"不!⋯⋯"摇头、朱唇抽泣、珠泪滚滚、梨花满面、泣不成声。
"我没脸见人了,我不是人了⋯⋯。"
槐生心里有些明白,便说道:"你是鬼我也要你!走!我们回湖北武当山里去!做庄稼也能过一辈子!"
"不!家里头是不会认我的,没人会要我做媳妇。我也走不了,没得几十块大银圆我也走不脱。他们是青帮的,抓住要打死我们。还要吃官司,说你卷走了他们的钱。公家人不帮穷人说话。"
"那我们偷偷跑还不成?"
"老妈子看着在。"说着竹秀指了一指城墙另一边豁口的暗处。"好了、你快走!老妈子看见了,要把你扭送警察的,咬你拐骗我。我今生对不起你,只有来生报答了⋯⋯"。
正说着槐生见那老妈子巳朝这边走过来了,槐生灵机一动,从怀中拿出一块银圆揑在手上,待那老妈子走近时,对她说道:"今天我包她一夜!几块钱?"老妈子盯了一下槐生手中的钢洋,又上下打量了一下槐生,把钢洋接过送到干瘪的嘴里咬了一下试真假。然后老妈子又用狐疑的眼光看了一眼竹秀,回头对槐生说道:"两个钢洋!贵处在哪儿啊?回头我把姑娘给你送来。"
“不用了!我带她过去。"说着槐生又递了一个钢洋给那老妈子,那是武当山的道士师叔师伯们送他回天津老家的盘缠,只有两块了。槐生便带上竹秀上纯阳观去,他寄居在这里,准备找到事做后再搬出去,他是天津人,老爹是“赵一贴”,在天津应该还有亲戚,槐生是这样想的。
老妈子远远的跟在后面,心里想:这年头连道士也在嫖了,也不怕菩萨怪罪,死后下阿鼻地狱。阿弥陀佛!想到这里她连忙念了两声佛。
妇人名叫海棠。年青时沦为妓女,一直过着倚门卖笑的生涯。几度意欲金盆洗手、退出江湖从良嫁人,但都无男人接手。后来年纪大了,人老珠黄,便也死了这心思。于是便买了三个妓女,在重庆开窑为生,因竹秀惹了祸事,这两年便带着竹秀等三个姑娘流落到天津,开不起窑子,便让这三个姑娘做了流莺,她在远处看着,收几个钱和姑娘们维持生活。
妇人海棠和姑娘们流落到天津后,人生地不熟,时常受街头青皮流氓们的气。唉!穷人对穷人更狠,她亲眼见这些青皮小混混好多原来都是乞丐,投靠帮会做了流氓后,一个个都凶神恶煞起来。
妇人海棠人已经麻木了,时常怨自己的命,信了佛教,和姑娘们住在这城根儿附近的贫民窟中,图个揽客方便。
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