杨士琦,安徽泗县人。举人出身。是个对人性绝望的知识分子,没有朋友,公事之余只是在家读书,绝不出门应酬。但是后来袁大总统称帝失败,他自然也受到牵连,退出政壇,息影沪上,堕入封建士大夫的俗套,"英雄无用处,酒色了残生。"娶了两个妙龄妖姫,醇酒妇人,以娱晚年。这两个妖姫一名"小菠菜",一名"小白菜",就是这"两盘菜"葬送了他的性命。一日他外出归来,不意撞见这"两盘菜"正在家中与他三儿子鬼混,当即把杨士琦气得发昏,瘫坐于沙发之上。这三人尤其是他儿子吓得半死,"两盘菜"菜中的"小白菜"胆子大,当即找出毒药来,滴于茶中灌入他口内,结果他性命。此是后话,暂且不提。
阮忠枢,字斗瞻,安徽合肥人,袁世凯幕僚,民国时期政要。出身于淮军将领家庭,由李鸿章推荐入新建陆军,管理军制饷章文牍机务。成为袁大总统的重要参谋人员。在北洋初期是一个炙手可热的政治人物,官位是内史监,他不仅是政府内部不可或缺的能人,还是袁大总统专门对付南方一些桀骜不逊的军阀如张勋的利器。
袁世凯和阮忠枢的相逢也可说是一段枭雄风云际会的佳话。当年袁世凯未发迹之时,从上海到山东,身上阮囊羞涩,偏偏遇上阮忠枢。旧时的读书人,史书读得多,闲暇之时,又涉医卜星相,故能识人。阮忠枢一见袁大总统,大为投机,而且在相互的交谈中,阮忠枢知道袁世凯将来可能要成就一番事业,所以,倾其所有以赠袁世凯。也是慧眼识英雄之意,这类故事不绝于史。袁世凯发迹以后,找到阮忠枢,聘请阮忠枢做文案。自此成为莫逆。袁大总统对外说:袁就是阮,阮就是袁。
袁世凯不愧是个枭雄,沦落风尘之中,不但得美人之识,也得策士之识。这就不是一般人能有的际遇。
夏寿田,则是个才子,书法极好。出生于今湖南省桂阳县莲塘镇大湾村。夏寿田自幼十分聪明,七岁时祖父就指着屋后的白阜岭要他作一首诗。他不到三步就吟出了“九嶷蜿蜒天际来,峥嵘冠日排云开,聩然一落千万丈,蛟龙伏走失青崖”的诗,使祖父大为惊讶。后来入学中举,走上仕途,任过粤汉川汉铁路督办钦差大臣端方的总文案。
当时正是中日交涉“二十一”之末期,先期袁世凯在谈判中故意采取了拖延战术,他首先将在外交交涉中不甚在行的孙宝琦换下,并再度启用了善于在困难局面前谈判的前外交总长陆征祥,并指示陆征祥与曹汝霖在谈判中逐条商议,务必拖延时间,不可被日本人牵着鼻子走。
陆征祥为了贯彻袁世凯的指示,他也想了很多办法,譬如日本提出每天开议,而陆征祥则和颜悦色的提出,他的事务非常繁忙,每周只能开一次会,最后使得日方妥协,每周会谈三次。在每次谈判之时,陆征祥总是故意缩短会议时间,譬如每次开会,陆征祥说完开场白后即命献茶,并尽量拖长喝茶的时间,这与猴急的日方代表形成了鲜明的对比。但日本代表也无可奈何,因为这毕竟是东方的礼节。
袁世凯的努力最终有了回报,他通过各种渠道了解到的信息显示,“二十一条”并没有经过御前会议(如果要动用武力必须经过御前会议),而是大隈重信内阁擅自采取的秘密行为。由此,袁世凯便有步骤的通过报纸及外交渠道将“二十一条”的内容透露出去,结果引发了一场轩然大波,“二十一条”立刻成为纽约及伦敦媒体的头条新闻,这也使得日本试图尽快结束同中国的秘密谈判已经不可能。而美国国务卿在得知“二十一条”的内容后,随即照会中日两国,声明美国对于中日两国所缔结的条约如果有违门户开放政策的话,将一概不予承认。国内人民在得知“二十一条”的消息后更是义愤难平,国内外各界要求政府对日抗战的电报如雪片飞来,这给当时谈判的双方代表都带来了极大的压力。
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