第八幕 木秀于林，风必摧之

“老大，打听清楚了，那个许清儿救的小子叫姜无念，之前还是没有任何天赋的傻小子，他背后没有啥大背景。”一个穿着金陵明珠天才学院校服的年轻子弟快步跑到一帮人面前讲道。

“boss，需要我们去教训一下这个小子吗？”一个稍微健壮一点的男学员提议道。

“不需要，自然会有人去对付他。如今正值学院招生之际，还是少惹些是非为好。”为首的黑发青年缓缓开口，语气中透着几分冷淡，“倾慕许清儿的人何止我马昊一人，我可不愿为了这样一个外来小子浪费精力。若他真能过了其他追求者的那一关，到时候我再考虑该如何应对也不迟。”

“我明白你的意思，”另一个黑发男子推了推鼻梁上的黑框眼镜，语气中透着几分冷静与理性，“现阶段确实应该将重心放在天骄赛的准备上，这是个扬名立万的大好机会。至于追求清儿之事，或许可以暂时搁置，待大赛之后再作打算。”

然而，置身于舆论漩涡中心的姜无念却对此一无所知，此刻的他正坐在金陵学院食堂的一角，享受着学员们的福利——免费套餐。只见他埋头大吃，每一口都是那样迫不及待；面前的例汤，他已经喝下了两三碗，连同那整只香气四溢的烤鸡，也早已被他啃得只剩骨头。

周围的金陵明珠学院的学员们纷纷对姜无念投以嫌弃的目光。他那粗鲁的吃相，彻底打碎了原本对他存有一丝好感的女学员们的幻想，令她们不由自主地与他保持距离。而同样来自炎阳市的学员们则默默低下了头，他们深知彼此所经历的艰辛。经过多日的风餐露宿，终于抵达临金市，然而这份难得的宁静似乎即将被无情地打破。

一名形貌狰狞、体格魁梧的男学员步入食堂，环视四周后，目光锁定在正大口进食的姜无念身上。姜无念那毫不掩饰的饥饿模样在人群中格外醒目。那名学员径直走向姜无念，猛然间将一碗热汤打翻在桌上，然后伸出粗大的手指直指姜无念，厉声道：“你就是姜无念吧？我们家老大要约你去斗战堂一较高下，赌注是——败者不得接近许清儿！听清楚了没有？”

斗战堂，作为金陵明珠天才学院内的决斗圣地，不仅是解决纷争之处，更是学子们展现实力、积累声望的舞台。这里有专职导师维护规则，参与者还可通过比试获取积分，为自己的名字在学府中赢得一席之地。然而，面对来人的通报，姜无念却仿佛置身事外，全神贯注于眼前的饭食。这般漠视的态度，令传话者顿生怒意——他滔滔不绝良久，对方竟似充耳不闻，丝毫未予理会。

姜无念吃饱喝足之后才注意眼前这人，有点不知所措地问道，“这位学长，你有什么事吗？”

姜无念这么说，霎时间石敢说有点懵逼，感情自己白说了，这家伙一点都没有尊重学长的态度啊，本来想着教训一下这小子，但是想着自家老大的命令不要惹事就再次重复了一遍，“我家老大约你去斗战堂比试，姜学弟，有没有兴趣去啊”。

“没兴趣，下次吧”姜无念不想惹事，直接拒绝了。

“你若不敢前往也罢，学弟，我理解你的难处。毕竟实力尚浅，这情有可原。而此行，对你而言或许亦是一次历练，能助你更快地融入这里，何乐而不为呢？大后天下午两点，望学弟准时赴约。否则，‘胆小鬼’之名若是传遍金陵，只怕于你不利。”石敢半是劝说，半是挑衅地对姜无念说道。

“好的，谢谢学长，我会去的。”姜无念听出了其中的激将法，然而经过一番深思熟虑后，他决定接受挑战。想到那句古话——主动出击，方能避免被动挨打。尽管当前的实力令他感到有些底气不足，但他清楚，唯有找到一位良师指导，才能真正提升自我。

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