九重紫21 (3-1)

清水镇笼罩在初冬的薄雾里，带着一种萧索的宁静。沈明玉的马车停在镇口，低调得不惹人注意。她换上了更素净的衣裙，在王婆子和青桐的陪同下，走向镇东头那片略显破败的民居。

“夫人，就是那家。”青桐指着前方一座半旧的土坯小院，院墙低矮，门口晾着几件打满补丁的粗布衣裳，“问了几位老街坊，都说这户人家姓李，十几年前确实是从外地搬来的，老李头和他婆娘，带着个小女娃。说是亲戚过继的，但街坊们都没见过他家有亲戚走动。后来老李头两口子相继病死了，就剩那女娃，叫阿沅，一个人守着这破屋子，靠给人浆洗衣物、做点针线活勉强糊口。”

沈明玉的心跳不由自主地加快。时间、地点、孤女……一切似乎都对得上。她深吸一口气，缓步上前，轻轻叩响了那扇斑驳的木门。

过了片刻，门吱呀一声开了条缝。一个身形单薄、约莫十七八岁的少女探出头来。她穿着洗得发白的蓝布袄子，头发用一根木簪简单挽起，脸色有些苍白，带着长期劳作的疲惫，但眉宇间依稀能看出几分清秀的轮廓。最让沈明玉心头一震的是，少女那双眼睛，眼尾微微上挑……竟与蒋惠荪有几分神似！

“请问……你们找谁？”少女的声音怯生生的，带着一丝防备。

“姑娘，打扰了。”沈明玉尽量让自己的声音听起来温和可亲，“我们是路过的，想讨碗水喝。”

少女犹豫了一下，还是拉开了门：“请进吧，家里简陋。” 她侧身让开。

院子很小，收拾得倒还干净。沈明玉的目光状似无意地扫过少女忙碌倒水的背影，尤其是在她低头时露出的后颈处！

就在那一瞬间！

沈明玉的呼吸骤然停滞！

少女后颈靠近衣领的地方，一块指甲盖大小、形似梅花的浅淡红褐色胎记，清晰地映入眼帘！那形状，那位置，与婆母蒋惠荪曾无意间提及的蒋家血脉特征，分毫不差！

沈明玉只觉得一股热流猛地冲上眼眶，她死死攥住袖中的手，才勉强压下几乎要失态的激动。是她！真的是她！婆母被夺走的亲生女儿！那个本该锦衣玉食、却在贫寒困苦中挣扎了十七年的孩子！

王婆子显然也看到了，她不动声色地对沈明玉微微点了点头，眼中同样充满了震惊与怜悯。

“姑娘，你叫阿沅是吗？”沈明玉接过粗瓷碗，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“一个人住在这里，很辛苦吧？”

阿沅有些局促地搓着衣角：“习惯了。爹娘走得早，总要活下去。” 她语气平淡，却透着一股早熟的坚韧。

沈明玉的心像被针扎一样疼。她看着阿沅那双清澈却带着生活重压的眼睛，看着她身上单薄的旧衣，看着她因常年劳作而略显粗糙的手指，想到自己怀中锦衣玉食、被所有人捧在手心的宋恕……巨大的酸楚和愧疚几乎将她淹没。这一切，本该是阿沅的人生！

她强忍着翻涌的情绪，温和地与阿沅聊了几句家常，不动声色地放下一些散碎银子作为“谢礼”，又在阿沅推辞前迅速告辞离开。她不能操之过急，不能吓到这个饱经苦难、敏感又坚强的女孩。确认身份只是第一步，如何相认，如何让她接受这颠覆人生的真相，如何弥补这十七年的亏欠，需要无比的谨慎和耐心。

马车驶离清水镇，沈明玉靠在车壁上，闭着眼，泪水无声滑落。

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