尴尬启程 (3-1)

教务处的魔法印章在羊皮纸上烙下深红色的痕迹时，维纳斯·布莱克正盯着自己袖口上的一处污渍发呆。那是今早在公共休息室被希里·费西斯不小心泼到的热可可——已经是她们组队三天来的第七次"意外"了。

"第七小队，任务确认。"

羊皮纸被推到面前，维纳斯伸手去接，蜡封突然爆出一簇火花，差点烧焦她的睫毛。她保持着完美的微笑后退一步，脚跟却踩到了什么柔软的东西。

"嗷！我的脚！"希里抱着自己44码的靴子单脚跳起来，棕色长卷发像受惊的松鼠尾巴般炸开，"没关系没关系！我经常被踩！反正骨头够硬！"

艾薇拉·罗伯斯站在三步之外，金发在透过彩窗的阳光中像团凝固的火焰。她修长的手指不耐烦地敲打着手臂："所以我们的第一个任务就是...给狼人送快递？"

"是'协助解决领地纠纷'。"辛西娅·格里森推了推圆框眼镜，镜片上流过一串加密的魔法文字，"具体描述被施加了认知干扰咒。"

维纳斯试图抚平卷轴上的皱褶，羊皮纸却突然自燃。她眼疾手快地召唤水球包裹住火焰，结果变成一团冒着黑烟的糊状物。灰眸深处闪过一丝危险的光芒，她直接撕开焦黑的表层，露出内侧发光的魔法印记。

"今晚满月前抵达灰雾峡谷。"她抬头时已恢复温柔似水的表情，"看来我们要抓紧——"

话音未落，远处传来震耳欲聋的爆炸声。一只着火的猫头鹰栽进她们中间的喷泉，水蒸气顿时弥漫整个大厅。猫头鹰背上的信筒弹开，浮空的魔法文字组成血红色的警告："血族巡逻队已越过界石——灰雾哨所急报"。

"有意思。"艾薇拉指尖跃起一簇橙红色的火苗，照亮她锐利的棕眸，"看来不止送快递那么简单。"

希里已经拎着湿漉漉的猫头鹰在检查："它腿上还有这个！"她举起一个小皮袋，倒出几粒闪着蓝光的种子，"闻起来像...腐烂的玫瑰花？"

辛西娅突然上前，一把夺过种子塞进自己的药剂袋："月光苔藓孢子，剧毒。"她面无表情地扫视三人，"我们需要以下物资：银质匕首、圣甲虫粉、至少三剂量的止血膏..."

"等等，"维纳斯打断她，"学院应该会提供基础装备..."

"不信任。"辛西娅简短地说，灰绿色的眼睛透过镜片盯着维纳斯，"你的水囊会漏，她的火焰不稳定，"指了指艾薇拉，"她的剑..."看向希里。

"我的剑怎么了？"希里把重剑往地上一杵，剑尖直接插进了大理石地板。

辛西娅的嘴角微不可察地抽动了一下："证明我的观点。"

艾薇拉突然笑出声，这是三天来维纳斯第一次听到这位贵族千金真实的笑声。金发少女打了个响指，火焰在掌心化作一只小鸟的形状："至少我们达成共识——学院发的装备都是垃圾。"

维纳斯看着自己腰间正在渗水的水囊，无奈地叹了口气："那么，一小时后北门集合？我需要去趟炼金工坊修补这个。"

当四人各自离开时，维纳斯注意到辛西娅悄悄往每个人包里塞了不同颜色的小瓶子。她摸了摸被放入自己外套口袋的蓝色药剂瓶，冰凉的温度透过布料传来，莫名让人安心。

灰雾峡谷的暮色比预想中来得更早。维纳斯第三次从荆棘丛中解救自己的长发时，前方带路的希里突然停下，189cm的身躯像塔楼般挡住去路。

"有血腥味。"重剑士抽动鼻子的样子像极了猎犬，"左边三百米，混合了...铁锈和腐烂树叶的味道？"

辛西娅已经蹲下采集土壤样本，试管中的液体在摇晃中变成暗红色："新鲜血液，混合了银粉和接骨木花汁。"她皱眉舔了下试管口，"还有微量水银...这不寻常。"

"隐蔽！"艾薇拉突然压低声音，一把拽住维纳斯的手腕躲到巨石后。她的手掌出乎意料地温暖，虎口处有长期握魔杖留下的薄茧。

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