2017阿九 (3-1)

她叫阿九，比我大两岁，我是母亲离家那年才第一次真正看清她的脸。

2019 年的腊月二十九，我牵着宋琪从镇车站往回走，雪把田埂抹成一条起伏的银线。

阿九蹲在自家门槛上剥豆壳，薄棉袄短了一截，露出青紫的手腕。

她身后那扇木门半倒，门神只剩半张脸，风一吹，“哗啦啦”响，像有人在哭。

阿九的爸是我爸的赌友，常年在外省工地，带回来一个湖南口音的女人。

女人烫爆炸头，指甲涂得血红，把阿九的书包扔进了灶膛。

火舌舔着帆布，“滋啦”一声，阿九的三年级课本化成黑蝴蝶，飞满了低矮的厨房。

那天之后，阿九再没进过学堂。

她每天放四头水牛。

牛绳是用化肥袋搓的，勒得她虎口一道白一道红。

冬水田结了薄冰，牛蹄踏进去，“咔嚓”一声，冰碴子溅到她脚踝，像碎玻璃。

她爷爷拄着枣木拐跟在后头，背弯得像拉满的弓，嘴里呵出的白雾散在风里。

老人喘得急，就把拐棍插进泥里，招手让她歇一歇。

阿九从兜里掏出干硬的苞谷粑，掰两半，大的一半塞进爷爷嘴里。

我和宋琪经过田埂时，她正在给最小的那头牛编辫子——

用去年晒干的稻草，三股，编得歪歪扭扭，系在牛犄角上，像给山大王戴了顶草王冠。

牛不耐烦地甩头，辫子散了，她追着去捡，一抬头看见我，愣了愣，笑了。

她缺了一颗门牙，笑出一个小黑洞，却亮得晃眼。

： “大学生回来了？”

她把牛绳往手腕上缠两圈，泥巴点到脸上，像画了迷彩。

我点头，宋琪躲在身后，只露出半张脸，手里攥着带给阿九的礼物——

一本我淘汰的《新华字典》，封面用透明胶缠过，书脊毛边。

阿九接过去，指尖在烫金大字上摩挲，半天没说话。

半晌，她翻开扉页，是我高一写的名字：宋予。

她轻声念：“宋——予。”

像把两个字含在舌底煨暖。

那天傍晚，她领我们去她家的老屋。

屋顶塌了半边，用蓝白编织袋盖着，风一鼓，“哗啦”作响。

灶台上坐着一口铝锅，锅沿豁了牙，锅里煮着红薯粥，冒出的热气把漏瓦边缘的霜化成水珠，滴答滴答。

爷爷躺在里屋的竹床上，盖着发霉的军大衣，听见人声，挣扎着坐起。

我看见他露出的脚踝，肿得发亮，像塞进两个发酵的馒头。

宋琪把口袋里的草莓泡泡糖全掏出来，放在爷爷枕头边。

糖纸沙沙响，老人粗糙的手摸了摸她的头，喉咙里滚出一声“乖”。

阿九蹲在灶前添柴，火光把她影子投在墙上，忽大忽小。

她忽然开口：“你们听说没？我爸要把我嫁人了。”

柴火爆了个噼啪，我手里的粥碗一抖，烫了虎口。

男方是镇上杀猪的，三十岁，左腿有点瘸，彩礼给六万八。

后妈数钱那晚，把钱摊在炕上，百元大钞一张张抹平，指甲刮过***的衣领，“刷刷”响。

阿九蹲在门槛外，听屋里“咔嚓咔嚓”点钞声，像钝刀剁骨。

她抬头看天，月亮瘦得可怜，像被啃过一口的饼。

第二天凌晨，阿九来找我。

她没敲门，蹲在宿舍楼下，露水把刘海打成绺，手里攥着那张字典扉页。

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