桂花落 (7-1)

贪官也好，罪臣也罢，我只要你活着

>江亭晚亲手把骆霜于送进刑部死牢时，袖中的手抖得厉害。

>世人皆知新科状元江御史铁面无私，却不知他亲手钉死的贪官，是唯一知晓他秘密的人。

>“你终于来取我性命了？”骆霜于颈上的枷锁磨出血痕，笑得像三年前初见。

>直到刽子手刀光落下那刻，江亭晚突然扑上刑台死死护住他：“贪官也好，罪臣也罢——”

>沾血的官袍下，掉出骆霜于通敌的罪证里，夹着宰相通敌的密信。

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冬夜，雪片撕扯着天幕，扑簌簌砸在刑部高耸的院墙上，积下惨白一层。值房内，炭火盆烧得通红，却驱不散那无孔不入的阴寒。空气里浮动着铁锈、陈年血腥与劣质灯油的浑浊气味，令人窒息。

江亭晚端坐于冰冷的榆木椅中，背脊挺得笔直，像一杆插进冻土的标枪。簇新的墨绿色獬豸补子官袍，衬得他面如冷玉，下颌绷出一道凌厉的弧线。他面前摊开一份卷宗，纸页边缘已被摩挲得起了毛边，墨字浓黑，沉甸甸压着骆霜于的名字——贪墨军饷，证据确凿。每一个字，都像烧红的铁钎，狠狠烙进他的眼底。

“江大人，”刑部主事王崇搓着手，脸上堆着过分殷勤的笑，小心翼翼地窥探着这位新晋御史的神色，“骆霜于这案子，铁证如山呐！您看……”他顿了顿，声音压得更低，“上头的意思，是尽快了结，免得夜长梦多。”

江亭晚没有抬眼。他伸出右手食指，指腹缓慢地、极其用力地划过卷宗上“骆霜于”三个字，指甲边缘在粗糙的纸面上刮出细微的沙沙声。那指节因过度用力而泛着青白，微微颤抖着，像是要用尽全身力气才能压住某种即将破体而出的东西。半晌，他喉结上下滚动了一下，声音干涩得如同砂纸摩擦：

“带路。”

“诶！是是是！”王崇如蒙大赦，忙不迭地应着，躬身引路。

沉重的脚步声在幽深曲折的通道里回响，与铁链拖地的哗啦声、远处囚犯含糊不清的呻吟诅咒交织在一起，构成地狱的序曲。空气污浊得如同凝固的淤泥，混杂着霉味、尿臊和伤口腐烂的气息，每一次呼吸都像是在吞咽毒药。冰冷的石壁渗出湿滑的水珠，寒意顺着官袍的缝隙，毒蛇般钻入骨髓。

通道尽头，是死牢。铁门开启的刺耳摩擦声，撕裂了这令人窒息的死寂。

角落里，一个人影蜷缩着，几乎与浓重的黑暗融为一体。听见声响，那人缓缓抬起头。

镣铐缠身，铁链深深勒进皮肉，在颈项和手腕处磨出暗红的血痂，有些地方皮肉翻卷，已经化脓。原本华贵的锦袍如今破烂不堪，污秽不堪，只能勉强蔽体。乱发如枯草般纠结，遮住了大半张脸，唯有一双眼睛，透过发丝的缝隙，精准地钉在江亭晚身上。

那眼神，疲惫，浑浊，像蒙了灰的琉璃，可深处，却跳动着一点微弱、近乎诡异的亮光。他看着江亭晚，嘴角一点点向上扯开，露出一个干裂的、带着血丝的弧度。那笑容，竟依稀有着三年前初见时的影子——那时骆霜于一身锦绣，斜倚在京城最贵的酒楼栏杆上，眼波流转，朝着楼下刚下马的新科状元遥遥举杯，笑容恣意如灼灼桃花。

“呵……”一声嘶哑的轻笑从骆霜于破裂的唇间逸出，在死寂的牢房里异常清晰，“江御史……终于舍得……来取我性命了？”

他动了动身体，铁链哗啦作响，牵扯到伤口，让他闷哼了一声，额角渗出冷汗。但他依旧死死盯着江亭晚，那点微光在眼底执拗地燃烧着，混合着说不清是嘲讽还是别的什么情绪，直直刺向那个站在光暗交界处的身影。“也好……也好……”他喃喃着，声音越来越低，像是耗尽了力气，“死在你手里……总比死在那些……蛆虫手上……干净些……”

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