星图指引的秘密 (2-1)

夜色深沉，星光如细碎的沙砾洒落庭院，空气中弥漫着一种难以言说的压抑感。沈棠和林修远脚步轻缓地靠近庭院深处那棵古老的西府海棠树，枝叶间似乎藏着某种无声的低语。树干粗壮而斑驳，岁月在它表皮上刻下无数道裂缝，仿佛是一段段未解的秘密，正等待着被挖掘。

沈棠的目光落在根系附近的地面，那里隐约浮现出复杂的符文痕迹，像是某种古老语言编织而成的迷阵。她蹲下身，指尖轻轻拨开厚厚的泥土，露出了一个金属铭牌。铭牌的表面覆盖着一层潮湿的苔藓，但当她用指腹擦拭干净后，一股幽蓝的光芒从铭牌上的符文之间渗出，微弱却刺眼。

“我们不应该碰它。”林修远的声音沉稳，却带了一丝掩饰不住的焦虑。他站在她身旁，眉头紧锁。“这可能是祖父设下的最后防线。如果我们贸然触碰，后果不堪设想。”

沈棠没有立刻回应，只是凝视着铭牌上的符文，目光中透着一股倔强。“可这里就是星图指引的方向，”她的声音坚定，“祖父不会无缘无故把线索藏在这种地方。如果他真想阻止我们，干脆一开始就别留下这些提示。”

争执的气息渐渐笼罩在两人之间，像是一张无形的网，将他们的理性与情感紧紧缠绕。林修远跨前一步，试图抓住她的手腕，却被她轻巧避开。“我明白你担心什么，但你的谨小慎微已经耽误了太多时间。我们需要答案，现在。”

话音刚落，一阵寒意突然席卷而来，地面微微震动。树根间开始渗出暗红色的液体，犹如新鲜的血液顺着土壤流淌，在月光下泛起诡异的光泽。与此同时，铭牌上的符文亮度骤增，周围的空气似乎被抽空一般，令人呼吸不畅。

“林修远！”沈棠猛然回头，发现他的右手腕已被几条藤状的根系死死缠住，动弹不得。那些根系像是有生命般迅速收紧，迫使他半跪在地，脸色苍白。

“放开我！”林修远用力挣扎，但越是用力，根系便缠得越紧。他抬起头看向沈棠，眼神里混杂着愤怒与无奈，“快离开！别管我，去切断那条红线——”

话未说完，一根粗大的根系猛地缠绕住了他的脖子，气息瞬间变得急促。沈棠怔了一瞬，随即咬牙冲向铭牌。她取出挂在锁骨间的宝石，小心翼翼地贴近铭牌表面。就在宝石触碰到符文的瞬间，一道机械启动的低鸣声响起，整片庭院仿佛屏住了呼吸。

紧接着，祖父熟悉的声音通过铭牌传了出来：“你们所追求的自由，在于放手。束缚并非来自外力，而是内心的枷锁。”

这段录音简短却意味深长，仿佛一道闪电劈开了沈棠脑海中混乱的思绪。自由？放手？她低头注视着手中的宝石，脑海中飞速闪过这些年祖父留下的种种谜团：那些潜藏在书籍、实验室以及庭院中的线索，都指向同一个方向——解除内心的禁锢。

时间紧迫，沈棠抬眼望向被困的林修远，又瞥见铭牌中心闪烁的一条红色导线。直觉告诉她，这是唯一的机会。没有多余的时间犹豫，她深吸一口气，伸手掐住导线两端，果断一拉。

刹那间，整个庭院陷入剧烈的震颤，古树发出痛苦般的哀鸣。白光如同洪水般喷涌而出，将所有景象吞噬殆尽。等光芒散去时，沈棠才缓缓睁开眼睛，发现自己正站在一座高达数米的石碑前。

石碑表面光滑如镜，中央镌刻着几个醒目的大字：“自由之门已开。”

林修远喘着气走近，额头还残留着汗珠。他的目光同样被石碑吸引，嘴里喃喃念道：“‘自由之门’……这是什么意思？”

沈棠没有回答，只是默默伸出手指，触摸石碑冰凉的表面。石碑的材质让她联想到金属，却又比普通金属更轻盈、更通透。她的手掌贴上去的瞬间，感受到一种奇特的共鸣，就像某种沉睡许久的力量正在苏醒。

“或许，这只是另一个谜题的开始。”她低声说道，语气里夹杂着期待与不安。

林修远站在原地，注视着她背影，神情复杂。他不知道接下来会面临怎样的挑战，但有一点可以肯定：无论前方的道路多么艰险，他们都将一起走下去。

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